德根大師九歲那年，天遭大旱，五谷不收，父母幾經(jīng)周折才把他送進少林寺，做佛門雜役。當他哭哭啼啼被送進童行僧棚時，有位法名永祥的沙彌，走來給他親切的安慰。言談中德根知道了，這位難友比他大一歲，是河南、湖北兩省交界的大別山區(qū)的人（在現(xiàn)在河南省新縣境內(nèi)）。兩年前，因父母養(yǎng)活不了他們兄妹七人，才在逃荒的路上把（指永祥）送進了少林寺做雜役。進寺之后，就整天為師父們端茶送水，鋪床疊被，掃地抹桌，有時事情干不好，免不了要受師父的責備。但有一條使他高興，就是師父天天教他學拳練武，雖然苦些，但覺得這就有了盼頭兒。只要有朝一日，把師父的渾身武藝學到手，就一定會掙來出頭之日。德根有了這位好心的師兄作伴兒，也就安下心來。（永祥、德根不是一個輩數(shù)，因他們都跟當時名僧貞緒和尚習武，所以，他倆就師兄師弟相稱。）

    從此，兩人在少林寺內(nèi)一起侍奉師父和當家和尚，一起同時練武學藝，吃飯同一只菜碗，睡眼同一條薄被，朝夕相處，形影不離，結(jié)成了知心好友。永祥睡覺枕的那塊石頭，德根大師一直保存到他圓寂之時。它不僅被永祥枕得油光發(fā)亮，還是他習練“金鐘罩”的砧石，每晚他要用頭“咚咚咚”地在石枕上撞上一陣子，才能安然入睡。

    平時，只要一有功夫，永祥就領著德根同師兄師弟們，一起按照師父的安排去習練武功，站樁、摔棍、跑滑板，跑立磚，練插沙，練空功、練運氣，練貼壁，練空打梅花銅樁等等。永祥練功，刻苦認真，不怕流血、流汗。所以，他功底深厚，臂力過人，刀、槍、劍、棍，十八般武藝樣樣純熟。只要他不帶練功“重身”，寺內(nèi)丈余高的圍墻，幾步開外就可飛跑而上；九間九檁千佛大殿，他手抓屋檐下的椽頭，一口氣可順轉(zhuǎn)三圈、倒轉(zhuǎn)三圈；竄墻、越脊、飛檐走壁，輕來輕去不叫瓦碎；跳下時，能在空中翻三個筋斗輕輕落地；飛馬身邊過，他能手抓馬尾飛身而上；只要運足氣，對著尺二見方三寸來厚的大方磚，轉(zhuǎn)身一掌，相距寸余，磚就碎裂；雙手向后一背，從尺寬尺厚的青石條上踏過，一步一塊，可一連踩折數(shù)條……他的功夫在師兄弟當中，總是高人一籌。他對德根來說，既是至心的師兄、好友，又是忠誠的輔導教師。

    師兄師弟們在練“吊臂”“貼壁”時，三年沒滿，永祥已能手攀屋梁，懸空吊起睡覺，或嵌在墻壁中的木樁上過夜時，德根還不能堅持燃燒一柱香的時間。在練兩手插沙的排缸前，永祥伸手“嚓”的一聲，手插鹽炒鐵砂子已進深尺余，德根卻手插豌豆的功夫還不到家。永祥常勸他“強忍疼痛，用力苦練，只要練得滿手長出老繭來，就什么都不怕了”。

    一次，  幾個師兄師弟從白馬寺回來，跑了一百多里路程。天快黑時，才到軒轅關下，還有十多里步步登高的十八盤山路，師兄師弟們深怕一步走慢，誤了師父晚課前的點卯。這時，小腿上的鐵沙袋，又好象專門與人作對，越來越覺沉重，德根還不到七斤，而卻不顧永祥勸阻，私自解下了沙袋。哪知，剛解沙袋頭重腳輕，走在路上盡栽筋斗，上山路窄，又坎坎坷坷更難行走。永祥抓起沙袋，又給德根綁了上去，挽起德根的胳臂，就一口氣拉上了十八盤。

    回到寺里后，不知哪位師兄把德根解沙袋的事告訴了師父，師父發(fā)怒就懲罰德根跪香。早已渾身酸疼難忍的德根，面前兩步開外的那柱火香，這時，竟象專門與他作對一樣，燃燒極緩。二更鼓響了，那柱香還沒燒夠一半，磚楞已早陷進兩個膝蓋內(nèi)，疼入骨髓。德根頭上正在冒汗，永祥看師父已經(jīng)睡熟，便悄悄走來拔起火香折扔了大半，把剩下的一點點火頭兒又插進香爐。不多一會兒，火香就燒光了，他帶著如刀剜的雙腿，回到了僧棚。當冰冷的身軀，躺進被永祥暖熱的被窩時，一雙親切的手，撫摩著他雙膝上的傷痕時，德根的眼淚象涌泉似的淌了下來。

    當年寺內(nèi)養(yǎng)了不少練武用的高頭大馬，那根兩米多高的拴馬樁上，蹲著一只抱仙桃的石猴。馬韁繩又必須拴在那個石猴的腿上。有一段時間 ，永祥每次練武回來，拴馬時就為難，因師父在他小腿上才綁上的鐵沙袋太重，個子矮、跳不高、拴不上去。一次永祥連跳幾次，還沒把馬韁拴牢，便上了火，飛起一腳，就朝拴馬樁踢去。這一腳，不僅把栓馬樁踢歪了，還把石樁根踢碎了一個腳窩。為了此事，師父發(fā)怒，也罰永祥跪香，德根也悄悄跑去學著永祥的方法，依樣畫葫蘆，減少了永祥的痛苦。

    一千多年來，少林寺方丈堂前的東寮房門口，一直高高地懸掛著一塊三、四百斤重的鐵云排。每當全寺僧眾集合作佛事，或集中傳話，執(zhí)事僧就敲響云排以通知上下。永祥、德根曾用這塊云排練習臂力，以摘下掛上不發(fā)響聲來做游戲。一連多年天天如此地演練。當永祥練得已能單手摘持，且面不改色氣不喘時，德根尚不能單手舉起。今天，這塊云排仍在原處高掛，天天也都在發(fā)出響徹云霄的聲音。

    德根十五歲時，比他僅大一歲的永祥大師，已經(jīng)練得行走如飛，功夫超群，深得少林武功之精要。一天，永祥從師父那里得知父兄在家受人欺凌，讓他回家探望。德根十分希望永祥早去早回，誰知，他竟一去四年。

    這天，突然永祥回寺，德根除同他一起傾吐了別離之情之外，永祥還十分認真地一件件地考問德根的武功。從交談中得知永祥的家鄉(xiāng)，土豪劣紳胡作非為，安營扎寨，各霸一方，殘酷地盤剝壓榨農(nóng)民，永祥家的全部家產(chǎn)已被土豪霸占。正當永祥準備報仇的時候，共產(chǎn)黨到了那里，領導貧苦人民武裝起義。在起義軍中，永祥還擔任了兩個鄉(xiāng)的自衛(wèi)聯(lián)隊隊長。這次永祥回寺，就是來動員德根一起去參加打土豪、分田地，解放全國勞苦大眾。德根聽了這些大義凜然的議論，磨拳擦掌極愿前去。但因教給他們滿身武藝的貞緒大師，重病在床，全靠德根侍奉，德根無奈才含著眼淚送別了永祥。臨起身，病床上的貞緒大師，也拉著永祥的手千叮嚀、萬囑咐，揮淚而別。

    德根依依難舍地送永祥到半路上，萬千心緒也不知從何說起為好。最后，思忖半響，終于發(fā)問：“從今天起，你真的要還俗嗎？”永祥語重心長地回答：“咱們一起曾落腳少林寺，你我都會終生難忘。今后，我雖然不作佛門弟子，也要當個釋家的好友。”他說到這里，停了停又接上說：“往后，我的名字就改‘釋友’好了！”……

    德根、永祥分手之后，數(shù)十年沒再見面。德根大師在寺內(nèi)一直惦念著當年相處極好的永祥，又總是杳無信音。后來，聽到許世友將軍為祖國、為人民創(chuàng)建的英雄業(yè)績時，并不知許世友就是當年的釋永祥。一天，從報紙上看到了將軍的照片，才確認無疑許世友正是當年少林寺的釋永禪。德根大師圓寂升天之前，還多次把這些記憶猶新的往事，欣喜的講述給弟子們聽，要他們牢記當年將軍在寺法名就叫釋永祥。

    最后，高僧們還講到許世友將軍在少林寺八年之后，進入工農(nóng)紅軍，他那純熟到家的少林武功，成了他一生創(chuàng)建英雄業(yè)績的條件之一。