《禮記》說：“麟鳳龜龍，謂之四靈。”麟、鳳、龍、純屬天方夜譚，只有龜的形象是實有的。龜能躋身于神物之列確實不凡。龜作為地球的古老居民，生存已有二十幾億年。它行動遲緩，適應能力卻很強，壽命也長，是長壽的象征。莊子《秋水篇》云：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。”話雖夸張，倒也符合龜的身份。另外，“龜”與“貴”諧音，又是富貴的象征。古代殷商，人們起用龜甲作為“占卜”的用具，神圣無比。周代專設“龜人”的官職，由其“掌六龜，若有祭祀，則奉龜以往（《周禮》）。在漢代，丞相、列侯、將軍所用的金印，印鈕一律作龜形；俸祿2000石以上的大官，所用銀印，印鈕也是如此。在官飾上，唐代的職官習佩魚袋。武則天上臺后，改為龜袋，女皇帝崇拜靈龜，顯而易見。陸游到了晚年，自號“龜堂”，并用龜殼做了一頂帽子戴在頭上，以示尊貴。物極必反，龜似乎也犯了此忌。元代以后，龜的名聲陡然下跌，變得丑陋不堪。有人把妻子不貞的丈夫稱為戴“綠頭巾”。又因為龜頭是綠色，轉而把戴“綠頭巾”者稱為“龜”。至此，其辱罵人的涵義，已明明白白了。