相傳元至正八年（公元1348年）夏的一天，天氣異�；馃�，靈山小和尚陳大用下山買米回來，在離寺不遠的獅象口見一處地游方小和尚饑餓炎熱昏倒在路旁，就將其背回寺院。這游方小和尚不是別人，就是后來成為明朝開國皇帝的朱元璋。
　　
    朱元璋原名朱重八，濠州鐘離縣（今安徽鳳陽縣東北）太平鄉孤莊村人，兄弟姊妹八人，他最小，故小名“重八”。朱元璋十七歲歲那年（公元1344年）春，淮南大旱，繼而瘟疫流行，朱元璋的一家人死的死，散的散。無奈之下，朱元璋只好在家鄉的皇覺寺里當了和尚，哪知皇覺寺也很快斷了糧，只當了五十二和尚的他也被迫出去做游方僧，他在河南、淮西（今信陽）地區云游，當一日乞討至靈山寺腳下的時候，最終因體力不支，昏倒在地，被陳大用所救，這一天是農歷三月初一，便是朱元璋第一次上靈山。

　　朱元璋在靈山寺里住下后，幫寺里挑水、掃地、打柴、種茶、什么活都干，而且聰明果斷，和尚們都很喜歡他。

　　當時靈山一帶，白蓮教已有很大影響，陳大用等好幾位靈山寺僧都參加了白蓮教。白蓮教是明教的一個派系，因此朱元璋和陳大用有共同的思想和信仰。陳大用比朱元璋大幾歲，文化也比朱元璋高。他經常像大哥一樣關心朱元璋，并教朱元璋學習文化知識，和他一起縱論天下大事，兩人親如兄弟。在他的幫助下，文化知識日益豐富，思想日趨成熟，立志要干出一番大事業！他以靈山為據點，四處宣傳明教教義，傳播反元思想。此時的朱元璋已脫下僧衣投入潦州郭子興軍中。

　　因朱元璋有勇有謀，很快由一名士卒升為元帥。公元1351年秋，在轉戰江淮時，又是農歷三月初一，朱元璋吃了敗仗。幸好，這兒離靈山不遠，他便只身逃往靈山寺。因他一身戎裝，和尚們看他雖似曾相識，卻不敢貿然相認，只得問他姓甚名誰。此時朱元璋哪敢透露真名實姓，只得在寺廟的墻上題詩一首：

　　戰罷江南百萬兵，

　　腰間寶劍血猶腥。

　　山僧不識英雄主，

　　只管叨叨問姓名。

　　而已料到朱元璋有此一劫的陳大用隨即將朱璋引向原大雄寶殿后一口井中(圣井，又名“潛龍井”，曾是明太祖朱元璋第二次上靈山避難之井，后被朱元璋御封為圣井，此井深５米，直徑約２尺。井水清澈，向下看銀光閃閃，波光滟滟),并用事先打通好的竹管讓他含在口中，用于呼吸，躲過元兵搜捕，幸免一場劫難。這是朱元璋第二次上靈山。

　　公元1368年朱元璋在應天(今南京)登上皇帝寶座。朱元璋不忘靈山寺眾僧培育與救命之恩，于洪武三年(公元1370年)3月1日親臨靈山寺降香。靈山寺眾僧受寵若驚。封主持僧陳大用為“金碧峰禪師”，隨駕入京，參議朝政，賜靈山寺“半副鑾駕”，御筆題下“圣壽禪寺”四個大字。這就是朱元障第三次上靈山。后人把每年三月初一作為靈山廟會。每逢這天，前來敬香者如同潮水。后人在此塑這尊朱元璋像，紀念他三上靈山寺的故事。 如今，在朱元璋圣像背后一片湖水上，修建了一座橋(名福渡橋)長200米，寬 2.0米，整橋毛竹構造。福者富貴，橋為渡，渡可渡人。渡人即自渡，上善若水、厚德載物，充分體現佛家精神和道家思想。橋中竹亭為重檐八角，上書“重八亭”三字，取明太祖朱元璋俗家小名重八之意。寓意福渡渡人，渡而得福，捷足（結竹）先登，成就大業。