1939年，一個不滿9歲的小女孩進入漯河“文鳳班”拜師學戲，攻閨門旦，從師不到三年，毛愛蓮便登臺演出。
　　
    1942年，毛愛蓮自成班社，13歲成為掌班。這時的她，扮相俊俏，唱腔如行云流水，表演揮灑自如，在豫南一帶已頗負盛名，觀眾親切稱之為“毛小愛”。
　　
    1949年，她率領的興愛劇社經批準歸屬周口市領導，改名“紅光越調劇團”，任團長。
　　
    1952年，她參加許昌地區第一屆戲曲會演，榮獲優秀演員獎。
　　
    1956年6月，她參加河南省文化藝術先進工作者代表大會，同年參加許昌地區戲曲會演，榮獲表演一等　獎。
　　
    1959年，她參加許昌地區代表團赴省演出《無佞府》，飾演柴郡主，北京電影制片廠拍攝了《校場點兵》一場的舞臺藝術片。
　　
    1960年6月，她赴京參加全國文教衛先進工作者大會，被授予“全國勞動模范”光榮稱號，同年11月，赴京匯報演出《無佞府》、《掉印》，在中南海受到陳毅、習仲勛以及文化界名人郭沫若、周揚、田漢、夏衍、林默涵等親切接見。京劇藝術大師梅蘭芳觀看演出后，稱贊她“是個很出色的旦角演員，能紅遍全國乃至更遠的地方”。
　　
    1961年，她調許昌地區越調劇團任副團長，后任團長。
　　
    1965年2月，她主演現代戲《賣籮筐》、《夫妻倆》，由珠江電影制片廠攝成戲曲藝術片，同年，應廣州軍區邀請，為中央領導人朱德、董必武及日本共產黨總書記宮本顯治演出。
　　
    1965年7月，她主演現代戲《斗書場》參加中南區會演，同年9月，該劇被中南區評為赴京匯報節目，10月1日參加了國慶26周年觀禮，10月10日毛澤東、周恩來、朱德、鄧小平、葉劍英、李先念等黨和國家領導人觀看了演出并合影留念。
　　
    粉碎“四人幫”以后的1977年，她參加許昌地區現代戲會演，主演《賽刀之前》，后該劇由省選調參加1978年省會國慶優秀劇目展演，12月，演出的小段《佳節探親人》，由中央人民廣播電臺錄音，并對臺灣廣播。
　　
    1979年10月，她演出現代戲《趕集》，參加河南省慶祝新中國成立30周年獻演。
  　 
    1981年，毛愛蓮主演的傳統劇目《白奶奶醉酒》由長春電影制片廠拍攝為彩色戲曲片，并榮獲長影“小百花”獎。
　　
    1983年，中國唱片社錄制了毛愛蓮的《火焚繡樓》等7個劇目的全場或選段，制成唱片對全國發行。
　　
    1984年6月，她應河南電視臺之邀，與唐國強、陳述合作拍攝電視劇《翁婿之間》。
　　
    1988年，她參加河南省首屆藝術節，在全省名老藝人演唱會上演出《火焚繡樓》其中《盤門》一折獲獎。同年，中國唱片社灌制了她主演的《火焚繡樓》、《白奶奶醉酒》、《抱琵琶》、《繡畫屏》等唱片，河南電視臺錄了選場。
　　
    1994年夏，由河南電視臺錄制了《火焚繡樓》、《李雙喜借糧》、《白奶奶醉酒》，同年，黃河音像社出版發行了這三部戲的錄音帶。
　　
    1995年，她退休，仍經常隨團演出。
　　
    2000年10月，許昌市委、市政府為她舉辦從藝61周年慶祝活動，向她贈送了“越調常青樹”匾牌。
　　
    2002年12月，她與常香玉、馬金鳳、王基笑等8人一起獲“黃河戲劇特別貢獻獎”。
　　
    2004年，許昌電視臺為她舉辦專場演出。
　　
    2006年10月，河南電視臺《梨園春》欄目舉辦毛愛蓮演出專場，授匾“越調皇后”。作者：馬炎心【原標題：毛愛蓮的藝術經歷】