中國佛教禪宗初祖菩提達摩，是天竺國佛教禪宗第27代祖師般若多羅的嫡傳弟子。

    有一天，達摩問師傅般若多羅大師：“我得法以后，應該到什么地方去傳法？”般若多羅回答說：“去震旦(中國)。”達摩遵照師傅囑托，東行來到中國。首先在南朝都城金陵晉見了梁武帝蕭衍。兩人觀點不同，話不投機。達摩不辭而別，渡江北上到魏都洛陽去。

    走到長江岸邊，達摩看到江面寬闊、水深流急，沒有船只，正愁著無法渡江，他見不遠的地方坐著一位老婆婆，她身邊放著一捆蘆葦，達摩便上前施禮問道：“老人家，你是準備用這捆蘆葦渡江嗎？”老婆婆抬起頭來看看，見來者態度十分誠懇，她沒有說話，只是點了點頭。達摩心想，一個年邁老人可以踩葦過江，我為何不能呢？于是便恭恭敬敬請求說：“老人家，請賜一葦渡我過江。”老婆婆仍然沒有說話，順手抽出一根蘆葦遞給達摩。達摩雙手接過，告別老人后來到江邊把蘆葦往江面上—放，輕輕踏上蘆葦，順順當當過了長江。

    當時北魏都城洛陽龍門香山寺有個和尚名叫神光，聽說天竺國高僧菩提達摩在南朝都城金陵弘揚大乘禪法，便前去會唔。當他來到金陵打聽時，發現達摩已經渡江北上。神光沒有停沒有片刻休息，在后邊緊追。當他來到江邊時，看見達摩正腳踩一根蘆葦過江，而且平平安安登上對岸。神光環顧四周，發現一位老婆婆坐在江邊，身邊放著一捆蘆葦。他心想：達摩一定是用老婆婆的蘆葦渡過江去的。神光急急忙忙跑到老婆婆的身旁，不請求主人的允許便抱起蘆葦跑到江邊扔在水中，之后一個箭步猛地跳上那捆蘆葦。蘆葦不僅不向前進，反而連打幾個波浪，把神光掀入江中。好在江邊水淺，神光喝了幾口水，尚且沒有生命危險。神光渾身濕透，涉水上岸后又走到老婆婆跟前問道：“前邊那人用一根蘆葦渡過江去，而我拿你一捆蘆葦，為什么險些命喪江中？”老婆婆說：“那人是以禮化取，我當然應該渡他過江；你是無禮搶要，我怎能無緣助你呢！”神光自知失禮，趕忙向老人家道歉說：“老人家，方才我是急于追趕那人，忙中失禮，冒犯施主，請老人家原諒，渡我過江。”老婆婆看神光有了轉變，遂答應施葦相助。神光—扭頭，不知老人去向。就在這時江面風起，飄浮在江面上的蘆葦捆，又慢慢地蕩回到江邊。神光望著老人原來坐的位置深施一禮說：“多謝施主指點，小僧去也！”說罷，他慢慢登上蘆葦捆過了長江。當他登上長江北岸時，暗暗自愧地想：唉！我實在不如人家啊！

    神光心悅誠服地緊步趕上達摩，合十施禮請求說：“請大師到嵩山少林寺弘揚大法！”達摩跟神光來到魏都洛陽，不久又來到嵩山少林寺，他一看這里山青水秀，便就在五乳峰的山洞中落跡面壁，一坐就是九年。九年功到業成，大乘禪法傳開了。