在中國古代傳說時代的帝王世系中，太昊伏羲氏被奉為“三皇之首”、“百王之先”，地位十分顯赫。然而，自古及今，關于伏羲氏的名號、時代、地望、族系等問題爭訟不已；伏羲是人還是神？太昊和伏羲是一人還是兩人？這些問題一直湮漫不清。但是如果我們沿波溯源，理清太昊伏羲在上古帝王世系中地位確立的歷史過程，上述這些問題便會自然得到解決。

　　一、古代典籍中的伏羲

　　伏羲的名號，古籍中有許多寫法，除“伏羲”（《莊子·人間世》）之外，還有“伏戲”（《莊子·大宗師》）、“伏犧”（《法言·問題》）、“包犧”（《易·系辭下》）、“宓犠”（《漢書·古今人表》）、“炮犧”（《漢書·律歷志下》）“庖犧”（《水經注·渭水》）、“慮羲”（《管子·封禪》）等。一個值得注意的問題是，相對于黃帝等中華民族的始祖，伏羲氏在古代典籍中晚出。戰國中期以前的典籍中，《論語》、《墨子》、《左傳》、《國語》、《孟子》等對伏羲未置一詞。既便是記載神話人物、古帝王甚多的《山海經》中，仍未有伏羲一席之地。

　　最早記載伏羲的是出于戰國中晚期的《莊子》，然莊子此公好古，“著書十馀萬言，大抵率寓言也”。所言伏羲，亦虛亦實，亦神亦人，大都是托名設譬，借以形象說理，未可當作信史。《莊子》中關于伏羲的記載有5處，2處出于“內篇”，3處出于“外篇”。在“內篇”與“外篇”中，伏羲在古帝中的排位有所不同。屬于“內篇”的《莊子·人間世》：“是萬物所化也，禹、舜應物之所紐也，伏羲、幾蘧之所行終，而況散焉者乎！”莊子在這里將伏羲列在禹、舜之后。《莊子·大宗師》：“夫道，有情有信，無為無形……狶韋氏得之，以挈天地；伏戲氏得之，以襲地母；維斗得之，終古不忒；日月得之，終古不息；堪壞得之，以襲昆侖；馮夷得之，以游大川；肩吾得之，以處大山；黃帝得之，以登云天；顓頊得之，以處玄宮。”這里是說“道”體無形、功用無限，狶韋氏運用“道”來整頓天地，伏羲氏運用“道”來調和*****氣。此段人神相雜，星月并現，十分混亂，《莊子》的許多注家疑為后人添加。我認為指其為后人添加則未必，但起碼說明伏羲在這里尚未從神話脫形為人祖。

　　《莊子》“外篇”學術界歷來認為是戰國末或秦漢時期莊子后學所增益，不出于莊子之手，時代晚出。《莊子·胠篋》：“子獨不知至德之世乎？昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏犠氏、神農氏，當是時也，民結繩而用之，甘其食，美其服，樂其俗，安其居，鄰國相望，雞狗之音相聞，民至老死而不相往來。”伏羲位列軒轅黃帝之后，神農之前。《莊子·繕性》：“逮德下衰，及燧人、伏羲始為天下，是故順而不一；德又下衰，及神農、黃帝始為天下，是故安而不順。”《莊子·田子方》：“古之真人，知者不得說，美人不得濫，盜人不得竊，伏戲、黃帝不得友。”在這兩段中，伏羲在古帝中的排位，頗近于后世所列。

　　《莊子》一書之中，伏羲名號有三種寫法，或記為“伏羲”、或記為“伏犠”、“伏戲”，前后不統一；身份混亂，或人或神；在古帝王中序列不定，或在禹、舜、黃帝之后，或在其前，地位漸次升高。這說明在莊子時期，伏羲尚在傳說時期、創造過程中，是一個不確定的、尚未定型的人物。

　　《莊子》之后的典籍，如《管子》、《荀子》、《商君書》諸書所記伏羲，或為由《莊子》移入，或為秦漢所摻。《易·系辭》托名孔子所作，其實大部分為秦漢間人所撰。《系辭下》記載伏羲功業最著：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地。觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。作結繩而為網罟，以佃以漁，蓋取諸離。包犧氏沒，神農氏作，……神農氏沒，黃帝堯舜氏作，通其變，使民不倦，神而化之，使民宜之。”這段話影響甚大，但敘述伏羲功業如此全面系統，當出于秦漢年間，不會早于《莊子》。

　　《史記》從黃帝記起，不為伏羲作傳，所記伏羲有兩處，均系引前人所言。《太史公自序》：“余聞之先人曰：‘伏羲至純厚，作《易》八卦’。”《封禪書》中借管仲言：“昔無懷氏封泰山，禪云云；慮羲封泰山，禪云云；神農封泰山，禪云云；黃帝封泰山，禪云云。”司馬遷治史嚴謹，由于當時對伏羲傳說語多讖誤，難以辨識，雖不否認，但記之存疑。

　　東漢班固《漢書》突破《史記》的界限，將上古帝王從黃帝推至伏羲，至此，伏羲開始登上官定正史。《漢書·律歷志》引劉歆《世經》言：“庖犧繼天而王，為百王先。首德始于木，故帝為太昊。”（詳見下析）《漢書·古今人表》中首敘伏羲，次列炎、黃，以伏羲為歷史源頭，認為伏羲氏“繼天而王”，因而他是百王之先，而炎、黃諸帝繼伏羲而王。《白虎通義》言：“三皇者何謂也，伏羲、女媧、神農是也。”把伏羲推到三皇之首、百王之先的地位。

　　晉代皇甫謐所著《帝王世紀》，是一部專述帝王世系、年代及事跡的史書，所敘上起三皇，下迄漢魏。三皇首列伏羲，言伏羲功業：“繼天而王”、“作八卦”、“造書契”、“作瑟三十六弦”、“制嫁娶之禮”、“取犧牲以供庖廚”等。我們注意到，皇甫謐說：“女媧氏……承庖犧制度。……及女媧氏沒，次有大庭氏、柏皇氏、中央氏、栗陸氏、驪連氏、赫胥氏、尊盧氏、渾混氏、昊英氏、有巢氏、朱襄氏、葛天氏、陰康氏、無懷氏，凡十五世，皆襲庖犧之號。”他一方面把伏羲當作一個古帝，另一方面將《莊子》中提到的一些名稱統統納入伏羲名下，“皆襲庖犧之號”，其實是把伏羲當成一個時代，這樣，伏羲的赫赫功業，就未必是一人所創。（注：由于象形文字出現在銅石并用時代，造字者乃黃帝軒轅氏的助手倉頡，故伏羲在新石器時