吳道子，又名道玄，陽翟吳家村（今河南省禹州市鴻暢鎮山底吳村）人，生于公元680年，卒于759年。吳道子早年家貧，父母以刻石鑿畫為生，因母親半途瓜棚生之，地主以辱其土責令耕地，父母忍辱在瓜棚周圍以犁劃地為道，遂將其取名道子。道子年少時，受吳家村民世代刻石鑿畫影響。放牛羊時，以樹枝為筆，師天地造化，其才華天縱，性情肆恣，未及及笏（古人以15歲為及笏），已能破土為涂，研石為色，作畫于壁。年未弱冠，已窮丹青之妙。初曾在韋嗣立幕下為小吏，瑕丘縣尉等職。后棄官擅場，在洛陽長安兩京寺觀作壁畫三百多幅。唐玄宗聞其名，召入宮中，賜名道玄，授內教博士寧王友，成為宮廷畫師，官從五品。為盛唐時期最有成就的大畫家，史稱“百代畫圣”。

    吳道子師法自然，外師造化。早年行筆較細，風格稠密，中年之后畫風變得雄放，線條遒勁，富于運動感，粗細互變，虛實相生。吳道子其畫喜用焦墨鉤線，然后略施淡彩于墨痕中，意態叢生，又稱“吳裝”。 其代表作品有《送子天王圖》、《八十七神仙卷》、《孔子行教圖》、《地獄變相圖》等。

    宋代蘇東坡說：“詩至杜子美，文至韓退之（韓愈），書至顏魯公（顏真卿），畫至吳道子，而古今之變，天下之事畢矣。”吳道子初創白描法，又創寫意新風，作人物衣紋皺折，勢如鋼絲，行筆磊落，揮灑自如，若莼菜條。所畫人物衣帶飄舉，滿壁風動，后人稱為“吳帶當風”。他吸收民間和外來畫風，確立了新的民族風格，即世人所稱的“吳家樣”。 

    吳道子繪畫的藝術成就，是多方面的。

    其一，吳道子繪畫表現了鮮明的時代風貌。

    吳道子所處的時代是大唐盛世，盛唐的時代精神是開放、進取、魄力張揚，富于創造性和民族自信心，這些在吳道子的作品中有出色的體現。吳道子以畫道釋神鬼著稱，多為佛教題材。佛教原從西方印度傳入。佛祖、菩薩、經文、故事、人物都是西方的，但到盛唐經吳道子演變作壁，已經充分的中國化了。如代表畫作《送子天王圖》中的凈飯王（佛祖之父）是印度迦毗羅城國王和王后摩耶夫人（佛祖之母）都是西域人，但在吳道子筆下，國王和王后卻為中國常見的帝后王妃的穿戴和面貌，連畫中的天王、天神、天將、天女、侍從也都成了唐人的樣子�！毒S摩詰變相》也是同樣，維摩詰原是印度毗邪離城的長者，但在敦煌莫高窟103窟的維摩詰則完全是中華儒生的形象，這就更能為中國百姓所接受，同時體現了大唐盛世、萬國朝圣的民族自信心和創造性。

    其二，吳道子的繪畫加入了現實內容，在一定程度上突破了佛教題材的局限性，增強了作品的思想性。

    吳道子是一位宮廷畫師，經常奉命畫一些為統治者歌功頌德之作，所作宗教畫也是為宣傳教義服務的。但他在《地獄變相》中卻表現了思想上的民主性和作品的人民性，并打破了封建社會統治中國一千多年的“刑不上大夫”的禁忌。宋代官修的《宣和畫譜》即指出：“世所共傳而知者，惟《地獄變相》，觀其命意，得陰受陽受，陽作陰報之理，故畫或以金胄雜于桎梏，固不可以體為跡論，當從理考而理推也。”即是說《地獄變相》命意是按佛教因果報應之說，畫中雖有達官貴人雜同一般人被枷鎖受苦，也不可以從本體與實跡有否而論，應當從理推知。實際上仍是站在統治者的立場上為之開脫，即統治者犯了罪也不會在地獄受苦。

    《地獄變相》原本是佛教的目連救母傳說，即唐代盛行的《大目乾連冥間救母變文》。目連小名蘿卜，出家后號曰“大目乾連”（也是印度圣僧的名號）。他母親青提夫人“在世慳貪，多饒殺害”，打僧罵師說假話。果如其誓七日命終，墜入阿鼻地獄，在地獄中遭受百般磨難。就在目連在地獄見到其母時，其母仍被十八只大釘釘在鐵床之上。吳道子在該畫中畫出了達官貴人與民間世人一樣受苦受難，表現了他對達官貴人的痛恨，并將他們的罪惡公開刻畫在壁畫中，讓世人唾罵，表現出了吳道子在現實生活中對弄權作惡干壞事的特權人物的痛恨，同樣也大膽突破了佛教題材的局限性。

    其三，吳道子作品表現了對社會現實生活的深刻發掘，對人物性格的細微觀察。

    吳道子是一位有多方面成就的杰出畫家，其人物、佛像、神鬼、禽獸、山水、臺殿、草木等，都“冠絕于世”。朱景玄《唐朝名畫錄》稱他為唐朝第一。河南曲陽畫像石刻的《鬼伯》（開道小鬼），杠戟前行，須眉奮張，右手五指，右足五趾迸張，加上飄飛的飾帶，使人物形象極為生動傳神。

    吳道子所畫《十指鐘馗圖》中的鐘馗，手指畫得極為神妙，給人難忘的印象，畫上鐘馗怒目斥鬼，并將第二指挖鬼眼睛，雖畫十指，但全身之力、氣色眼神都集中于第二指上，所以給人力透紙背，指能穿石的感覺。人們常說，“畫人難畫手，畫馬難畫走”。而吳道子總結畫法謂：“畫馬要能走，畫人要開口”�？梢娝麑�繪畫生動性的嚴格要求與深刻理解。故民間傳說吳道子作畫可將死物畫活，畫魚而游，畫龍生霧，畫驢狂奔，畫馬逸去，畫水夜聞其聲，畫神夜里托夢，連畫一棵樹也能聽見風吹樹葉沙沙作響，極言其畫神妙。

    吳道子畫千佛寺的菩薩居然再現了自己的相貌，而且“轉目視人”，眼睛能隨著觀畫者的角度轉動。他畫的長安常樂坊趙景公寺門南的《執爐女》，人物表現出了“竊眸欲語”，偷拋眼神，想要說話的神態，使人觀后久久難以忘懷，表現出了作品的強大的藝術震撼力。

    其四，造詣深厚，筆墨雄健，技法驚人。

    中國傳統繪畫講究“六法”。即氣韻生動，骨法用筆，應物象形，隨類賦彩，經營位置，傳移模寫。其中最主要的是氣韻生動，即“傳神”�！稓v代名畫記》對吳道子杰出的筆墨造詣極為贊賞，稱其為“古今獨步，前不見顧（愷之）、陸（探微），后無來者”，“神假天造，英靈不窮”，視其為空前絕后的獨特天才，并評價吳道子畫作六法俱全，窮極造化，“所以氣韻雄壯，幾不容于縑素；筆跡磊落，遂恣意于墻屋”，所畫佛像“虬須云鬢，數尺飛動，毛根出肉，力健有余”。敦煌莫高窟103窟的維摩詰像，就是一幅出色的力作。此像已從過去壁畫中常見的“清嬴示病之容”演變為須眉奮張，目光如炬，動止力健，智慧過人的老者形象。比起220窟維摩詰經變所畫的無長須維摩詰像顯得更加奔放，線條用筆雄渾力張，氣勢逼人。

    吳道子畫風豪放雄勁，用筆迅疾，為歷來論者所稱道。正如蘇東坡題畫詩云：“當其下筆風雨快，筆所未到氣已吞。”筆未到時氣勢已吞并整個畫面，這是何等雄偉磅礴的氣勢！這種筆墨功夫，已達驚心動魄的程度。

    吳道子畫作技法更以《八十七神仙卷》為代表作。無論是“莼菜條”，還是“吳家樣”的“吳裝”，都開辟了唐代畫風的先河�！栋耸�七神仙卷》白描手法描繪了一個長長的《朝元仙仗圖》行列，前后有武將呵護，文臣侍女各持不同貢獻寶物，華幡羽扇，各色聲樂，人物形體健美豐潤，動態神情各有特色。天帝雍容高貴，呈帝王之像。畫中人物眾多，姿態各異，但有一種共同的前行趨向與衣帶的一致律動，給人以莊嚴肅穆之感，仿佛觀者也隨著這群神仙飄然前行。無怪詩圣杜甫竭力贊美它“森羅連地軸，妙絕動宮墻。”使人自然對吳道子藝術嘆為觀止。

    其五，吳道子首創山水畫之體。

    吳道子是一位天才全能畫家，除工畫人物、道釋、神鬼、樓閣外，也擅長山水畫，并獨創一套山水畫體。張彥遠稱吳道子“始創山水之體”，即一種筆簡意遠的“疏體”。用筆粗放、豪逸、迅疾，他一日能畫出三百里嘉陵江壯美山水壁畫，便是很好的例證。因此，若論中國水墨山水的創始人，應是非吳道子莫屬。

    山水畫，在戰國前就出現萌芽，東晉時有所滋長，到南北朝時，開始稱為獨立畫體，并且有了理論上的闡述。但終為旁科左道，孑然勢單，不為世人所重。山水畫經吳道子發揚光大，才真正開始繁榮，并受吳道子的影響，相繼出現了不同風格的山水畫家，如李思訓父子、王維、張璪、盧鴻、鄭虔等名家，尤其是擅長詩畫的王維，能將詩歌與繪畫有機結合起來，做到“詩中有畫，畫中有詩” 。但王維的繪畫直接受到吳道子繪畫的影響，并長期模仿吳道子的山水畫法�！短瞥�名畫錄》記載，王維“畫山水松石，蹤似吳生，而風致標格特出。”

    以吳道子為代表的山水畫作，注重線描、輕于成色，筆墨豪放，甚至僅以水墨作畫，這種技法在以后的張璪、王維的山水畫中，得到進一步發展�！短瞥�名畫錄》說張璪山水畫“筆墨積微”，“不貴五彩”，豪放磊落，正是與吳道子一脈承襲。

    總之，吳道子在中國繪畫藝術史冊中，無疑是一位星光燦爛的巨星，唐時即被尊為“畫圣”，實無過矣。