明朝中期，新蔡縣商業興隆，很多外地客商到新蔡落戶生根。其中，湖北黃陂籍商人胡氏在新蔡縣城西大街路北開了一家“易和同”商號，在商號后邊購置了一處住宅。胡家的西鄰，是在朝為官的書香門第曹家大院。兩家一官一商，多年來和睦相處。
   
   據說，兩家間原有一個僅能過人的小夾道。后來一家翻蓋房子想占一點小夾道，另一家不同意，爭執不下，打起了官司。這兩家都說這夾道是自己祖上留下的，各執一詞，互不相讓。新蔡的名紳、富戶分別偏袒一方，加上兩家的親戚朋友紛紛參與其間，事情更加復雜化了，縣官很長時間也沒有把這個案子審理清楚。
   
    不得已，曹家把這事寫信告訴了在京城為官的本家長輩、都察院右副都御史曹鳳，希望曹鳳為自家撐腰說話。曹御史向來為官清正，公私分明，在蘇州知府任上曾慧眼識才，力薦放浪生員唐寅（字伯虎）一舉中解元而譽滿朝野。曹鳳展信看后，馬上修書一封寄給家里。這回信只有四句話：“千里捎書為一墻，讓他幾尺又何妨？長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。”曹家人接信一看，不覺面紅耳赤，后悔不已，主動讓出了三尺界墻。易和同主人胡氏聽說后，也很受感動。心想：“還是人家在朝中做官的風格高，咱做生意的一向以和為貴，咋遇到這事就糊涂了呢？嗨，早知現在，何必當初！”也主動讓出了三尺界墻。事后，他們兩家又共同宴請當地達官、顯紳一桌，互表歉意，和好如初。

    從此以后，在兩家宅基之間就形成了一條寬六尺、長三十三丈的筆直小巷，大大方便了街坊鄰居出行。大家感于他們的睦鄰善舉，不約而同地稱這個無名小巷為“仁義巷”。

    (后來，胡家的生意越來越興隆，到清朝咸豐元年，胡氏后人胡鵬友與其親家吳氏，在胡氏老宅基礎上翻蓋了四套四合院建筑——易和同民居；咸豐十年，為了方便交流、互惠互利，胡鵬友又聯絡經常來新蔡做生意的湖南、湖北、廣東籍客商，在易和同民居東九尺處另辟宅基，建了一座集經商、聯誼為一體的機構——湖廣會館，規模比縣城的山陜會館、江西會館大得多。曹家更是人丁興旺、科甲不絕，其孫曹亨榮登南京工部尚書，史稱“奏績為天下第一”。)