觀音堂位于陜縣、澠池、洛寧交界處，由于地處崤山東端，明代以前稱崤陵，明后期始稱觀音堂。它的改名是因?yàn)橐蛔�寺廟，即觀音大廟堂。

    在觀音堂老街的東端，矗立著一座歷經(jīng)滄桑的寺廟，廟宇規(guī)模不大，但結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，這就是大名鼎鼎的觀音大廟堂。廟堂為二進(jìn)大四合院布局，坐東朝西，門前有兩尊青石雕刻的大獅子，穩(wěn)坐在須彌座上，怒目圓睜，十分威嚴(yán)。廟門為二層磚木結(jié)構(gòu)的樓閣，面闊三間，底層中間為過道，里側(cè)正面為三通間的傳統(tǒng)戲樓。進(jìn)入廟內(nèi)，一個(gè)偌大的場地映入眼簾，場地南北有兩幢三層六面十余米高的鐘鼓樓，頂部斗拱重疊，飛檐雕棟，十分漂亮。十多米高的建筑物在今天看來不算什么，但在少有高層建筑的古代就十分稀罕。

    相傳一個(gè)觀音堂人與一個(gè)西李村人調(diào)侃家鄉(xiāng)的高美，西李村人說：“我家有座熊耳山，離天三尺三”。觀音堂人說：我家有座鐘鼓樓，斗截插在云里頭！”可見當(dāng)時(shí)觀音堂人對(duì)鐘鼓樓的熱捧。廟院的正對(duì)面是二排各有十二間房屋組成的神殿，中間有房洞連接，這是大廟堂的主體建筑，青磚灰瓦，屋脊六獸，在寬大青石臺(tái)階的映照下，顯得莊嚴(yán)肅穆。殿內(nèi)的顯著位置，供奉著觀音菩薩和十八羅漢塑像，塑像雕工精湛，形態(tài)各一，栩栩如生。據(jù)老人們回憶，觀音大廟堂最初僅供奉觀音菩薩，隨著歷史的變遷，為滿足各方信教群眾的要求，又相繼增加了關(guān)公、火神、財(cái)神、牛王、馬王等神像，形成了各方神圣齊聚一堂，多教合一的綜合廟宇，堪稱一絕。由于鐘樓在文革中被拆毀，現(xiàn)在僅存鼓樓。

    觀音大廟堂的來歷與一位趕考學(xué)子有關(guān)。相傳明朝嘉靖年間，有一靈寶考生進(jìn)京應(yīng)試，行至崤陵村旁，見一村婦手執(zhí)書卷，跪罰孩子，便上前尋問原由。村婦說道：“這孩子只知貪玩，荒廢學(xué)業(yè)，我給他出的詩題竟答不上來。”書生聽罷心生好奇，便進(jìn)而問道：“你出的是何詩題？”村婦說道：“風(fēng)吹蘭衫靛噴香。”考生聽后納悶，深思良久竟也沒能對(duì)上。

    他參加的是殿試，由皇帝親自主考。考試時(shí)，皇帝打破常規(guī)，隨口說出一句：“雨打紅袍龍意醉”的詩句讓考生們對(duì)答。這突如其來的考題難住了考生。這時(shí)，靈寶考生忽然想到崤陵村婦的詩句，便揮筆寫下了“風(fēng)吹蘭衫靛噴香”的對(duì)句。他的回答對(duì)仗貼切，意境緊扣，受到了皇帝的贊賞。這位考生不僅得了頭名狀元，還被招為附馬。還鄉(xiāng)祭祖時(shí)，再次路過崤陵山村，他特意尋找村婦拜謝，卻不見蹤影。村民也不知其人。該考生便認(rèn)為是遇見了南海觀音下凡點(diǎn)化于他。為報(bào)答神靈的保佑，他就在此地建造了一座觀音大廟堂。觀音堂的名字便由此而得，沿襲至今。

    這個(gè)故事在當(dāng)?shù)亓鱾魃鯊V，過于神奇卻經(jīng)不起推敲。事實(shí)上，觀音堂學(xué)子建廟的故事還有另外一個(gè)版本。晚明時(shí)期，一個(gè)學(xué)子徒步進(jìn)京趕考，行至崤陵村遇連綿陰雨，數(shù)日不睛，眼看考期已至，考生焦急之下來到附近的一座觀音庵燒香拜佛，向觀音菩薩許愿：如能使天氣放睛，不誤考期，一旦考中，定在當(dāng)?shù)亟ㄓ^音大廟堂一座。許完愿后，天氣突然云開雨霽，陽光高照。這位考生按時(shí)參加了考試，而且得了狀元，做了大官。后來，他在當(dāng)年許愿的地方建立了一座觀音大廟堂，崤陵村也因之改名。

    傳說不盡相同，但反映的大體意思是一致的，即觀音大廟堂的修建最初是由一位趕考學(xué)子實(shí)施的；因?yàn)樾藿�了觀音大廟堂，崤陵村的地名也隨之改變了。

    趕考學(xué)子當(dāng)初修建的廟宇如何，由于年代久遠(yuǎn)，已無從可考。隨著歷史變遷，當(dāng)?shù)氐母缓类l(xiāng)紳們又多次對(duì)該廟進(jìn)行了修繕和擴(kuò)建，逐漸形成了今天的規(guī)模。據(jù)寺廟的石碑記載：“嘉慶二十年（公元1815年），觀音堂重修觀音大寺，當(dāng)?shù)厣�意大�?ldquo;興隆號(hào)”周廠德和“三興號(hào)”張文耀合伙籌銀一千七百余兩，歷時(shí)一年半時(shí)間，建成了鐘鼓樓。”使觀音堂鎮(zhèn)從此有了晨鐘暮鼓，極大地方便了人民群眾的生活。

    明代之前，觀音堂還是個(gè)名不見經(jīng)傳的普通小鎮(zhèn)。明朝晚期觀音堂大廟堂建成后，吸引了周邊不計(jì)其數(shù)的善男信女前來祭拜。他們或三五成群，或攜兒帶女，燒香求神后路途遠(yuǎn)的要在廟宇附近吃飯，甚至還要趁機(jī)購物，這就給生意人帶來了商機(jī)。進(jìn)香和生意的人多了，廟會(huì)也就應(yīng)運(yùn)而生了。

    每逢廟會(huì)來臨，十里八鄉(xiāng)的人就會(huì)蜂擁而至，除了祭拜，還可以推銷農(nóng)產(chǎn)品、購買生活用品，同時(shí)還能欣喜地品嘗到在家里不曾有的風(fēng)味小吃，看到踩高蹺、出平垛、擂鑼鼓、耍獅子一類的社火表演。遇到重要的廟會(huì)，還能在優(yōu)雅的廟院里看到戲樓上演出的一出出大戲，真是其樂無窮、美不勝收。

    據(jù)老人們回憶，解放前觀音堂每年大的廟會(huì)先后曾立過五個(gè)，即：農(nóng)歷正月二十三的“火神爺”廟會(huì)、農(nóng)歷二月十九的“馬王爺”廟會(huì)、農(nóng)歷三月初一的“祖師爺”廟會(huì)、農(nóng)歷三月十八的“奶奶娘”廟會(huì)和農(nóng)歷四月初八的“財(cái)神爺”廟會(huì)。眾多的廟會(huì)積攢了空前的人氣，也逐漸擴(kuò)大和提高了觀音堂村鎮(zhèn)的規(guī)模和知名度。到了清乾隆年間，觀音堂已經(jīng)是周邊地區(qū)的行政和經(jīng)濟(jì)中心，而且名人輩出，小有影響了。其中以周家為代表的名門望族，不僅在當(dāng)?shù)厣踔琳麄�(gè)陜州都具有一定的影響力。

    1900年，慈禧太后和光緒皇帝為躲避八國聯(lián)軍逃至西安，次年9月返回北京路過陜州時(shí)，在其轄區(qū)內(nèi)共歇五站，除了陜州城和閿鄉(xiāng)、靈寶、澠池三座縣城外，唯一居住過的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，就是觀音堂。慈禧在這里連住兩個(gè)晚上，對(duì)當(dāng)?shù)赜忻�的菜�?ldquo;豫西十大碗”贊不絕口，還饒有興趣地要到觀音堂大廟堂拈香拜佛，但由于下雨，只得作罷。不難看出發(fā)展到清朝晚期，觀音堂已經(jīng)是豫西地區(qū)具有相當(dāng)分量的著名鄉(xiāng)鎮(zhèn)了。