方城縣有個小村莊叫硯山鋪，坐落在"天下九塞楚長城"的黃石山腳下，這里素以刻制古樸的石硯而聞名于世。傳說，宋代書法家黃庭堅，因贊賞當地硯臺的精美而欣然為"硯山鋪"題寫了村名。
   
    許多人慕硯臺之名而去，但最后都會為另一種民間工藝品而沉醉，這就是名不見經傳的方城小石猴。據說，村里有一位擅長雕刻小石猴的老人叫王忠義，人送美稱“美猴王”
   
    要找這位“美猴王”在和他的小石猴還真不容易。我們在縣城一家硯山鋪人開的硯臺店打聽，年輕時髦的女主人漫不經心地回答：小石猴？可能有。我是嫁到村里的媳婦，不太清楚。

    直奔村里。村口一個四十多歲的漢子聽到我們問小石猴，一臉茫然地搖搖頭�；剞D身問身邊的女人，女人想了想說你們是找王忠義吧，那就去村西頭找找看。
   
    到了村西頭，一個年近六十的老漢熱情地為我們引路。穿過幾處宅院，終于到了王忠義家。

    這個"家"依一座堂屋的東山墻而蓋，比旁邊的堂屋低很多。屋門口，一個滿臉皺紋的老人正低頭干活，招呼一聲，走近一看，老人正在刻石猴：幾個籃子里分別是白色和彩色的小石猴。那白色的小石猴乍一看像是木頭的。
   
    老人已經82歲，說刻小石猴是過去窮人家用來吃飯的，小石猴諧"時候"之音。他小時候，村北頭是大路，過往行人很多，村里的窮人就在路邊擺攤，讓路人帶幾個"好時候"回家。

    硯山鋪附近有座山叫小頂山，每年三月初一到初三有廟會,附近許多縣市 的農民都來趕廟會。藝人們也有在廟會上賣小石猴的習慣。小石猴身上鉆有小眼兒，趕廟會的農民花幾毛錢買個，穿上紅繩帶在身上讓它避邪消災。豫南、豫東一代農村把它視為一種吉祥物。
   
    老人回憶說，小石猴過去在豫東商丘、周口一帶賣得尤其好。因為它真的有藥用價值。那一帶土質比較硬，農民干農活時如果碰傷了，從小石猴底座上刮下來一些白色粉末就可以止血、祛痛。
   
    王忠義伸出已經變形的雙手向我們講述刻小石猴多么不容易。一個3厘米的小石猴得刻一天，一個稍高一點的得兩三天。小石猴的原料是十多里外房山上的滑石，非常綿軟。有經驗的藝人很會挑石料，一看就知道能不能刻小石猴。刻石猴不僅費工費時，還費腦筋。老人說，得根據找來的石料琢磨刻成什么樣子，這是"心"出的，沒有圖紙，也沒有現成的花樣可以模仿�？磥恚�方城小石猴每一個都是"這一個"，沒有雷同。

    成品小石猴身上有紅、綠、黃、黑四種顏色。給石頭上顏色可不是一件容易的事情。祖祖輩輩傳下來訣竅：先上籠蒸十幾分鐘，蒸過的小石猴就容易上色了，還不容易掉色。
   
    仔細端詳籃子里的小石猴，一個個憨態可掬，像是被如來施法術定住了一般。這些小石猴有各種姿態，有單個猴、猴背猴、母子猴、豬八戒背猴，等等。沒有文化的王忠義隨口說出許多跟猴有關的吉祥話：送給你一個好石猴（時候），愿你吉祥如意；送你個猴背猴，愿你輩輩封猴（侯）……
   
    聽到我們稱贊他的手藝，王忠義謙虛地搖搖頭，說自己的手藝可算不上好，更稱不上“美猴王”。以前村里有好幾十家人都會刻小石猴，三里五村的人說，硯山鋪閨女不會針線活也會刻石猴。村里有個叫徐金和的人能刻一整出戲，可惜已經不在了，他才是真正的“美猴王”�？纱謇锶硕颊f，現在倒是數他王忠義刻得最好，他的兩個本家侄子王華賓、王華振也會，只有這3個人了。說到這些，老人嘆息一聲：沒有人喜歡這東西了。
   
    說不喜歡，王忠義指周圍老百姓。其實，這幾年，老有北京、上海、鄭州等地搞收藏的人來成批買。王忠義的小石猴要價不低，一個七八公分高的小石猴要15元。碰巧有個酷愛小石猴的鄭州人來買，她說值。

    刻小石猴季節性很強。農忙不干，天熱干不成--手汗會把白色小石猴弄上黃漬，上顏色就不好看了。王忠義每年能刻幾百個，掙千把塊錢。
   
    兒子王同慶不學父親的手藝，開了一家食用油廠，比刻小石猴掙錢多了。兩個侄子都七十多歲了，孫子堅決不學爺爺的手藝。老人說："我要是年輕，也不干這，拉沙去。"這句話讓我們久久回味。王忠義一輩子沒有出過遠門，他根本不會想到，其實自己就是個民間藝術家，雖然他默默無聞了一輩子，也終將默默無聞地走完自己的人生。
    
    猴文化是中華民族源遠流長的吉祥文化，全國各地關于猴的文化現象和載體很多，但方城小石猴是獨一無二的。小石猴用筆洗練，簡單幾刀，就把一個栩栩如生的猴子活靈活現。方城小石猴究竟有何種文化背景？專家推斷，方城小石猴的出現跟道教文化有關，因為小頂山上就有道觀。
   
    王忠義說，村里人刻小石猴也不知有多少輩了，有人說宋代就有了。既然年代這么久，為什么不像村里的硯臺一樣為外人知曉？由于是"下里巴人"的民間工藝品，史書上鮮有記載，到了近幾年，方城縣志上才有記載。村里的3個藝人從來不去參加任何一種民間工藝品比賽，想不到、也不會搞宣傳，因此，一年又一年，方城小石猴不為人知。只是近幾年偶然被河南省著名民俗學家倪寶誠先生發現，并極力推介才引起外界尤其是藝術界、收藏界的興趣及喜愛。據倪先生說，北京等地的專家得到一個小石猴如獲至寶。于是就這樣，外界才有了對王忠義“美猴王”的稱呼，但對于此王忠義卻裝作不知。有無此稱呼，對于王忠義來說并不重要。在他心里，最重要的是他的石猴明天將會怎么樣。這一點我們從王忠義那企盼的眼神中看得一清二楚。

    我們和王忠義都在想，幾百年來向人們送去無數個"好時候"的方城小石猴，誰能給你的發展一個好時候呢？作者：李志杰【原標題：美猴王---王忠義：小石猴企盼一個好時候】