相傳，現在的鄧州土城，是明朝年間兩位閣老明爭暗斗的結果。這兩位閣老，一位姓李的是鄧州人，一位姓楊的是山西人。

    一年，皇上想了解民情，讓大臣都進貢一樣家鄉的土特產。不少大臣為了討好皇上，都獻上家鄉最好的東西。其中山西的楊閣老與鄧州的李閣老進貢的東西最引人注目。前者是用一匹騾子馱著兩個大蘿卜，后者則是從袖筒里褪出一把紅薯碼子�；噬象@奇山西的蘿卜長那么大，楊閣老趁勢獻媚說，過去山西的蘿卜也只有火筒粗，這幾年托萬歲的洪福，山西五谷豐登，什么莊稼都象氣吹的，直往大處長，把個皇帝老兒說得眉眼都笑歪了。后來見了李閣老呈上那雞爪一樣大的紅薯碼子，皇帝一看不知是何物。李閣老告訴他這是紅薯呀！皇帝說你鄧州的紅薯咋都是根須毛毛呢？李閣老說鄧州是沙土薄地，又連年遭災，說這還是最大的紅薯哩�；噬蠁栢囍莸陌傩赵鯓由�活，李閣老說老百姓只能吃糠咽菜甚至用樹皮充饑。皇帝老兒聽后，嘆息道：“沒想到我還有這么可憐的子民呀！” 

    后來，圣上頒旨，鄧州的皇糧三年免交。鄧州的所缺稅款全由山西彌補。這么一來，鄧州人得到了休養生息。生產得到了發展，人民的日子也好過起來。山西因負擔加重，百姓棄農桑、鬧匪亂，弄得民不聊生。山西人便大罵楊老閣是個不顧鄉親死活的昏官。

    對于家鄉人的抱怨，楊閣老加恨于李閣老。他聽說鄧州有個菊花井，水里漂浮著一朵朵菊花。便向皇上奏本說：“萬歲，鄧州地區，百姓吃糠咽菜是實，但有一大特產李閣老沒奏明皇上。”皇上問：“何也？”楊閣老說：“鄧州有眼菊花井，其水不僅清甜，還漂著菊花，鄧州人喝了這菊花井中的水，不吃五谷也能長壽百歲哩！” 

    皇上聽了楊閣老的話，便怒問李閣老：“李愛卿，這菊花井可有？” 

    李閣老見事不好，忙答：“鄧州是個有菊花井。”

     皇上問：“有這么好的井水，何不送京來讓寡人享用呢？”

    李閣老聽皇上這么問，身上頓時起了一層雞皮疙瘩，這倒不是怕皇上怪罪殺頭。他是想到鄧州距京城幾千里遠，若往京城送水，豈不勞民傷財。喝菊花井水不吃五谷也活百歲，雖是楊閣老瞎編的，但是不便爭執。這圣旨又不能違。只好答應馬上派人送來。然而，過了好長時間，皇帝見鄧州菊花井的水遲遲沒送來，便問李閣老是怎么回事。李閣老不慌不忙地啟奏：“萬歲，臣正要稟報哩！鄧州連年遭災，餓死的人多，餓死鬼也多。鄧州派人往京中送菊花井的水，沒想到每個水桶里鉆一個餓死鬼，等送水人剛過黃河，水桶中的水便被餓死鬼喝光了。”皇帝說：“照這么說，寡人就喝不上鄧州菊花井的水了。”李閣老忙說：“臣有一個辦法，可治住這些餓死鬼。那就是為鄧州筑一座城，蓋府城隍廟，由城隍來管理這些餓死鬼就好了。”皇上說：“那你就快辦吧！”李閣老說：“萬歲有所不知，鄧州是沙土難筑城，要筑城必須要山西的黃土，才能把城筑得牢。”

    皇上見李閣老的話有理，便說：“山西土筑城是好。楊愛卿，這筑城用土之事就交你辦理，限你三個月完成。”

    楊閣老心中叫苦，卻不敢違抗圣旨，只好讓山西人興師動眾，征用成千上萬匹騾子往鄧州運土。怎奈山西距鄧州數千里之遙，又有大山阻攔。再說一匹騾子能馱多少土，建一座鄧州城又需要多少土？工期又緊，沒有辦法，只好給每匹騾子加載，能馱500斤的加到1000斤，能馱1000斤的加到2000斤。這么一來，也不知有多少騾子累死在半道上，或是翻到山澗中。三個月快過去了，山西騾子馱的土還不夠筑幾個城門樓。眼見要誤工期，楊閣老怕皇上怪罪，又下一道完不成任務斬首的命令。如此以來，一場更大的悲劇就要發生了。于是山西人焚香祈禱上蒼，一下驚動了玉皇大帝，探明情況，派張果老神仙下凡相助。張果老便用神仙布袋裝了一袋山西土，騎神驢來到鄧州界，在一個夜里，按鄧州城的規劃倒了一圈，一座土城聳立起來。然而，張果老神仙袋的土還沒倒凈，便在城西南角抖了抖布袋，又是一道墻。這道墻與西南角城墻的內拐角相連，形成一個城內城。又因其形如月牙兒。后人稱為月牙池。這月牙池后來成為鄧州八大景點之一。