1926年3月，樊鐘秀被迫下野后，先后在少林寺、石人山“隱居”。同年6月，他宣布復出，攻打吳佩孚部隊，接連攻克南召、南陽及新野、鄧縣、鎮(zhèn)平等地，將總司令部設在南陽。圖為明清時期的南陽府衙。

    1925年年底，爆發(fā)了豫晉之戰(zhàn)。建國軍為什么進軍山西，我查了很多資料，說法不一，但事情是豫軍挑起來的倒沒什么爭議。

    這年9月，樊鐘秀部隊進駐新鄉(xiāng)一帶，一時間盛傳晉豫之戰(zhàn)一觸即發(fā)。據(jù)資料記載，這年11月，樊鐘秀到安陽與鄧寶珊商議攻打山西計劃。鄧寶珊也是當時中國北方的軍閥之一，和樊鐘秀曾同在胡景翼手下任過職。

    樊、鄧二人進攻山西，實在是一招臭棋——也不想想，山西“土皇帝”閻錫山盤踞多年，哪里是好對付的。

    12月初，樊鐘秀借口“晉豫交界土匪充斥”，派兵占領晉豫交界的峻極關，然后攻入遼縣（今左權縣）。閻錫山早有準備，任命手下大將商震為前敵總指揮，率軍迎戰(zhàn)。晉軍本土作戰(zhàn)，仰仗熟悉地形，分兵在摩天嶺、韓王鎮(zhèn)等地堵截，并派出精銳部隊包抄樊部后路。16日，樊部被擊潰，不得已退往遼縣。但閻錫山沒有給樊鐘秀喘息的機會，再度分兵追擊，樊部孤軍深入，糧草難以為繼，加上后援不到，死傷3000余人，進退維谷，動彈不得。

    但閻錫山畢竟是混跡民國的老狐貍，深知窮寇莫追的真理。19日，閻錫山聲明,“只需樊部退出晉境，即可和平了結，晉軍決不再追”。樊鐘秀進攻山西的軍事冒險就這樣草草收尾，于1926年1月返回河南。

    樊鐘秀進攻山西失敗了，但這不妨礙他占據(jù)魯山、寶豐一帶，繼續(xù)做他的建國豫軍司令。但好景不長，1925年10月，吳佩孚東山再起，自任十四省聯(lián)軍總司令，坐鎮(zhèn)武漢，派寇英杰、劉鎮(zhèn)華等攻入河南。

    1926年2月，寇英杰率部沿京漢鐵路北上進入河南、劉鎮(zhèn)華率部從陜西攻入河南，樊鐘秀麾下任應岐、李振亞投降，樊鐘秀和鄧寶珊、李虎臣等人的聯(lián)軍在駐馬店迎戰(zhàn)，被擊潰，河南各地軍閥紛紛投降，吳佩孚又重新主宰河南。

    面對吳佩孚的大兵壓境，樊鐘秀被迫派人與吳佩孚接洽，表示愿意讓出登封等3個縣。但吳佩孚顯然沒有閻錫山那么“大度”，他給出的條件是，樊鐘秀必須離開軍隊。1926年3月，樊鐘秀通電下野，職務由李山林代理。

    當然，對于軍閥而言，下野大多是暫時的，他們只是在等待時機復出。

    東山再起

    豫南反攻吳佩孚

    樊鐘秀下野之后，先是跑到登封的少林寺養(yǎng)病，后來可能覺得在少林寺不太安全，就于5月27日跑到石人山“隱居”起來。據(jù)平頂山文史專家張顯明先生介紹，樊鐘秀隱居的地方山巒重疊，草木茂密，只有西北一條小徑通往汝陽一帶，當?shù)厝怂追Q這里是“牛屁股眼山”。

    樊鐘秀帶著親信，在這里“披荊斬棘、搭棚架屋、開荒種地”，過著“隱居生活”，實際上這位軍閥只是在等待時機，企圖東山再起，其間，他還數(shù)次和革命黨人張鈁書信聯(lián)系，商討各種對策。

    這一年的6月，樊鐘秀覺得時機已經成熟，就走出石人山，宣布復出，并發(fā)表《忠告豫民電》，聲討吳佩孚的種種罪行，然后率軍進攻南召。南召守軍隨即投降。

    6月16日，樊鐘秀率部3000余人，奔襲豫南重鎮(zhèn)南陽。這一仗樊鐘秀打得很漂亮，南陽守軍一觸即潰，樊部繳獲槍支3000多支、馬匹300余匹。挾南陽大勝之余威，樊鐘秀率部接連攻克新野、鄧縣、鎮(zhèn)平等十三個縣，將總司令部設在南陽。

    得知南陽丟失的消息，寇英杰異常憤怒，拼湊了4萬軍隊進攻南陽。

    樊鐘秀在豫西、豫南一帶混過多年，不僅熟知地形，而且部下不少是豫南人，可謂本土作戰(zhàn)，面對寇英杰大軍的兩路包圍，樊鐘秀連續(xù)出擊，先是于7月13日擊敗東面之敵，然后調轉槍口，一舉擊潰北面敵軍。寇英杰軍隊戰(zhàn)死兩名旅長，損失槍支3000余支、子彈數(shù)十車。

    好在寇英杰部人多勢眾，雖然損失不小，但當時河南地區(qū)最大的兵工廠——鞏義兵工廠在吳佩孚的控制之下，武器彈藥能夠得到源源不斷地補給，7月下旬，寇英杰又調集大軍，再次包圍南陽，但部下顯然被樊鐘秀打怕了，圍而不攻。

    樊鐘秀在南線和寇英杰較量的同時，其在豫西的部隊也在寶豐一帶和劉鎮(zhèn)華的鎮(zhèn)嵩軍展開激戰(zhàn)。6月，鎮(zhèn)嵩軍圍攻寶豐，樊部拼死抵抗。7月初，樊鐘秀派出援軍，馳援寶豐，樊部兩天之內就從南陽進抵寶豐，展開猛攻，鎮(zhèn)嵩軍抵擋不住，全面敗退，樊部繳獲大批槍支彈藥。

    與此同時，國內局勢發(fā)生了巨大變化。1926年6月，廣州國民政府作出北伐決議，而身為國民黨中央候補監(jiān)察委員的樊鐘秀自然不能袖手旁觀。

    拒絕番號但愿意配合北伐

    1926年，廣州國民政府決定北伐。

    當時武漢國民政府派人和樊鐘秀聯(lián)絡，準備委派給他新的番號，但樊鐘秀拒絕了，說建國軍的稱號是孫大元帥給的，他革命不用別人給的番號。后來馮玉祥的國民聯(lián)軍也從陜西進入河南，派人和樊鐘秀聯(lián)絡，也想給他新番號，但樊鐘秀以同樣的理由拒絕。再后來，蔣介石派人聯(lián)絡，樊鐘秀又以相同的理由拒絕番號。

    有些史料贊揚樊鐘秀的這種做法，說他拒絕收編、保持獨立性云云。這讓人很費解，接受個番號就沒有獨立性了？馮玉祥、閻錫山、李宗仁都接受過蔣介石的番號，最后還不是中原大戰(zhàn)打得一塌糊涂？何況當初孫中山給的番號是建國豫軍，后來樊鐘秀自己還改成了建國軍，他自己能改番號，國民政府就不能改？

    雖然拒絕了番號，但樊鐘秀還是愿意配合北伐的。

    1926年8月，北伐軍在汀泗橋與吳佩孚軍展開激戰(zhàn)，勝負難分，蔣介石迫切需要打開僵局，就派人穿越封鎖線，給樊鐘秀送去親筆信，希望他能出兵接應北伐。

    8月28日，樊鐘秀率部從南陽出發(fā)，日夜兼程，連續(xù)急行軍，于9月1日攻占京漢鐵路的重要據(jù)點——信陽南的東雙河車站，然后乘勝攻克武勝關，截斷了吳佩孚軍隊的后路。10月，樊鐘秀又擊敗吳軍，占領孝感等地，隨后與北伐軍在武漢會師。

    見大勢已去，吳佩孚退縮到鄭州，于9月調集手頭剩余部隊分別進駐葉縣和方城，企圖奪取寶豐和南陽。雙方在寶豐和南陽兩個戰(zhàn)場展開激戰(zhàn)，吳佩孚軍隊和樊鐘秀軍隊損失都超過了2000人，雖然吳佩孚接連攻克外圍鄉(xiāng)鎮(zhèn)，但樊部仍然死守寶豐和南陽，經過幾個月拉鋸戰(zhàn)，吳佩孚部下已經無力再戰(zhàn)，一時間戰(zhàn)局陷入僵持。樊鐘秀部隊在寶豐和南陽兩個戰(zhàn)場投入的兵力不足1.4萬人，但牽制了吳佩孚軍7萬人以上，為北伐軍進行最后決戰(zhàn)贏得了時間。

    1926年9月，馮玉祥回國，在五原誓師，呼應國民革命軍北伐。吳佩孚在南北兩條戰(zhàn)線都遭受重創(chuàng)，無奈之下，只好選擇下野，輾轉投靠了四川軍閥楊森。1927年5月1日，馮玉祥就任國民革命軍第二集團軍總司令，然后進軍河南。6月15日，武漢國民政府任命馮玉祥為河南省主席，6月25日，樊鐘秀被任命為國民政府委員。

    樊鐘秀對于這個任命估計是有情緒的，雖然馮玉祥軍隊比他多、資歷比他老，但掌管河南軍政大權的居然不是他這位立下赫赫戰(zhàn)功的河南人，這讓樊鐘秀很是不爽，同時也埋下了后來樊馮之爭的種子。