以天下既定，思念欲完功臣爵土，不令以吏職為過，故皆以列侯就第”。鄧禹深知光武對待功臣采取的賜以高官厚祿而不令其執(zhí)掌朝政的旨意，“天下既定，常欲遠(yuǎn)名勢。有子十三人，各使守一藝。……資用國邑，不修產(chǎn)利”。所以“帝益重之”，令其與固始侯李通、膠東侯賈復(fù)與公卿大臣參議國家大事。光武中元元年（公元56年）又命其“復(fù)行司徒事”，即行宰相之職，這在東漢功臣中是罕見的破例之舉。
       
    明帝即位后，“以禹先帝元功，拜為太傅，進(jìn)見東向，甚見尊寵”。太傅位在三公之上，是最高的官職。一般臣僚進(jìn)見皇帝都是北向，東向是以賓禮相待，這也是十分罕見的事例。永平元年（公元58年），鄧禹逝世，終年五十七歲，謚為元侯，有確認(rèn)他為中興功臣之首的意思，故后來凌煙閣標(biāo)名也以之為首。
       
    鄧禹早年雖與光武為布衣之交，但在中興功臣中，他既非首事之臣，也不如后來吳漢、賈復(fù)等人功績顯赫，其所以居中興功臣之首，蓋以運(yùn)籌帷幄之功居多。他曾協(xié)助光武，初定取河北以成帝業(yè)之謀。后來以知人薦賢名世，并在一系列決策性問題上發(fā)揮了重大作用。如《后漢書》著者范曄所說：“明定帝略”、“勛成智隱”，誠為中肯之言。
      
    鄧禹死后，子孫相繼為高官。南陽鄧氏與扶風(fēng)竇氏、弘農(nóng)楊氏、汝南袁氏都是東漢時期顯赫的世家大族。

    總結(jié)生平
       
    鄧禹少時敏慧，13歲便能誦詩，后游學(xué)長安。時劉秀也游學(xué)于長安，鄧禹雖年幼，但見劉秀后，知其非常人，遂跟隨劉秀，數(shù)年后方歸家。 　　
       
    王莽末年，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，各地豪強(qiáng)紛紛擁兵自立。公元23年，劉玄稱帝，年號更始，鄉(xiāng)里豪杰多推鄧禹起事，鄧禹不肯從。更始帝拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯，不久命劉秀往定河北鎮(zhèn)撫州郡。鄧禹聞訊，即杖策北渡，追至鄴（今河北省臨漳縣西南）地，始與劉秀相見。劉秀大喜，遂留鄧禹同宿，做徹夜長談。鄧禹進(jìn)言說：“更始雖都關(guān)西（泛指函谷關(guān)或潼關(guān)以西地區(qū)），今山東（秦漢時代通稱崤山或華山以東為山東）未安，赤眉、青犢之屬，動以萬數(shù)，三輔假號，往往髃聚。更始既未有所挫，而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，志在財(cái)幣，爭用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深慮遠(yuǎn)圖，欲尊主安民者也。四方分崩離析，形埶可見。明公雖建藩輔之功，猶恐無所成立。于今之計(jì)，莫如延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬民之命。以公而慮天下，不足定也”（《后漢書•鄧禹列傳》）。劉秀大悅，對鄧禹深為敬重，令左右呼鄧禹為鄧將軍，每遇大事，必與商討。 　　
       
    不久，河北割據(jù)勢力王郎起兵叛漢，鄧禹隨劉秀被迫離薊（今北京城西南角）至信都（在今河北省邢臺西南），得軍數(shù)千人，令鄧禹率領(lǐng)，攻拔廣阿（在今河北省隆堯東）。劉秀舍城樓上，披輿地圖，指示鄧禹說：“天下郡國如是，今始乃得其一。子前言以吾慮天下不足定，何也？”鄧禹說：“方今海內(nèi)肴亂，人思明君，猶赤子之慕慈母。古之興者，在德薄厚，不以大乎？”（《后漢書•鄧禹列傳》)。劉秀聞后非常高興。 　　
這期間，劉秀選任將領(lǐng)，多先征詢鄧禹意見，而鄧禹每有所舉，均當(dāng)其才，因而劉秀深敬其知人。后劉秀派蓋延攻擊清陽不下，為敵所困，鄧禹率軍大破敵解圍，生獲其大將。繼而又隨劉秀連克邯鄲及諸州郡，河北略定。 　　
       
    更始二年（公元24年），赤眉軍西入函谷關(guān)。更始派定國上公王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威將軍劉均及諸將，分據(jù)河?xùn)|﹑弘農(nóng)以拒之。赤眉軍人多，王匡等莫能當(dāng)。劉秀估計(jì)長安將來必為赤眉所破，想乘機(jī)奪取關(guān)中于是。劉秀知鄧禹沉深有大度，拜鄧禹為前將軍，行王事，率精兵2萬往，并令其自選偏裨以下的人與其同去，鄧禹以韓歆為軍師，李文﹑李春﹑程慮為祭酒，馮愔為積弩將軍，樊崇為驍騎將軍，宗歆為車騎將軍，鄧尋為建威將軍，耿欣為赤眉將軍，左于為軍師將軍，引兵西進(jìn)。 　　
       
    建武元年（公元25年）正月，鄧禹率軍越太行山，出箕關(guān)進(jìn)取河?xùn)|（山西省南部地區(qū)）。河?xùn)|都尉閉關(guān)拒守，經(jīng)戰(zhàn)十日，大破守軍，奪獲大批軍資糧秣。繼而又率軍圍安邑（今山西省夏縣西北），但數(shù)月未能攻下。更始大將軍樊參率數(shù)萬人，渡大陽欲攻鄧禹，鄧禹派諸將在解南迎戰(zhàn)，大破敵軍，斬樊參。于是王匡﹑成丹﹑劉均等合軍十余萬，共擊鄧禹。初戰(zhàn)，鄧禹失利，樊崇戰(zhàn)死。天黑后雙方停戰(zhàn)，軍師韓歆和諸將見氣勢已挫，都主張乘夜退走，鄧禹不從，認(rèn)為王匡之軍雖多，但勢不強(qiáng)。第二天利用王匡停止進(jìn)攻之機(jī)，重新組織隊(duì)伍，調(diào)整部署。第三天清晨，王匡盡出其軍攻打鄧禹，鄧禹令軍中不得妄動，嚴(yán)陣以待，堅(jiān)守不出。待王匡軍至營前，猝然擊鼓，全師猛撲，大破王匡軍。王匡軍至等皆棄軍而逃，鄧禹率輕騎急追，俘劉均及河?xùn)|太守楊寶﹑持節(jié)中郎將弭強(qiáng)，將其斬殺，收得節(jié)六，印綬五百，兵器不可勝數(shù)，遂定河?xùn)|。 　　
       
    同月，劉秀已在鄗邑（今河北省柏鄉(xiāng)縣北）即帝位，派使者持節(jié)拜鄧禹為大司徒。并說：“制詔前將軍禹：深執(zhí)忠孝,與朕謀謨帷幄，決勝千里。”孔子曰：‘自吾有回，門人日親。’斬將破軍，平定山西，功暛尤著。百姓不親，五品不訓(xùn)，汝作司徒，敬敷五教，五教在寬。今遣奉車都尉授印綬， 封為酂侯，食邑萬戶。敬之哉”(《后漢書•鄧禹列傳》)！鄧禹時年二十四歲。 　　
       
    河?xùn)|既定，鄧禹又率得勝之師于汾陰（今山西省寶鼎）渡河，入夏陽（今陜西省韓城東南）。更始中郎將左輔都尉公乘歙，引其眾十萬，與左馮翊兵共同抗拒禹，鄧禹敗其軍。這時赤眉軍已進(jìn)入長安，赤眉軍軍紀(jì)不好，百姓不知所歸。聞鄧禹軍紀(jì)律嚴(yán)明，沿途秋毫無犯，故所向披靡，降者日以千計(jì)。“禹所止輒停車住節(jié)，以勞來之，父老童耭，垂發(fā)戴白，滿其車下，莫不感悅，于是名震關(guān)西”。（《后漢書•鄧禹列傳》）光武帝甚為高興。 　　
       
    鄧禹部眾皆勸入關(guān)，直接進(jìn)攻長安。但鄧禹卻取持重態(tài)度，不欲速進(jìn)，面諭諸將說：“不然。今吾觽雖多，能戰(zhàn)者少，前無可仰之積，后無轉(zhuǎn)饋之資。赤眉新拔長安，財(cái)富充實(shí)，鋒銳未可當(dāng)也。夫盜賊髃居，無終日之計(jì)，財(cái)谷雖多，變故萬端，寧能堅(jiān)守者也？上郡﹑北地﹑安定三郡，土廣人稀，饒谷多畜，吾且休兵北道，就徹養(yǎng)士，以觀其弊，乃可圖也”（《后漢書•鄧禹列傳》）。于是乃引軍北向栒邑（今陜西旬邑縣），所過郡縣，陸續(xù)歸附。 　　
       
    光武帝因關(guān)中未定，而鄧禹又久不進(jìn)兵，遂下詔催促鄧禹進(jìn)兵長安，鎮(zhèn)撫西京，詔曰：“司徒，堯也；亡賊，桀也。長安吏人，遑遑?zé)o所依歸。宜以時進(jìn)討，鎮(zhèn)慰西京，系百姓之心”(《后漢書•鄧禹列傳》)。鄧禹仍堅(jiān)持前意，派軍攻取上郡（今陜西榆林東南）諸縣，留將軍馮愔、宗歆守枸邑。自統(tǒng)主力平定北地(今甘肅慶陽和寧夏吳忠一帶)。但馮愔、宗歆二人爭權(quán)相攻，馮愔遂殺宗歆，因而反擊鄧禹。鄧禹遣使問計(jì)于光武帝，光武帝問使者馮愔最要好的人是誰，使者說是護(hù)軍黃防。光武帝猜馮愔、黃防不能久和，回報鄧禹說：“縛馮愔者，必黃防也”（《后漢書•鄧禹列傳》