鎮平縣是曲藝之鄉，源遠流長的鎮平文化，哺育了絢麗多彩的鎮平曲藝，造就了一批又一批民間藝人。在眾多的說唱藝術當中，鼓兒哼表現得尤為突出。
　　
    追根溯源說鼓兒詞
　　
    鎮平鼓兒哼分曲藝和戲劇兩種形式。一般登臺的叫鼓兒哼戲，一人一角，和戲劇一樣演出。平常人們看到民間演出的場景，大多數屬于曲藝的范疇。鎮平鼓兒哼是在曲藝鼓兒詞的基礎上演繹發展而來，探尋它的淵源，就不能不從它的前身——鼓兒詞說起。
　　
    鼓兒詞是鎮平古老的農村說唱形式。
　　
    根據鎮平鼓兒詞老藝人李華亭(１９０７年～１９８１年)生前所述，最早的鼓兒詞是宣講教義的一種工具。從藝者大都以孔子為祖先。傳說中，孔子曾有一段被困蔡邦的故事，當時為了早解困境，子路(孔子的大弟子)拿起住所內的“鐘翅”和破牛皮張好的七寸雙面音鼓，沿路說唱去魯國搬兵。也因為這段傳說，后人在說鼓兒詞之前，經常會用一段“打動我這七寸雙面牛皮戰鼓，領動那漂江過海的鐘翅鋼扉，詩字慢傳，相送一回”的唱詞，以作為當場演出的前奏。
　　
   鎮平縣曲協主席楊成來介紹說：“鎮平的鼓兒詞藝術流傳的時間相當長，究竟是那一年起源的，這個已無證可考。據史料記載，在１９３０年左右時候，鎮平的鼓兒詞藝人就已達１３１人，這些藝人長時間巡回演出在鎮平的田間地頭和村莊庭院。”
　　
    此后，鼓兒詞逐漸走向衰落，原因是新曲種墜子傳入鎮平。墜子以優美的唱腔旋律，華麗的語言唱白，流暢的曲調和抒情技巧，吸引著千萬聽眾，加上伴奏樂器墜胡模擬人聲的動人效果，一下子把鼓兒詞逼向低谷，藝人紛紛改唱墜子。
　　
    葦子灘上誕生的鼓兒哼
　　
    鼓兒詞這種一人扶鼓擊板的說唱形式，優點主要是輕便靈活，不足之處主要是唱腔旋律單調，缺乏弦樂伴奏。因此，一些鼓兒詞藝人便萌發了在原來的基礎上，增加弦樂伴奏的設想。
　　
    １９２４年的春天，是一個值得紀念的時間節點。從事鼓兒詞藝術的鎮平藝人李效成與義弟劉金奎、劉玉山一起在鎮平賈宋葦子坑延陵河灘上，反復磋商，試唱試演，經過一年零四個月的不懈努力，終于在１９２５年秋天將鼓兒詞與墜子糅合成功。從那以后，在鎮平這塊土地上，便產生了鼓兒詞說唱藝術的第二代——鼓兒哼。
　　
    楊成來說：“１９８１年，當時的南陽地區群藝館館長李長喜，組織有關人員來鎮平對鼓兒哼進行調查。據李效成的兒子李天和介紹，當時在葦子坑的西河上，３位老藝人把沙灘當舞臺，把柳枝當馬鞭子進行排練，廢寢忘食地鉆研了一年多。”
　　
    比之鼓兒詞，鼓兒哼的唱腔更加婉轉動聽，因為它在落尾句拖腔哼聲較重較長，所以又叫“鼓兒哼”。鼓兒哼的唱詞基本上沿用的都是鎮平方言，既通俗易懂，又有濃厚的鄉土氣息。在２０世紀８０年代左右，該縣鼓兒哼藝人基本上走遍了鎮平的村村寨寨，鼓兒哼成為那個時代一種獨特的文化現象。
　　
    “民間小戲”變身南陽大鼓
　　
    鎮平縣廣播電臺如今還存有幾盤錄有當年老藝人們精彩唱腔的磁帶，“大宋一統震華意，八帝徽宗登寶基，自從你宋王登龍位，槍刀滾滾還不安逸，南有方臘打戰表，北有胡兒把兵起，西有王青和禪虎，東有梁山眾兄弟……” 這種被稱為鄉野里“民間小戲”的表演，在２０世紀３０年代到８０年代半個世紀的歲月里，曾經興盛一時，它基本上代表了一個時期的農村文化現象。
　　
    根據鎮平縣１９６２年文藝普查報告記載，１９５３年該縣藝人王興國帶著他的犁鏵大鼓《拳打鎮關西》先后在鄭州和南陽地區進行文藝匯演，榮獲一等獎和中南六省優勝獎，很多現場錄音都曾在河南人民廣播電臺播放。１９７６年，全國曲藝調演在北京舉行，南陽市曲藝團為了準備調演，特意在鼓兒哼的基礎上加工改造音樂和唱腔，形成了現在的南陽大鼓。當年，南陽大鼓在北京的調演中獲得了極大的成功。 
　　
    此后，南陽大鼓先后多次被國家級的曲藝表演團體帶到香港及東南亞地區，這種具有濃郁鄉土氣息的表演受到了眾多海外華僑、華人的歡迎和好評。