方城縣老城區北門外的這處宮殿式建筑，就是劉秀大姐湖陽公主劉黃人生失意后，出家修行的煉真宮，它背靠伏牛山，東臨小溪，獨居高臺，頗具皇家氣勢。

煉真宮里劉黃的塑像衣飾華貴、氣度雍容，散發著細膩的女性氣息。

　　這是金代大詩人元好問以《煉真春暮》為題寫的一首詩。

　　方城縣老城區北門之外、古驛道西側、緊臨省道魯姚路，有一處宮殿式建筑，它背靠伏牛山，東臨小溪，獨居高臺，頗為壯觀，它就是相傳東漢所建的皇家道觀煉真宮。

　　煉真宮呈方形，四邊各長150米，面積2.25萬平方米，宮城城墻為土筑，殘高5~6米，厚2~3米，夯層0.8米~1.1米。原存建筑多為清代所建，新中國成立后多已毀壞。1994年，方城信眾在宮觀原址上自發復建。

　　煉真宮的第一個主人，是東漢湖陽公主劉黃。劉黃是漢光武帝劉秀的大姐，劉秀立國后她被封為湖陽公主，封地在今唐河縣湖陽鎮，距此不過50公里。煉真宮原為其行宮，后成為她修行的地方。一代公主，最終獨伴青燈，成為女冠，其間深藏著一個凄婉的故事。

　　北宋時，兵部侍郎范致虛亦曾居此，并多有營建。元末明初，煉真宮迎來了它的“男一號”——張三豐，他在此修煉三年，留下諸多遺跡傳說。

　　今日煉真宮，在原址上恢復重建了殿房百十余間，紅墻碧瓦，雕梁畫棟，十分壯觀。

　　“煉真宮的與眾不同處，源于皇家道觀的特殊背景和傳奇人物張三豐。”方城縣旅游局副局長華云杰講道。

　　劉黃是東漢長公主，尊貴無比，她的行宮為劉秀所造。劉秀為何要在此建行宮呢？ 

　　華云杰分析：“方城自古是南北交通的重要關隘、軍事重地，是南船北馬交接地，商貿繁華。同時又是帝鄉南陽北門，劉秀曾在此避難與平叛，與方城淵源頗深。煉真宮正處于古方城北門外的古驛道西側，緊臨潘河水路，泛舟可直達公主的封地湖陽，乘車可抵皇城洛陽，交通便利。”

　　煉真宮附近至今統稱“駝場”，為古時商隊臨時寄養駱駝的地方。與煉真宮隔水相望處，便是明清山陜會館及當時所建的一些票號當鋪銀匠鋪等，可見直到近代，這兒一直繁華。

　　地理位置占優，是煉真宮建于此地的重要原因。更深層原因，還是緣于湖陽公主失意的人生。

　　姐弟情深 弟欲為姐做媒

　　走進煉真宮，我發現它有中東西三部分建筑，以一條南北中軸線為對稱軸，主要殿閣都在中軸線上，中軸線東西兩側，都有一系列附屬殿閣。

　　中軸線上，天爺殿后，有一兩層斗姆閣，一層供奉斗姆，斗姆為北斗眾星之母。二樓為公主樓，供奉著湖陽公主劉黃和劉秀的兩位皇后。

　　斗姆閣為仿古風格建筑，挑角飛檐，并飾以龍蛇魚獸，雕窗鏤楹，琉璃筒瓦，金碧輝煌。

　　二樓上，公主居中，面容極年輕，神情無憂無慮。有一種未經世事的秀美，衣飾是人間的華貴，而非道家的飄逸。公主身側，除劉秀的兩位皇后外，還有侍女和宮廷樂隊。整個殿閣，沒有道家仙山縹緲的孤寒，只有人間情味的奢華清雅，散發出細膩的女性氣息。樓門對聯是“灑脫紅塵入真境，不戀富貴修善身”。

　　公主塑像極美，而真實的劉黃，卻是歷經磨難與風霜。作為劉秀的大姐，劉秀創業時期，她為弟弟分擔了許多，兩人一向感情深厚。

　　劉秀兄弟姐妹六人，長兄劉寅、次兄劉仲、二姐劉元先后死于戰亂，劉秀因此對大姐和小妹伯姬疼愛有加，建武元年(公元25年)，劉秀始登大位，人心悅服，他將大姐和小妹分封為湖陽公主和寧平公主。寧平許配功臣李通，婚姻美滿。