1954年5月，我26歲。那一年，我被任命為中共林縣（今林州市）縣委第一書記，同樣是那一年，我和林縣結下了不解之緣。

    去之前，我就知道林縣缺水，百姓生活極其苦難，但初到林縣，整個縣里的狀況還是讓我很心酸。一次，我去一個老鄉家，當時他們正在吃午飯，你知道吃的是什么嗎？就是現在喂豬用的糠，混著一些紅薯葉。吃完后，孩子還喊餓，可不能再給他吃了，就連糠也不能吃飽，否則可能這剩下的多少天內，全家都要挨餓了。

    還有就是嚴重缺水，當時林縣全縣有9萬余畝地，但能澆上水的只有1.3萬畝，很多地方的老百姓甚至連正常的吃水都成問題，更不用說生活用水了。那時候村民一般不洗衣服，也不經常洗臉，就連做飯洗鍋的水都要留著一用再用，到最后實在不能用了，才澆到地里去。

    我那時候聽說過這樣一件事情，有個村里一戶人家的公公一大早跑了幾十里去擔水，結果到了晚上還沒有回家，兒媳婦很擔心，就到村口等公公，結果快天黑才等來了公公，她看公公那么累，就想給公公搭把手，結果一不小心，把一擔水都給灑光了，這個兒媳婦是又羞又氣，當天晚上就上了吊。

    糠菜半年，嚴重缺水，直接導致了縣里的胃病、皮膚病、甲狀腺腫大、食道癌等地方病的流行。后來再經過多方面考察后，我們認為，缺水是造成林縣舉步維艱的根本原因。于是，在和縣委其他成員商量過后，我們決定要先解決缺水的問題。

    說干就干，我們利用河里水，挖掘地下水，蓄住天上水，修渠、打井、建水庫、水土保持等多管齊下。還組織了水利技術人員，對縣域內的漳河、洹河等四條河流進行勘測規劃。并根據當時的條件，確定了水利建設以小型為主、中型為輔，在必要和可能的條件下修建大型水利工程的方針，決定修建淇河渠、天橋斷渠、露水河渠、淅河渠。

    1958年，縣里相繼建成了英雄渠、淇河渠、天橋斷渠、露水河渠等共300多華里的支、干渠和黃華水庫、曲山、西溝、千人泉等六座水庫。

    此外，治理了一千個庵子溝、修建了要子街、弓上、南谷洞、石門、焦家莊等中小型水庫，再加上幾條水渠和其他水利設施，基本形成了林縣南、北、中三個水利灌溉網系。

    那時候，我認為，這下子林縣缺水的問題基本上可以解決了�？烧l知道，這只是我一廂情愿的想法而已。

    1959年麥收后，林縣就遇到了前所未有的大旱。河道斷流，井池干涸，已建成的渠道無水可引，水庫無水可蓄，不但大秋作物下不了種，而且人畜飲水也發生了困難，很多村莊的群眾又開始翻山越嶺地取水，有的時候一個人甚至一天只能挑一趟水，很多人找到縣委，求我們再想想辦法。

    其實現在想想，那時候靠天的思想確實很嚴重，我完全沒有想過，如果要是天不下雨該怎么辦�？粗�大家期盼的目光，我暗自下定決心，一定要想辦法解決林縣缺水的問題。

    于是，我帶著工作組去平順縣考察，到了那里后我驚奇地發現，漳河的水源非常充足，即使在最干旱的時候，也有十三四個流量（水流量的計算方式），于是我想我要把漳河水引入林縣。

    想起來容易，做起來難。在那個年代想“引漳入林”并不是一件容易的事情。因為那時候國家正處在最困難的時期，不可能給我們任何的補助，一切的費用和人工都必須自己解決。

    在取得上級部門同意以及與縣委其他成員達成一致后，我拿出了當時全縣僅有的300萬元錢和2000萬斤儲備糧，決定自力更生修建一條渠，將漳河水引進來，并把這條渠命名為“紅旗渠”。

    當準備修渠的消息通過有線廣播和《林縣報》傳遍全縣各個角落時，整個林縣都沸騰了。直到今天，我依然自豪我當時修建紅旗渠的決定。

    1960年2月11日，紅旗渠工程正式開工，其中總干渠71千米。

    那一年，修建紅旗渠的人有10萬之多，大家各自分工明確，7.1萬人修渠，2.9萬人搞后勤和運輸。

    其實那時候，修渠的條件真的非常艱苦，大冬天，修渠的村民大多睡在席棚里，被子潮濕，溫度又低，風大的時候甚至連棚頂都吹跑了，但沒有一個人叫苦叫累，大伙兒全都憋著一股勁—那就是要把漳河水引進來。

    就在這樣的條件下，同年5月1日，紅旗渠攔河大壩及渠首樞紐工程勝利竣工，漳河水正式流進了“紅旗渠”。

    接著，在經歷了四年艱苦奮戰后，1964年10月，紅旗渠總干渠完工。當時有人說要開慶功會，我說得等紅旗渠經受住考驗，我們才能放放心心地開個慶功會。就這樣，紅旗渠通水考驗了半年，全渠沒有發生過一次沖毀渠道、堵塞渠道等事故，1965年4月5日，慶功大會召開。

    之后，我們又用了1年時間，修筑了3條干渠，正當我準備再建設與之相關的配套工程時，“文革”開始了。“文革”中，我遭到了很多的迫害，幸虧有老百姓和周總理保護我，才讓我能看到紅旗渠修建完成。