信陽種茶始于東周，距今已有二千多年的歷史。唐時茶葉被列為貢品，進獻朝廷。宋時蘇東坡贊曰：“淮南茶，信陽第一。”明末，因茶稅過重，又遭匪劫，遂砍伐殆盡。但在茶農辛勤培育下，終于能代代相傳下來，并不斷改進栽培、采制技術。晚清以來，茶業復蘇，風格獨特的“信陽毛尖”基本形成，聞名遐邇，成為全國名茶之一。清末明初，甘以敬（秀才）、陳雨人（翰林）、薛溫伯（秀才）、蔡竹賢、王選青、劉墨香等人提倡開山種茶和墾復老茶園，集股籌資，先后在西、南部山區開荒種茶，相繼建立元貞、宏濟（車云）、裕申、廣曾、森森（萬壽）、龍潭、廣生、博厚八大茶社。城里也相繼開辦專營毛尖的茶莊。1913年戴象山首建“祥記茶莊”之后，和記、恒記、車云等茶莊陸續開辦。本山毛尖，十分暢銷，當時還遠銷開封、南陽、北京、天津等地。1915年，車云毛尖在巴拿馬萬國博覽會上榮獲金獎。解放后，“信陽毛尖”在五十年代就被譽為全國十大名茶之一。而后多次榮獲省、部和國家優質名茶獎。產品皆出自這些老茶社所在地的名山上。

    八大茶社的創建，為古老的信陽茶區寫下了不尋常的一頁，為信陽茶葉生產發展奠定了良好基礎。他們的過去和現在是怎樣的情況呢？現按建社先后順序分別簡述如下：

    元貞茶社

    創建于清光緒29年（1903年），在東雙河鄉雷山村震雷山（今屬平橋鎮，下同──編者注）。震雷山位于城郊浉河南岸，海拔340米。《重修信陽縣志》（1936年）記載：“山上有二石沼，其水清冽，洋溢無增減。相傳有龍潛于內，人以石投下，則訇然作聲，如雷震然。天將雨即有浮云籠罩，故稱‘雷沼噴云’，為信陽八景之一。其雙尖形如乳峰，尤為奇特（又名奶頭山）。清末邑人于其麓種茶，味甚佳。上有真武廟（雷峰寺），每年三月三日香火甚盛，咸（豐）、同（治）年間人修寨避難。”浉河、東雙河依山而過，山青水秀，土質肥沃，云霧繚繞，空氣濕潤，適宜種茶。故當時甘以敬（李家寨人，秀才，熱心興辦實業）與其親戚王子模（秀才，商會會長）、彭清閣和劉墨香等人集股籌資在此創建“元貞茶社”。派人到安徽六安、浙江杭州西湖龍井購買茶子，種茶3萬余窩（約合30余畝），并從六安請來一個姓余的茶師指導生產。數年后產茶500來斤，但由于銷路欠佳，生產茶葉除分送各股東和親友外，其余積壓在山，生產一時未得發展。民國時，逐步發展，茶樹達6萬余窩（60余畝），年產茶1600余斤，年獲利合銀元650元。后因戰亂不安，茶園荒蕪，解放時，年產茶葉僅200余斤。解放后，1954年，主管茶葉生產的省、地農業部門在此投資建立“信陽雷山茶葉試驗場”，省農林廳虎蘭生、信陽地區農業局蔡光云等茶葉技術干部親臨勘查，幫助規劃建場。武舒金首任場長，吸收當地茶農周金友、朱道榮等五十余人，逐年開辟新茶園，興建新廠房，國家先后調配彭中良、李明義、方培仁、黃道培等近10名茶葉專干，從事茶葉生產、科研技術指導工作。至今，茶園發展到380余畝，年產茶葉3萬余斤，產值30多萬元。全場干部、職工70多人。汽車公路、高壓電線直通場部。白墻紅瓦的生產車間和兩層辦公大樓掩映在一片蔥綠茶園中。時值春天，姑娘們出沒在園中采茶，談笑風生，茶歌陣陣，好一派茶鄉勝景。

    近年來，試驗場不斷開辟，新式茶園實行生產、科研相結合，茶葉采制技術得到提高，豐產園的畝產達300多斤，生產出具有傳統特色的毛尖，條細色翠，茸毫滿披，湯綠鮮艷，清香味醇，曾參加廣州國際貿易交流會，并有少量出口國外，深受好評。近十多年來，該場還開展了茶樹良種培育工作，本地良種的選育和外地良種的引進試驗，都取得比較理想的效果。

    宏濟茶社（車云茶社）

    創建于清宣統2年（1910年），位于浉河區西部80多里的董家河鄉車云山上，與湖北接壤。山上似盆狀地形，原名“仰天窩”。海拔578米，經常云霧環山繚繞，形似車輪滾動，光緒32年更名“車云山”。清乾隆拔貢程悌詩云：“云去青山在，云來青山白。白云只在天，常伴山中客。”這里不但以白云引人，尤以得天獨厚的優越條件適宜種茶，而成為名山名茶勝地，十分令人向往。

    清光緒時，興隆寺有個叫償的和尚，在主峰千佛塔南坡種茶2畝多，茶葉品質甚佳，分送給一些紳士品嘗，很受贊揚。清宣統2年（1910年），甘以敬邀陳義坦、陳玉軒、王選青、陳相庭等50多人集資入股（共二千多股，萬余串錢），在此興辦宏濟茶社，于主峰千佛塔一帶種茶4萬余窩（40余畝）。推舉陳玉軒為社長、王選青為會計、陳相廷為經理，向道署衙門備案，領得執照，派人到湖北咸寧、安徽六安、浙江杭州西湖等地購買茶種，雇農民上山開荒種茶，并從安徽請吳著順、吳少堂等茶師作指導，生產得以發展。民國2年（1913年）試采茶葉，多數股東應邀上山慶賀，陳玉軒社長在茶局（制茶作坊）門口寫一對聯：“茶敬客來茶當酒，云山人去云作車。”這年生產茶葉300余斤，除一部分茶葉分別送給股東和親友們外，其余賣給信陽城內“同盛醬園”銷售。有的股東還把茶葉送往開封、北京、天津等地的親友。從此，車云毛尖聞名遐爾。1915年車云毛尖參加巴拿馬萬國博覽會展賽，獲得金質獎章和獎狀，茶山上人歡山笑，遂將“宏濟茶社”更名為“車云茶社”，又開辟新茶園，擴建新茶房，三、四年后茶園達8萬余窩（80余畝），茶農10余戶。車云毛尖有了名氣，十分暢銷，在城內開設“車云茶莊”，茶葉遠銷到桐柏、南陽、洛陽、許昌、鄭州、開封、漢口、西安、北京、天津等地。是時，車云毛尖雖鮮嫩色翠，白毫遍布，香高味濃，但茶條尚欠園緊細直。1924年，吳家店鎮人順彥遠到茶社當雇工專門炒茶，改“握把”炒為“散把”炒，改不抓條為“抓條、甩條”等重要工藝，使茶條細園緊直，鋒苗顯露，外形美觀，更令人喜愛，為“信陽毛尖”獨特工藝定了型，遠近茶山紛紛前來學習，或被請去傳藝。

    隨著毛尖聲譽的鵲起，茶葉生產日盛，茶園逐年擴大，共達10萬余窩（100余畝，后劃給湖北一半），年產茶葉3000余斤，年獲利銀洋1500余元。但自民國十二、三年后，因連年戰禍，農村經濟衰落，山主亦無力興修，茶園荒蕪，茶樹損壞嚴重。至解放前夕，僅存茶樹3萬余窩（30余畝），年產茶葉600多斤。1949年4月1日信陽解放，山主茶園收歸政府管屬，派游河人夏復興上山領導茶葉生產，銀行給貸款100余萬元（合新幣100余元），修補茶房，添置工具，墾復茶園，時有茶農14戶、35人。1955年春在人民政府資助下，南灣水庫庫區部分移民搬遷上山種茶，建立“車云山茶葉生產合作社”，曹得興、夏復興先后任社長，新辟茶園增到250多畝，茶農50多戶、210多人。他們安居樂業，精心育茶，生產日益發展。1955年、1957年和1962年，社長三次出席省勞動模范表彰會，茶山上人們深受鼓舞。1983年茶山實行聯產承包責任制，茶農種茶積極性更是高漲。現山上已有120多戶、510多人，擁有茶園700余畝，年產茶葉3萬斤，年產值30多萬元。茶農生活有了很大改善，人均收入500多元，數戶收入上萬元，絕大部分草房已改建或新建成瓦房，1984年修通了公路，汽車開到車云山上。近十年來，車云山茶香引來了五十多只金“鳳凰”，為茶鄉建設貢獻青春。昔日程悌白云詩已太單調，如今已是：車云山青綠浪涌，白云縷縷繞山回；層層梯田依山去，滿坡郁郁茶樹肥。茗芽茁壯香撲鼻，姑娘采茶云中飛；晨霧茫茫擋不住，晚霞相送不忍歸。

    車云山為茶葉專業村，茶農口糧（年人均420斤）由國家供應，他們熱愛科學種茶，毛尖質量好，產量高。1978年，黨支部書記席本榮親自動手，在技術人員指導下帶頭試種1畝多矮化密植速成高產茶園，第二年投產，第四年畝產毛尖超百斤，第八年畝產高達400余斤，畝產值4000余元。比普通茶園提前三年投產，產量、產值提高六、七倍。1983年獲省科技成果三等獎。現在這種茶園已發展到百余畝。

    “高山出好茶”。車云山山高多霧，光照弱，空氣濕潤，茶芽肥壯，粗纖維少，有效物質積累豐富，香高味濃耐泡（可沖泡4-5道仍可口）。山高空氣新鮮，水純潔凈，茶湯翠綠清澈，內質好，飲后回味甘甜。解放前，老北京茶客就酷愛車云毛尖。五十年代，蘇聯、波蘭、捷克期洛伐克等國，通過他們的駐華使館，向車云山求取毛尖，并寄來其本國畫報作交流。1952年、1988年兩次為中央選送毛尖40余斤，茶葉之美，深受好評。

    裕申茶社

    建于清宣統3年（1911年），在浉河區南部柳林鄉甘家沖村小孫家沖，為淺山區，緊貼京廣鐵路，交通方便，土質肥沃。此時深感種茶有望的甘以敬，又召集12人為股東，在此建社種茶3萬余窩（30余畝），數年后年產茶500余斤。而后茶園逐年擴大，影響了整個甘家沖農民紛紛開山種茶。日寇侵占信陽后，茶社大片茶園荒蕪，只有群眾零星小片茶園還在生產。日軍投降后，國民黨軍隊抓丁拉夫，土匪出沒，人民遭殃，生產衰落。至解放前夕，全村茶園僅剩280余畝。解放后，人民政府號召大力恢復和發展茶葉生產。素有種茶習慣的甘家沖人民，積極響應，東樓老茶農甘子安率先帶頭采集茶籽，年年擴種新茶園，于是甘家大沖的山山嶺嶺到處是茶園，目前已達千余畝，年產茶葉6萬集裝箱斤，成為全縣產茶最多的一個村。老灣、菱角塘、新灣、朱灣、旗桿、翟灣、東樓、竹林八個村民組，茶葉收入均占總收入的40%以上。1963年開始定為經濟作為隊，全村22個村民組，440多戶人家，2500多人，大小山沖近百條，方圓數十里，沖邊良田1400多畝，山上茶園、竹園、林木并茂，村辦一個白石廠。黨的十一屆三中全會后，農村經濟體制改革的春風，把甘這沖吹得一片歡騰，農業、茶業都實行聯產承包到戶，農、茶、副多業并舉，總收入百萬余元。舊時人們皆稱甘沖是干（貧困）沖，而今才是真正的甘（甜）沖。公路修到沖里頭，甘家祠堂早已辦起小學校。家家戶戶電類照明，100多部電視機進了茶家。這里是南山毛尖的窗口，茶季比西山早來10多天，“清明”過后不久，甘沖毛尖就搶先在市場上展露嬌姿。

    廣益茶社

    建于民國元年（1912年），座落在東雙河鄉震雷山麓觀音堂勝泉寺。此地風景宜人，先人在此修寺，乾隆時重修。寺前清泉自石縫溢出，水質甘甜，大旱不竭，可灌溉田園，故得名勝泉，亦作圣泉。如此環境，當為種茶良場。此時有余子蕓、僧廉泉等26人集股籌資建茶社，種茶6萬余窩（60余畝），后年產茶1000余斤。至多時茶園達7萬窩（70余畝），產茶2000斤，年獲利銀洋700元。多少年來，由于戰亂匪劫，生產不振。至解放前夕，茶園多已荒蕪。解放后，逐年墾復老茶園，四鄰群眾不斷擴種新茶，現茶園400多畝，年產茶葉1萬余斤。

    萬壽茶社

    初名“森森茶社”，建于民國2年（1913年），位于浉河區南部譚家河鄉萬壽山。時由王子漠、僧空塵等32名股東集資種茶4萬余窩（40余畝）。后來各茶社均實行“標包制”，1929年李逢春承包了該社茶園，定期七年。茶葉采制季節，人員共達16人，兩套炒茶鍋，1人司火，8個炒工，2個烘茶工，固定專人做飯、管帳、管理事務及監山（監督、指揮生產）。除經理和監山人未規定具體工資外，其余14人每年工資總額約250元銀洋，另外生產管理費用及臨時工開支約100元左右，加上監山人工資及生產工具等各項開支，全年約400元。年產茶800多斤，可賣700多元，承包人（經理）可凈得300元左右。李逢春自己無茶莊，茶葉生產開支，皆從幾家大茶店予支數百元，茶葉下來后均交給茶店銷售，規定每斤茶須便宜1角錢作為利息。新茶下來，首先須經主管部門和茶社股東分別贈送一點優質毛尖。如縣勸業年1斤，省實業廳2斤，北京中央政府3斤，每個股東1至3兩不等。剩余全部交售給茶莊。茶莊零售價高出收購價1至2倍。當時毛尖每斤銀元一塊四、五，零售3元2角，最高時達四元八。茶莊老板獲利甚高，承包茶山的經理獲利亦大。李適春承包了八年，準備繼續承包下去因日軍侵占信陽而終止。

    萬壽茶社，興盛時期茶樹達9萬余窩，年產茶達2500多斤，獲利760多銀元。因戰亂失管，后來茶園荒蕪。解放后，多為南灣水庫保護林區，五十年代曾一度設萬壽林、牧綜合場，而后漸以林為主，間有部分小片茶園。

    龍潭茶社

    建于民國4年（1915年），座落在浉河區西南80多里的浉河港鄉深山處──黑龍潭天心寒。沿董峰寺、城門溝步步高升，山間有一深潭，名黑龍潭。山頂有一寨，名天心寨，為清咸豐、同治年間郭桂林（青石橋人）所建，如今殘墻尚存。東有高山（擂鼓臺）聳立，海拔768米；西有毛人山，海拔847米，前后深溝相隔。常年云霧彌漫，土質肥沃，為種茶良地。是時李有蕓、強石生、易宣山等12股東籌資在此建社種茶4萬余窩（40余畝），盛時達10萬余窩，年產茶3000余斤，獲利1600銀元。自日軍侵占信陽后至解放前，戰禍匪劫不斷，人民不安，茶事無人問津，茶園荒蕪。解放初期僅有周宇賢一家三口（舊山主雇用的看山人）在此經營著10多畝衰老茶園，年產茶170余斤。1955年春，在人民政府全力資助下，南灣水庫庫區有34戶、132人遷移到此，建立“黑龍潭茶社”，茶葉技術干部黃執優、虎蘭生駐山指導，規劃開荒種茶140余畝。新茶投產前，政府給移民每人每年50元為期五年的生活補助費，茶農安心務農。而后生產逐年發展，現山上有茶農70戶、300余人，新老茶園共400畝，年產茶葉1.3萬多斤。茶農口糧國家供應。另有竹園400多畝，茶、竹年收入達30萬元左右。1984年修通了公路，買了一輛卡車。1987年架起了高壓電線，生活照明和生產都用上了電。

    黑龍潭茶社，山秀水清，常年云霧彌漫，土質肥沃，是“信陽毛尖”名茶重要產地之一。茶農熱愛種茶，歷來重視“信陽毛尖”傳統工藝技術，采摘細嫩，炒制精心。本山毛尖特點；外形美觀，細元挺秀，翠綠光潤，白毫遍布。茶湯清澈，清香高雅，滋味鮮爽，常飲不厭。每到茶季，人車上山購茶者絡繹不絕。茶葉多次獲部、省、地、縣優質獎。1985年，“信陽毛尖”榮獲國家銀質獎，是以該山為主提供的樣品。1988年又獲省“星火杯”金質獎。

    廣生茶社

    建于民國4年（1915年），位于浉河區西部六十余里的董家河鄉深山里，與湖北接壤。這里三峰鼎峙，形似筆架，名三角山，又名筆架山、仙山。主峰高聳入云，海拔800米，旭日朝霞，五色掩映，名觀霞峰。東南一峰，一危石突出，形如鷹嘴，得名鷹嘴名。西北一峰，高入云表，望如臺鼎，名掛云峰。巍巍三峰雄姿，終年云霧烘托，朝輝晚霞，風光迷人。古有“遠觀楚豫天地小，近看浉淮眼底寬”之詩句，明嘉靖35年（1556年）在此建鷹寺，又名仙寺。清末，在此山出土一古鐘，上刻“仙山寺”，可見早為名勝之地，有“武陵盛景”之稱。楊子述、蔡玉山等29人集股籌資于山坳開荒種茶10萬余窩（100余畝），盛時產茶3000余斤。毛尖主銷信陽、南陽、開封等地，縣城唐記、怡記兩茶莊專營此山毛尖。

    1919年，該社首行“標包制”，股東會推選熱心種茶的張玉生為經理，雇用何運堂承包經營，與社長訂立合同，法院備案。茶園管理、茶葉采制、提成等均有具體規定。股東會還推選“監山”人，監督合同執行情況。如合同規定：頭茶（春茶）、二茶（夏茶）不超過45天，“夏至”后七天必須停采，以利養樹。每年按生產情況，給各股東送一定數量茶葉，其余自行處理，自負盈虧。故能認真管理茶園和精心采制茶葉，提高技術，精打細算，降低成本。

    1955年春，同其他茶社一樣從南灣水庫庫區遷移來40多戶、180余人，建立新型茶社，在東山坡新辟茶園180余畝，西山坡原有75畝衰老茶園也進行了改造。又加土質肥沃，雨量充沛，氣候適宜，茶葉質量好，為名茶“信陽毛尖”主要產地之一。目前，茶園發展到320多畝，茶農65戶、310多人，年產茶葉萬斤，產值10萬余元。茶農用上了電燈，生活得到改善。1982年修通了公路，家家都有自行車，時新生活用品較為齊全。

    博厚茶社

    建于民國8年（1919年），位于浉河區西部五十多里遠的董家河鄉白馬山。由張玉生、周天錫等人集股籌資，開荒種茶3萬余窩（30余畝），后發展到5萬余窩（50余畝），產茶1500余斤，獲利銀洋600余元。數十年風風雨雨，茶葉生產不太景氣。據解放初縣政府《調查資料》記載：“博厚山，初有5萬余窩茶樹，因連年無力興修，現僅有好茶6千窩，二等茶樹1萬4千余窩，往年產量達1500斤，現年產量只有400斤，茶園已荒蕪。”

    五十年代以來，人民政府號召大力恢復和發展茶葉生產，白馬山村人民邊墾復老茶園，邊開辟新茶園，村里辦了茶場，有茶園60多畝。1983年承包給一家，每年上交給村40斤茶葉，近年各村民組都在積極擴種新茶園，，現全村茶園500余畝。

    白馬山，海拔636米，與三角山相鄰，東嶺昂起似馬首，其下石缸二口，石柱一雙，相傳以為系馬飼馬之用。西嶺低如馬尾，中嶺平坦似腰，形象駿馬一匹，得名白馬山。南灣水庫上游支流西河彎彎曲曲流經山下，兩岸叢山峭壁，河水清澈，猶如武夷九曲溪，還有公路經此而達云霧茶社。如此秀麗山河，孕育毛尖香茶，當有名氣！

    附：和記茶社（集云茶社）

    八大茶社的興建，促進信陽茶業一度由衰轉興。1919年后，地主、商人、寺廟和尚以及八大茶社中的股東等，都紛紛出來興辦茶社，山西、南山幾乎山山嶺嶺都在開荒種茶。1925年，城里“和記茶莊”老板許靖軒，從湖南購回茶籽，在縣西部80多里路遠的董家河深山區五棵樹開荒種茶25畝，蓋起茶局，創建和記茶社。雇用沈明富（時年十八歲上山，直到1983年病故，76歲）看管茶山。至解放，有3戶人家，茶園發展到52.5畝，的瞳茶千余斤。1955年春，與車云山茶社同時從南灣水庫庫區（馮家莊）移民21戶、87人，到此山建立新茶社，開辟新茶園210畝。此山海拔600余米，云霧常集，更名“集云茶社”。當時山間有農田110畝，1962年劃歸農業隊，僅留山上8畝，成為茶葉專業隊（村）。現有茶農40戶、190多人，茶園300多畝，年產茶1.4萬多斤，產值15萬元，人均700元。則于種茶致富，人稱集云山是“集銀山”。近十年來，外面慕富上山成親的姑娘達20多人。1979年，他們自己動手修公路6里，與山下公路接通，汽車開到茶山上。昔日草房茅舍，如今寬敞瓦屋，家家電燈照明，戶戶有存款。六十多歲老支書王存忠，長期帶領茶農艱苦奮斗，山鄉巨變，多次榮獲省、地、縣茶葉高產、優質、多貢獻先進單位稱號。1978至1980年，在農業、科委、供銷等部門萬余元資金支持下，有技術人員黃執優、付勇祥、陳道寬與茶農陶子謀共同研制成功信陽毛尖炒茶機，機制毛尖品質與傳統手工炒制相似，工效提高十二倍，榮獲省重大科技成果四等獎。

    地名“五棵樹”，名符其實，山上五棵老麻櫟樹生長在一處，占地半畝多，猶如弟兄五個，親密團聚，依依不舍。現尚存四棵大水桶般粗老樹，另一棵受災后發新樹仍在。村邊還有一片挺拔古松，有一抱之粗，直指藍天，與蔥綠茶園，咫尺相映。滾滾松濤，茶香陣陣，游人欲醉。主峰倉房垛，與三角山相望不遠，山勢險峭，頂平若囤，古時有寨，為明末避亂地。巖多野韭，可以充饑，地鼠尤多，稻糧常自巖間流出，故得“倉房垛”之稱，舊時名人題詠甚多。這里山高霧多，水足土肥，為宜茶良地，毛尖質美。1942年，車云山茶師歷得寬、羅明安來此傳授新工藝，茶葉條細色翠，滿布白毫，湯清明亮，滋味濃醇，至今不衰，尤以后山大嶺茶為最，是“信陽毛尖”主產名山之一。茶葉遠銷省內外，1985年在平頂山市開辦一茶莊，專營本山毛尖，十分暢銷。