典源：戰國·鄒·孟軻《孟子·盡心下》

    孔子在蔡國（今河南上蔡縣）住了三年，此時吳國侵伐陳國。楚國出兵救陳，駐軍于城父。聽說孔子在陳蔡之間，楚王便派人去聘請孔子。孔子正要前往拜見之時，陳蔡兩國的大夫密謀：“孔子賢者，所刺譏皆中諸侯之疾。今者久留陳蔡之間，諸大夫所設行皆非仲尼之意。今楚，大國也，來聘孔子。孔子用于楚，則陳蔡用事大夫危矣。”于是，他們發動仆役將孔子圍困在郊野里。
   
    孔子不能自由行動，糧食吃光了，跟隨的人也病得起不來。孔子卻依然講誦《詩》、《禮》，弦歌不絕。子路見狀很生氣，他對孔子說：“君子亦有窮乎？”孔子回答說：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”亦即君子可以安于艱難困苦，至于小人，如果遇上這種情況，那就大膽放肆、無所不為了。君子也罷，小人也罷，孔子在蔡斷糧七天，最終孔子派去的子貢跑到楚國告急，于是楚懷王調動軍隊來迎接孔子，這才免除了這場災難。
   
    成語“陳蔡之厄”由此而出。