史可法回家的路上盤查，結果令盤查者很失望，只在箱中搜出幾把扇子、兩只飲酒用的銀杯和兩本奏折。盤查人員回京稟報后，滿朝文武無不肅然起敬。

    史可法于公元1643年被任命為南京兵部尚書。然而還沒有等他施展抱負，李自成已經率領農民軍攻破北京，崇禎皇帝吊死在煤山（今北京景山）。

    遭排擠開赴揚州

    公元1643年四月，鳳陽總督馬士英和魏忠賢的余黨阮大鋮等為爭擁立之功，擅自擁福王至南京。史可法等不得已同意既成事實。次年福王稱帝，改元弘光。這就是歷史上所說的南明。

    在這個可笑的南明小朝廷里，既有東林黨人和復社名士，又有閹黨余孽和貴族勛臣；既有擁兵割據的軍閥，又有早被廢置的閑官。弘光帝朱由崧是個迷戀酒色、極端荒唐的人，當上皇帝后，對朝政不聞不問，整日關心的是如何過更加奢華的生活。他大興土木修建宮殿，又派宦官們到民間去尋訪秀女充實宮掖，供其淫樂。從這個吵吵嚷嚷的南明小朝廷開張的那天起，它的頭等大事似乎就是鉤心斗角，爭權奪利。 公元1644年六月，也就是弘光帝登基后的第二個月，被馬士英排擠出去的史可法開赴揚州。

    對史可法離開南京去揚州，有人說他把國家政務交給了奸臣馬士英是一大失誤，更有人說他是意氣用事。這些都是不負責任的說法。史可法覺得，要守住江南，首先要守住江北。江北應有三道防線，即黃河防線、淮河防線和長江防線。當時的江北四鎮，是南明最重要的軍事力量。靖南侯黃得功、興平伯高杰、東平伯劉澤清和廣昌伯劉良佐卻各自為政，一心一意只是想擴大自己的勢力。馬士英假惺惺地說：“（我）多負勤勞，筋力憊矣……準安士民仰公盛德……督是師者，非公為何？”史可法在馬士英擁兵入朝已掌大權的情況下，面對江北危局，只能“誠如公言了”。盡管他知道馬士英居心叵測。

    史可法到揚州后，首先要做的是調停四個藩鎮的關系。

    富庶的揚州是江北四鎮首領爭奪的肥肉。孔尚任《桃花扇》中有一段唱詞，生動描繪了高杰、黃得功、劉澤清、劉良佐們一個個虎視眈眈揚州城的情景： 你占住繁華廿四橋，竹西明月夜吹簫；他也想隋堤柳下安營巢，不教你蕃觀獨夸瓊花少。誰不羨揚州鶴背飄，妒殺你腰纏十萬好，怕明日殺聲咽斷廣陵濤！

    史可法威信極高，他到了揚州，那些將領不得不聽他的號令。史可法親自去找那些將領，勸他們不要自相殘殺；接著又把他們分配在揚州周圍駐守，自己坐鎮揚州指揮。大家就稱呼他史督師。

    公元1644年十一月，清兵分三路南下，史可法知事態嚴重，由揚州至白洋河部署諸鎮鞏固河防。史可法指揮四鎮將領抵抗清兵，打了一些勝仗。誰知這時，許定國誘殺高杰，率部渡河降清，造成局面大亂。

    這時的南明王朝，就如同在驚濤駭浪中的一葉扁舟，不知往哪里行駛。

    內憂外患多磨難

    滿洲鐵騎縱橫中原，勢如破竹。公元1645年正月，清軍破潼關，入西安；三月，清軍平定河南；四月，多鐸率清軍渡過淮河。

    而在南京，馬士英、阮大鋮之流肆無忌憚地大鬧黨爭，致使高弘圖、姜日廣等明朝元老紛紛告退，以示抗議。史可法數十次上書苦諫，懇請南京方面改弦易轍，但結果均如石沉大海。

    公元1645年三月，南明王朝軍事主力之一、駐守武昌的左良玉，以清君側討伐馬士英、阮大鋮為名舉兵東下。李自成乘機占領武昌。馬士英急忙將江北的軍隊撤回對付左良玉，還以弘光帝的名義要史可法帶兵回南京保護他。史可法力陳清兵日益逼近，應留諸鎮控淮河保衛南京，卻遭到嚴厲指責，只得兼程入援，抵燕子磯。左良玉病死后，他的兒子率領大軍于四月七日陷彭澤、東流，迫使南京倉促宣布戒嚴和急征黃得功、劉澤清、劉良佐入衛。清軍攻取泗州渡淮后，史可法退保揚州，并連發奏章告急求援。他沒想到，劉澤清、劉良佐竟然借口入衛，徑自率軍南下。

    這時，史可法收到了豫親王多鐸的書信，信中勸史可法離棄南明政權歸順清朝，像吳三桂那樣在大清朝享受榮華富貴。信的原文有一段是這樣說的：“先生領袖名流，主持至計，必能深維終始，豈忍隨俗浮沉？取舍從違，應早審定。兵行在即，可西可東，南國安危，在此一舉。”

    顯然，這是多爾袞給史可法的一封招降書與恐嚇信。 史可法有理有節地給予了答復。史可法在回信中說，南明朝廷是大明朝道統的合法繼承者，其地位是名正言順的；南明軍隊即將揮師北上，收復失地，光復神州，這個決心不可動搖。他在信中說：“貴國篤念迸發好，兵以義動，萬代瞻仰，在此一舉。若乃乘我蒙難，棄好崇仇，規此幅員，為德不卒，是以義始而以利終，為賊人所竊笑也。”

    此時的史可法，還幻想著清朝不再侵犯中原，幻想著能同清朝一起消滅農民軍，幻想著大明一統江山真能光復！ 但是，嚴酷的形勢很快毀滅了他的幻想。

    清軍渡淮河南下后，疾如風雨，漸集揚州城郊。當時，清兵至少10萬人，而揚州守兵僅1萬多人。

    史可法知道，只有依靠揚州軍民，孤軍奮戰了。

    一顆丹心遺維揚

    史可法發布文告，加固城防，力圖使慌亂不堪的人心安定，一面寫血書求南京派救兵。史可法把全城的官員、軍民召集起來，勉勵他們同心協力，共同抗清。他說：“上陣不利，守城；守城不利，巷戰；巷戰不利，短接；短接不利，自盡。”

    多鐸當然知道史可法的厲害，為避免兩敗俱傷，他不斷派明降將勸降。第一個去招降的是降將李遇春，史可法痛斥李遇春一通。史可法說：“我為朝廷首輔，豈肯反面事人？”多鐸連發5封書信，史可法都不啟封，全部付之一炬。史可法清楚地知道，在這樣艱難的情況下，要想取得勝利是不可能的，他只能抗戰到底，以死報國。他首先招集諸將說：“吾誓與城為殉，然倉皇之中不可落于敵人之手以死，誰為我臨期成此大節者？”跟隨他多年的副將史德威無奈答應了。史可法十分高興：“我還沒有兒子，你就做我的孩子吧。”他給史德威取名史直，準備把一切后事托付給他。接著，史可法一氣寫下了5封遺書，除一封致豫親王多鐸外，其余都是給家人的。其中，他在給母親和夫人的遺書中說：“北兵于十八日圍揚城，至今尚未攻打，然人心已去，收拾不來！法早晚必死，不知夫人肯隨我去否？如此世界，生亦無益，不如早早決斷也！”

   可見，史可法是下定了必死的決心，來抗擊清軍，保衛揚州的。然而他的一切苦斗，換來的卻是馬士英、阮大鋮之流的譏諷和陷害。馬、阮竟然扣發侵吞抗清士兵的軍餉，制約削弱史可法的兵權，唆使慫恿藩王們不服從史可法的指揮，甚至誣蔑陷害史可法與自稱親王的大悲和尚有牽連，意欲置史可法于死地而后快！

   多鐸先勸降被史可法拒絕后惱羞成怒，下令把揚州城緊緊包圍起來。沒日沒夜地輪番攻城。揚州軍民奮勇作戰，把清兵的進攻一次次打回去。清兵死了一批，又來了一批，形勢越來越危急。

    隨著危急的形勢，城里一些膽小的將領害怕了。第二天，城內總兵李棲鳳和監軍副使高岐鳳欲劫持史可法降清未遂，便連夜“拔營降清”，這對揚州城守軍來說，無異于釜底抽薪。史可法分析后認為西門是最重要的防線，就親自帶兵防