很早很早以前，香姑峰不叫香姑峰，叫絕命崖。絕命崖也不象今天這樣，終年云霧繚繞，草木茂盛，香茶滿坡。那時它是“一柱斷崖峭壁，一片嶙峋怪石，一棵草木不生，一年到頭死寂。”絕命崖下有一條山路，說它是路，倒不如說它是人走上去膝蓋能抵住下巴的石梯。就這么一條路，在當時還算是通往國都京城的唯一官馬大道呢！一年到頭，被皇上逼著給他繳糧納貢，當伕作役的人們，都要經過這里。無數民伕苦役，跨出龍潭谷，翻過金剛臺，爬上十八盤，穿過石門口，等走到這絕命崖下，早已筋疲力盡，寸步難移了。在那三伏炎天，多少年來，不知有多少人給活活地渴死在絕命崖下……
　　
    絕命崖下住有一戶人家。老頭子和兒子都出外扛活去了，家里只有一個老婆婆和一個十二歲的童養媳婦。這童養媳婦的名字就叫何香姑。只為著爹娘被皇上派作伕役，三伏天渴死在絕命崖下，這戶人家幫助埋葬了他們，所以小香姑不得不來這里作了童養媳。俗話說：“童養媳，童養媳，三年兩頭脫層皮。”香姑的婆婆是個吝嗇的惡婆婆。香姑每天近山上采菜，遠山上打柴，紡車上抽線，鍋灶里填火，腳手不得一時兒閑空，還是得不到婆婆的滿意，總是挨不完的打，受不盡的罵。
　　
    有一天，香姑從絕命崖上撿地菜皮回來，又熱又累又渴，進了門，看看桌上的瓦盆里，還剩有一半碗茶，她端過來就喝。剛挨上嘴唇，沒提防婆婆從后面趕了過來，一巴掌打在香姑后腦門上，香姑的嘴唇讓盆沿兒立時碰破了，鮮血順著下巴直流。香姑沒敢吭一聲，只回過頭來看了婆婆一眼，狠心的婆婆對香姑又是一陣棍子。她破著嗓門罵了半日，還罰香姑兩天不吃飯，打回來一千斤柴。香姑只好含著一眼泡兒淚水，帶一身傷疼又上山去了。
　　
    兩天來，香姑一趟又一趟地把柴送了回來，沒吃一口飯，沒喝一口水。第三天，香姑又上山了。她打了一陣子柴，只覺得頭暈眼花，彎下腰再也無氣力直起來，落下斧子再也無力舉起來。她只好扔下斧頭，趴在地上，撥拉開棘棘蓬蓬，扳倒荊條棵棵，滿樹空兒采野果子……尋了好久好久，她終于找到了幾枚酸酸的草莓，澀澀的軟棗，苦苦的猴兒栗……她貪禁地吃了這些野果兒，嚼啊嚼啊，說不清嘴里是什么味兒，她猛然感到自己想嘔吐，“噢——”“噢——”好大一陣功夫，又沒吐出來。正在她難受的時候，她忽然發現身旁有兩蓬自己從來沒有見過的小樹，小樹的葉子鮮綠鮮綠的，十分可愛。香姑禁不住伸出小手摘下兩片嫩葉兒來，放進嘴里慢慢地咀嚼起來，嚼著嚼著，忽然覺得嘴里苦澀的味兒沒有了，變得甜香甜香的，再把樹葉兒吞下肚后，心神頓時安定了，渴呀、餓呀頓時也覺不著了。香姑一時又驚又喜，她想：我可能碰上了人們傳說的神茶樹了，有了這兩棵神茶樹，以后再也不怕婆婆不給飯吃，不給水喝了。香姑站起身來，又開始打柴了，她攀上高高的柴樹，只見那絕命崖下的石路上又有好多渴餓半死的伕役們在晃晃蕩蕩地走著，香姑忽然想到：要是在那光禿禿的絕命崖上栽上許許多多的神茶樹該多好啊。伕子們從山上過，再也不會渴死餓死了。想到這里，香姑的眼睛又濕潤了： “爹娘啊，你們要是能等那時再過這絕命崖，也許不會早早地絕命啊！我香姑雖小，潑上命也要把這樁好事做下來。”
　　
    從此，香姑每到山上打柴、挖菜，總要留心采一些樹種、茶種、花種、果種……有時耽誤得柴打少了，回去婆婆一頓臭罵，她吞下了；有時耽誤得菜采少了，婆婆一頓毒打，她也忍下了。眼看著各種各樣種籽越采越越多了，香姑心中喑暗地歡喜起來。
　　
    有一天，香姑又讓婆婆支配到絕命崖上撿地菜皮回來。她暗暗帶上了采集的種籽，在絕命崖上，尋石縫，找泥窩，掘一鏟，埋一顆。手心磨破了，她沒覺得；腳掌磨淌血了，她沒看見，香姑第一次開口唱出了愉快的歌兒。