大禹治水成功后，其勤勞的品德和樸實(shí)的性格使帝舜感動(dòng)，故帝舜決定立大禹為接班人。

　　大禹繼位為王后，生活還是像以前那樣的儉樸。據(jù)說(shuō)他的飲食異常菲薄，卻對(duì)鬼神十分孝敬，祭祀的物品豐富而又清潔。他的衣服都是粗布制的，十分陳舊，但祭祀時(shí)穿的祭服卻相當(dāng)精致。大禹的宮室也非常卑下簡(jiǎn)陋，他還經(jīng)常出現(xiàn)在田間，觀察地里的溝洫系統(tǒng)，努力改進(jìn)農(nóng)田的灌溉和排澇設(shè)施。

　　大禹有個(gè)貼心的臣子叫儀狄，他能用米和水制成酒。一天，大禹心情煩悶，儀狄就進(jìn)獻(xiàn)美酒讓大禹借酒消愁。大禹先飲了一杯，覺(jué)得其味甘美之至，便說(shuō)道：“好酒好酒！”儀狄聽(tīng)了，即忙捧壺再斟一杯。大禹又飲完了，頓時(shí)眉宇舒展，不知不覺(jué)悠然神往，連日憂愁，盡行忘卻了。又連飲幾杯，漸漸談笑風(fēng)生，精神百倍。儀狄見(jiàn)夏禹如此，又頻頻斟酒，足足又飲了十余杯。大禹的酒量，本來(lái)就不如“堯飲千盅，舜飲百觚”，不覺(jué)醺醺有醉意，直至更深，方才就寢。這是夏禹從來(lái)所未有之事。

　　一席醒來(lái)，已是紅日三竿，這時(shí)大小臣工在朝堂上已等久了，人人無(wú)不詫異。原來(lái)大禹視朝，承帝堯、帝舜成規(guī)，總在黎明時(shí)候。此刻到了紅日三竿，還不見(jiàn)到，大家疑心他是暴病了。后來(lái)派人到宮中探聽(tīng)，才知道是因酒未醒，大家都覺(jué)出于意外，只得紛紛歸去。

　　且說(shuō)大禹醒了之后，見(jiàn)紅日大明，不覺(jué)大驚道：“今日睡失覺(jué)了！趕快去視朝呀！”說(shuō)著，便翻身而起，那知鼻管喉間尚含有酒氣，猛然想起昨晚飲酒之事，不禁爽然，暗想道：“我受酒之害了！”大禹起身之后，知道眾臣工已來(lái)問(wèn)過(guò)，早朝已散了，不禁大悔大恨。這日在宮中亦不外出，便將昨日之失誤，及凡有可以害人之事及治民之法，隨手寫了幾條，預(yù)備傳于子孫，作為訓(xùn)誡。內(nèi)中有一條叫作“民可近，不可下。民惟邦本，本固邦寧。”有一條，叫作“內(nèi)作包荒，外作禽荒。甘灑嗜音，峻宇雕墻。有一于此，未或不亡。”這兩條是后來(lái)夏禹的孫子太康失國(guó)了，太康之弟兄追述祖訓(xùn)，作了歌曲，方才傳到后世的。其余還有怎樣幾條，卻無(wú)從查考了。

　　寫完之后立刻派人找來(lái)儀狄，劈頭蓋腦地對(duì)他說(shuō)“從今以后，你不準(zhǔn)再釀酒了。”儀狄嚇了一跳，不知大禹為什么不許他再釀酒。大禹見(jiàn)他迷糊的樣子，就說(shuō)：“你釀的酒果然好喝，令人越喝越想喝，喝多了自然會(huì)醉，結(jié)果什么事也做不了。倘然養(yǎng)成習(xí)慣，哪還得了？如果現(xiàn)在不禁止，將來(lái)必定有人因喝酒而亡國(guó)的！” 大禹這番話直說(shuō)得儀狄口服心服。

　　后來(lái)，大禹反復(fù)告誡兒子夏啟不要耽迷美酒和歌舞，但晚年的夏啟利令智，縱情飲酒，沉緬歌舞，為夏朝的衰敗種了禍根。到了大禹的孫子太康時(shí)，有窮國(guó)首領(lǐng)后羿以太康昏庸放蕩為由攻打夏朝，太康失國(guó)后流浪到了嵩山的東南方向，即今天河南省太康縣一帶。這不，還真應(yīng)了“不聽(tīng)老人言，吃虧在眼前”的俗語(yǔ)。