由于郭嘉不愿意伐劉，性情又較為耿直，所以即便北伐時不死，他的頭顱也會成為曹操南下的祭物。原來郭嘉只不過就——早死了那么一點點。《三國演義》告訴人們，政治家是不會有眼淚的，他們的哭泣和頓足全都是權術的表演，劉備、諸葛亮亦然。赤壁之敗也讓人們看到，失去謀士之后的曹操的智識其實是多么淺陋，徒剩八十三萬匹夫之勇而已，并不比他心目中另一位“英雄”劉備高明多少(劉備在東征時亦因剛愎自用被燒了個精光)。

    郭嘉算得上是第一流的謀士，從他最后的遺計更是可以看出這一點。他沒有讓曹操繼續冒生命危險進攻遼東公孫康。他和諸葛亮一樣都深知曹操還有繼續存在的意義，只可控制，不可鏟除(諸葛亮在華容道放走了曹操)。留下一個強弩之末、驚魂不定的曹操，才是剛剛好。也正是這個原因讓眾謀士費盡了腦筋，殊不知拖垮一個人要比弄死一個人難得多。

    由此可見，郭嘉才是幫助孫、劉在赤壁擊敗曹操的急先鋒，他以悲壯的鳳凰涅槃換來了劉備和諸葛亮等后來者的新生。郭嘉之后又有幾個人如法炮制，例如后來在曹操決定南征以報赤壁之仇時，荀攸就獻計要他去捅西涼的馬蜂窩，結果又借馬超之力給劉備留下了取西川的間隙；馬謖也是唆使孔明七擒孟獲而失去了進攻曹魏和司馬懿的最佳時機。當然，郭嘉、荀攸是心懷天下，馬謖僅出于一己之私。

    至此，或許我們都能明白了，楊修為什么明知惑亂軍心是殺頭之罪，還要不加掩飾去以身試法呢？我們知道，“雞肋”只是寓意曹操的猶豫不決，但楊修卻故意解釋成退兵，其目的就是利用曹操素來嫉恨自己的情緒，反激他非理性進兵。此時曹操的實力明擺著不如劉備，進攻必然是自取其敗。盡管楊修只用一條命換了曹操的兩粒門牙(被魏延所射)，但卻讓劉備提前得到了漢中。另外，楊修當初怠慢張松也是不想讓曹操得到第二個許攸，輕易取得西川(張松后來轉助了劉備)。還有，他多次以拙劣的方式支持曹植，也是為了反向影響曹操，使“操大怒，因此亦不喜植。”讓無能的曹丕繼位則曹家必早敗。客觀上，楊修死后還給司馬懿等能人讓出了繼續反曹的官位。

    誰說楊修是恃才放曠的貧嘴書生？他能在曹操和劉備之間選擇劉備，在曹植和曹丕之間選擇曹丕，需要何等的眼界和勇氣啊！楊修啊楊修，你死時比郭嘉小四歲，比茍活的筆者也小兩歲，但你卻如此地少年老成，如此地敢于擔當，不計身后評論。今天的我除了盡綿薄之力為你正名，還能做什么呢？無奈不是女兒身，否則一定會想辦法早早嫁給你，然后篤定為你守一輩子寡，為你養一群大智若貧的優秀子孫……

    荀彧、荀攸、程昱與曹操的巧妙周旋

    郭嘉亡于易州之后，曹操追魂的哭聲必然讓荀彧、荀攸、程昱毛骨悚然，這使他們不得不團結一致、加緊行動。不過與郭嘉飛蛾撲火拖垮曹操筋骨不同的是，他們采取了用糖衣炮彈腐蝕、消磨其意志的方法。乘著遼東凱旋之興致，他們一塊兒慫恿曹操勞民傷財修筑銅雀臺。而曹操果然也沒有了“天喪吾也”的危機感，很快就玩物喪志，產生了“他日臺成，足可娛吾老矣”的衰老和頹墮之態，直到赤壁前線還在意淫說：“如得江南，當娶二喬，置之臺上，以娛暮年”。(《銅雀臺賦》還為諸葛亮智激周瑜、促成孫劉聯合提供了“二喬”的文本依據：“攬二喬于東南兮，樂朝夕之與共。”)

    這其間三謀士的配合關系是，程昱先勸曹操說：“北方既定，今還許都，可早建下江南之策。”趁曹操遲疑之際，荀攸馬上帶他仰觀天文，只聽見曹操裝模作樣地說：“南方旺氣燦然，恐未可圖也(表明劉表的身體還不太壞)。”荀攸的目的就是讓曹操混淆對手，忘記劉備。劉備此時還沒有地盤和名位，天上當然也就沒有對應的氣象，而且這個觀察時點也是由荀攸先期選定。接下來荀攸便順勢制造了地下寶光和銅雀的帝王吉兆。(《三國演義》中沒有宿命思想，神鬼要么出自人造的假象，要么出自主觀的想象……筆者另文一一論證。)

    一切鋪墊就緒，荀彧才出來說：“大軍方北征而回，未可復動。且待半年，養精蓄銳，劉表、孫權可一鼓而下也。”這一有悖軍事常理的提議顯然又是與郭嘉、程昱、荀攸一氣呵成的連續組合拳，決不可能是出自久經沙場的荀彧的本意。第一，誰都知道劉表不是曹操的對手，真正的對手是劉備。而坐等“不久于人世”的劉表死去就相當于坐看劉備興起。第二，敵人應當各個擊破，不可同時對付兩個，這會逼迫二者聯手，徒增變數。事實上如果曹操不是屯兵赤壁，對孫劉兩方都構成了威脅，他們就不會聯合。第三，當時曹操剛剛取得了北方大捷，劉表又是不中用的“坐談之客”，所以宜將剩勇追窮寇，這才算得上是“一鼓而下”。

    然而，荀彧又在郭嘉有意拖延的基礎上一拖再拖。看得出，這里三位謀士又是正反唱和的關系，只是此刻荀彧頂替郭嘉成了主角。荀彧當配角時是信誓旦旦要殺劉備，當主角時又小心翼翼護著劉備。他的演技絲毫不遜于曹操，不過演的是智謀。此后他便不再濫用自己的權威，變得寡言少語了。

    短短幾個月的聲色犬馬和皇帝春夢，曹操就從一名勇往無前的戰士變成了外強中干的懦夫。赤壁之戰開局即不利，水戰敗給甘寧，霧戰又被諸葛亮草船借箭，但曹操卻不敢表露自己的膽怯和心虛，還沉浸在取荊襄兵不血刃以及破新野、樊城零傷亡的快感中，認為東吳只是在不識時務地局部掙扎，只要隨便派個人去做形勢教育工作即可和平演變。所以他一會兒派腐儒雕蟲蔣干去說降周瑜(且二過江東，先致蔡瑁、張允被冤殺，后致龐統登門入室)，一會兒寄望龐統去說降周瑜身邊的謀臣。曹操在偷雞不著反蝕幾把米之后，非但沒有警覺，還繼續聽取荀攸的惡意諫言，派兩只菜鳥蔡和、蔡中去誘降。曹操的想法越來越直白：你們東吳連劉表都打不過，就更不是我的對手了，還是趕快配合我改變以往殘暴好戰的形象，成為你們的“仁慈之君”吧！終于，在曹操望眼欲穿之際，闞澤和黃蓋翩然而至。

    誰都知道，不戰而屈人之兵是可遇而不可求的理想境界，一般只作為戰爭前期的輔助手段，所謂“用武則先威”，一旦無效就當果斷攻城。試看孫皓垂手站立在司馬炎面前還敢說：“臣于南方，亦設此座以待陛下。”人之不肯屈膝的本性可見一斑。首選攻城本來也是法家的家訓，但曹操由于雄性荷爾蒙下降、帝王激素竄升，所以失去自我，將攻城與攻心本末倒置了。成日陶醉在“……滅袁術、收袁紹，深入寨北，直抵遼東，縱橫天下，頗不負大丈夫之志也。”從他這些下意識的念叨也可以看出，他的“煮酒論英雄”不過是通過抬舉以試探劉備而已，從那以后他再就沒把劉備當回事了。

    曹操一方面想做仁君，另一方面卻又連小臣劉馥都容忍不了，在橫槊賦詩時倚酒將他刺死。(僅因直言詩句不吉：&ldq