關于馬街書會的起源，長期以來，一直披戴著一層神奇而又奧妙的面紗，吸引著不少有興趣的人們云調查研究，呈現出百花齊放的局面。現將我們的考證分述如下：

    祭火神是形成書會的起因
   
    相傳，夏禹王之時，有一名叫瘀伯的部落首領，輔佐禹王治水。瘀伯任司徒，管教化，率眾鑿山開河，疏水入海，足跡遍及華夏，功勛卓著，人民擁戴。因此，禹王賜瘀伯子姓，“封商地，任火正”。瘀伯為造福黎民，建營“火臺”，傳百姓取用，人們遂奉為“火神”。
   
    當時，黃淮流域，洪水橫流，伊洛向南至魯陽（今魯山）一片汪洋。瘀伯率眾，北開龍門南鑿應源（今魯山梁洼鎮）疏洪入海，還民良田。然而，應河水勢兇猛，兩岸百姓生命財產屢遭洪水威脅。當地民傳，應河里有蛟怪作祟，為鎮妖邪防水患，百姓便建“瘀伯祠”（后稱火神廟）于應河畔。從此，百姓安居樂業田園五谷豐登。（民間還曾有黃龍戰惡蛟的傳說）。
   
    相傳，正月初七是火神的誕辰生日，應河流域受庇百姓每來祭祀，后傳揚遐邇，香客益眾，火神廟曾一度成為人們避災求福之圣地。歷經重修、擴建，火神廟內殿堂、禪房、住室、膳廚等一應俱全。廟前松柏蒼翠，白楊參天；應河兩岸楊柳成蔭，翠竹如林，河水清澈，風景宜人。
   
    此后祭火神的香火“廟會”逐年擴大，據此我們認為祭火神乃是形成書會的起因。

    念張公是形成書會的胚胎
   
    時至商周應國上大夫張公（名清正，字百泉）晚年退居馬街故里，每每攜琴于應河畔，彈奏自娛。對岸火神廟內，有一豫豐道人，亦愛音律，二人遂為知音，常常涉水相聚，促膝暢談切磋技藝。
   
    張公胸懷廣闊，樂善好施，張公還率民戰勝水患，灌溉良田確保豐收使百姓不受饑寒。鄉人敬之。村周有蓮池百畝，翠竹成林，張公教鄉人取蓮汁釀酒，伐竹制簫與民同樂，當地鄉人忙時田園耕作，閑時扶琴弄簫，其樂融融，一派升平景象。
   
    張公另有弟子百人，藝友千余，終日來訪者絡繹不絕，山、陜、云、貴、東海、北蒙皆有知音。張公壽99歲，于農歷正月十三仙逝，歸無悴容，安祥正寢，斯時空中尚有鼓樂齊鳴之聲。遠近百姓，天下藝友來吊唁者不計共數。遵張公遺囑，部分田舍的多數捐給火神廟，遺體葬于廟東鍘。后廟中豫豐道人仙升，并葬于此，相依為伴。而今雖有張公墓之傳說，可惜，墓葬毀于戰亂年代，遺跡難尋。
   
    后人為緬懷張公恩德，定于農歷正月十三日為紀念日。天下藝友親臨墓前致哀獻藝，馬街鄉民視藝友為親人，來自即友，同食共眠，去者贈資，慷慨奉獻。自火神生日正月初七至張公忌時正月十三，應水河畔，火神廟前，游人如織，數日不斷，祭火神念張公溶為一體，氣勢壯觀。
   
    隨著時光推移，滄桑變遷，這種禱念活動逐步演變為曲藝競技勢態，而成為“書會”的胚胎。

    感皇恩是形成書會的契機
   
    西漢末年，劉秀、王莽會戰昆陽，王莽攆劉秀至應河東岸，（今馬街村東）劉秀軍被洶涌的應水阻擋，是日正值正月十三，正在火神廟前集合悼念張公的“三皇社”部分藝人及鄉民旋即奮勇助戰，阻擊追兵。馮異得此喘息之機，迅速護駕由“小渡口”（今遺址尚存）搶渡過河。一時間河水翻卷，人馬競渡。過河后，劉秀暫時住蹕于簡陋旅店，馮異則屯兵于馬渡寨，嚴陣以待，并相機擊潰追兵。及至光武帝劉秀登基，評功行賞，念及藝人與鄉民助戰救駕之舉，特降旨欽賜“三皇社”御牌一面，（“三皇社”系藝人群團組織）免去馬街一帶皇糧三年，以昭皇恩。又賜此段河流為馬渡河，賜名曾避難而住蹕之旅店為馬渡店，賜名當年義軍屯兵之寨為馬渡寨。說書藝人因受此皇恩殊榮，身價倍增，從此被人們譽為“先生”，既可登大雅之堂，且能參于上京“會試”。
  
    鑒于此，應水河畔，助戰救駕，藝人鄉民，共沐皇恩。澤披舉國藝人，榮及八方庶民，“正月十三”更有著新的意義，書會自然應時而定，天下藝人千里赴會“拜祖”“朝圣”之說自然而順理成章。故綿延近兩千年而常盛不衰的十三馬街書會就是這樣由來的吧！