南海，是一個遙遠的地理概念；又是一個佛國的境界。

    在僅有的閱讀經驗里，那是觀世音菩薩的居住地，與觀世音是一個不可分割的整體。   

    南海禪寺，仙境中的名字，也幾乎遙遠得不可企及。   

    山門巍巍，鐘鼓聲聲，漫步長廊，十二座精雕細刻的牌坊，猶如十二位威武不屈的將軍，護佑著蕓蕓紅塵中的茫茫蒼生。   

    佛祖眉慈，菩薩目善，姻緣誰問？生肖怎算？每一個日升日落的歲月，每一顆至誠至善的心靈，都在那些溫潤的巖石上安靜地棲息。    

    四大配殿上，三重飛檐下，熙攘鬧市里，舉步紅塵中，天王威武，觀音微笑，文殊靜默，普賢優雅……   

    波光塔影，淡照佛夢人心；曲橋畫廊，笑擁蘭幽荷香。   

    佛經清唱，梵音悠揚，裊裊升起的煙霧纏繞著紅塵的思緒，在莊嚴的寺院里，隨風飄蕩。     清凈修行，不必躲在深山古寺；頂禮膜拜，也不必遠上名山古剎。一千只手的愛撫，一千只眼睛的慈祥，到處都是佛的溫暖與光芒。   

    據佛教傳說，觀音大士居浙江南海普陀山潮音洞，洞外有紫竹林、蓮花洋。   

    觀音大士是眾生心目中救苦救難的慈悲菩薩，因此，南海便成為歷代香客頂禮膜拜的圣地，也叫“朝南海”。因汝南距南海普陀山路途遙遠，于是在明嘉靖二十四年，崇莊王朱載境在汝南南湖捐巨資修建了“觀音閣”，同時仿照“南海”植竹栽蓮，供奉觀音。   

    入夏，這里竹林搖曳，荷香飄逸，頗有“南海”神韻，因此人們稱此地為“小南海”。

    每逢觀音大士或佛祖誕辰日，“小南海”便舉行廟會，這里香客流連，熱鬧非凡，成為汝南一代遐邇聞名的佛教圣地。   

    其實在很多城市，大凡位于城南的池塘湖泊，多有“南海”之稱——這是人們渴望觀音菩薩隨時隨地拯救眾生的美好向往。   

    南海禪寺的山門坐北朝南，高30米有余，長近50米，5個拱形大門，上面雕刻有龍鳳、麒麟、祥云和奇花野草等圖案，石柱之上前后各立有五個面容兇惡的護法金剛。整體雕刻精細，氣勢宏偉，世間少見。   

    進入山門，是一條長長的白玉石甬道，同等距離立有12座花崗巖牌坊，正中刻有南無如來、觀音等12位菩薩牌位。柱子上刻有捐贈人的名字。兩旁欄桿間的石板上雕有各種怪獸、仙鶴，山水及歲寒三友等圖畫。走在其間，讓人不禁肅然起敬，不敢有絲毫怠慢和邪念了。   

    甬道盡頭是南海禪寺主建筑——大雄寶殿，遠看金碧輝煌，蔚然壯觀。地基拔地而起兩米多高，正殿地面為正方型，球場大小，主體構造為三層，斗檐、吊角層次分明，房頂上有兩只白象對視。   

    殿柱下面的須彌座，全都是整塊的花崗巖雕刻而成，刻有八仙，形象逼真，各具特色。臺基上浮雕有五百羅漢，或坐或立或躺或臥，沒有雷同的表情和姿勢的，遂成為神州殿堂之冠。   

    大雄寶殿周圍有觀音、天王、文殊、普賢四大配殿。尤以觀音殿最為壯觀，內有千手觀音一尊，四面皆是色彩鮮明的壁畫，分別畫的是：南海仙境、觀音游南海、逾城出家、太子降生等。其它三殿也各具千秋。   

    大雄寶殿的東側是七層的樓閣式的藏經閣，設計獨特，建筑優美，樓內藏有古今多種版本的佛教經書。   

    出大雄寶殿往東40余步，是一座高大雄偉的鐘鼓樓，內有一座重達20余噸的大鐘，外面四壁雕有各種山水、小橋、寺廟、龍鳳等。鐘樓北側一座四合院式的兩層樓，是和尚講法、香客跪拜的地方。   

    走進大門，院中間有座鑄鐵大爐，檀香裊裊，香味撲鼻。   

    進入殿內，迎面是尊黃銅鑄就的觀音，絡繹不絕的香客在此紛紛跪下，雙手合十，虔誠地為自己和親人祈禱幸福平安。   

    出殿向北是一座較大的四方型三層樓，中有天井，下面是座放生池，水中有香客放生的魚蝦、烏龜等小動物，不時鉆出荷葉，在水面上或游動、或嬉戲，一副優哉自得的神情。池中間是“之”字型的走廊，廊中間是座八角亭，是供香客休息觀賞的地方。   

    過放生池，步行六七步，左右各有一座兩人高的石碑，是為方丈上代的兩位得道高僧而立。拾階而上，寺廟最高處建有一座舍利塔，以白色巖石雕刻而成，建筑典雅精致，為異域風格，與北京北海公園里的白塔仿佛。   

    站在舍利塔上四顧南海寺，但見綠樹花草成蔭，亭臺樓閣林立，城河環抱，霧靄繚繞，真是一處別有洞天的佛門凈地。  

    “南海禪寺”的籌建者，明乘大法師。   

    明乘法師俗名陳國勛，出生在汝南三門閘鄉大辛莊。后隨國民黨到了臺灣。退伍后，出家臺北十普寺，剃度為僧，法號明乘。   

    由于得到白圣大法師的點化，明乘潛心修煉數年，先后兩次燃指供佛，并血書《地藏經》、《水懺》、《法華經》等大乘經典，矢志弘揚佛法。   

    他的壯舉，轟動佛界。   

    他歷經15載，終于建起這座恢宏壯觀的寺院。 

    正如一位詩人在詩中所寫：“這座震驚四方，同時也匯聚了你心血的南海禪寺舉行開光大典暨祈禱世界和平大法會時，面對故鄉的土地，面對眾多的善男信女、海內外名流，您眼中流露出的僅僅只是佛家的慈悲嗎？您慈善無邊的雙目中又蕩漾著一種怎樣的情愫呢？流淌著怎樣的一種祈愿呢？”   

    白圣大法師圓寂后，明乘承接師傅衣缽，繼續修學佛法，弘化利生。   

    南海禪寺，堪稱亞洲第一寺，擁有規模宏大的寺院建筑群，佛閣殿堂的氣勢恢宏，精心建造的白圣會館和舍利園，得償了明乘法師弘揚佛法的遠大夙愿。   

    玉帶般地繞寺而過、兩度折返而蜿蜒的汝河，在這里形成了一個巨大而天然的太極圖型！這南海禪寺又恰似太極圖中的一點，使這幅天然的太極圖，得以圓滿地合抱。   

    這又是大自然天成的一種什么吉祥的預言呢？   

    歷經塵世六十年后，“南海禪寺”再續“小南海”佛緣，晨鐘又響，柱香復燃，雨花深處喃喃梵音，妙響洗塵。