王莽，字巨君（公元前45——公元后23年），漢元帝皇后侄，新朝建立者（公元8——23在位）魏郡元城（今河北大名縣東）人，祖居東平陵（今山東濟南東75里），漢族。西漢哀帝自元壽二年六月（公元前1年）去世后，九歲的漢平帝即位，元后臨朝稱制，以王莽為輔政大臣，出任大司馬，封"安漢公"。至公元9年元旦，篡位稱帝，登基成為一朝開國君主，改國號為“新”年號“始建國”直至公元23年赤眉綠林軍攻入長安被殺，在位15年，死時69歲。

    王莽是漢元帝皇后王政君之侄。幼年時父親王曼去世，很快其兄也去世。王莽孝母尊嫂，生活儉樸，飽讀詩書，結交賢士，聲名遠播。王莽對其身居大司馬之位的伯父王鳳極為恭順。王鳳臨死囑咐王政君照顧王莽。漢成帝時前22年，王莽初任黃門侍郎，后升為射聲校尉。王莽禮賢下士，清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和窮人，甚至賣掉馬車接濟窮人，深受眾人愛戴。其叔父王商上書愿把其封地的一部分讓給王莽。

    永始元年（公元前16年）封新都侯，騎都尉，光祿大夫侍中。綏和元年（前8年）繼他的四位伯、叔之后出任大司馬，時年38歲。翌年，漢成帝崩。漢哀帝繼位后其祖母傅太后、母親丁太后的外戚得勢，王莽退位隱居新野。其間他的兒子殺死家奴，王莽逼其兒子自殺，得到世人好評。

    前2年王莽回京城居住。前1年漢哀帝無子而崩。王政君掌傳國玉璽，王莽任大司馬，兼管軍事令及禁軍，立漢平帝，得到朝野的擁戴。1年王莽在推辭再三之后接受了“安漢公”的爵位，將俸祿轉封兩萬多人。3年王莽的女兒成了皇后。元始四年（4年）加號宰衡，位在諸侯王公之上。大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴，被加九錫。此時王莽的野心已經極度膨脹，與漢平帝之間的矛盾也日益激化。

    5年，漢平帝被王莽毒殺，立年僅兩歲的孺子嬰為皇太子，太皇太后命莽代天子朝政，稱“假皇帝”或“攝皇帝”。居攝二年（6年）有人不斷借各種名目對王莽勸進。初始元年（8年）王莽接受孺子嬰禪讓后稱帝，改國號為新，改長安為常安。開中國歷史上通過符命作皇帝的先河。

    西漢后期社會危機深重，政治動蕩，人心思變，整個社會流行所謂漢室當“更受命”之說。這種思潮為王莽代漢創造了一個輿論上的思想準備。西漢后期由于土地兼并，災荒，經濟凋敝，所以人心浮動，階級矛盾尖銳，人民起義不斷。王莽代漢正是適應了當時整個社會的基本思潮--人心思變，社會思治這一實際情況產生的。

    他仿照周朝的制度推行新政。屢次改變幣制，更改官制與官名，削奪劉氏貴族的權利，引發豪強的不滿。由于他看不起邊疆藩屬，削王為侯，不斷挑起對匈奴和東北、西南各族的戰爭。賦役繁重，刑政苛暴。11年，黃河改道，災民遍野。天鳳四年（17年）各地農民紛起反抗，形成赤眉、綠林大起義。地皇四年（公元23年）綠林軍攻入長安，混亂中他為商人杜虞所殺，新朝滅亡。