建安四年（公元199年）六月，袁紹領(lǐng)兵十余萬人欲攻曹操的大本營(yíng)許，曹操遂迎戰(zhàn)。在官渡之戰(zhàn)中，曹操一舉擊敗袁紹。建安七年（公元202年），袁紹連氣帶病，一命嗚呼。建安九年（公元204年），曹操乘袁譚和袁尚相互攻伐，于八月攻克鄴城，袁尚敗走中山，曹操占據(jù)了鄴城，遂代替袁氏成了冀州牧。曹操本于興平二年（公元195年）十月被漢獻(xiàn)帝拜為兗州牧，但看到冀州土地廣闊，糧多物豐，加之袁紹經(jīng)營(yíng)多年，政治、軍事地位遠(yuǎn)比兗州強(qiáng)得多，自然喜要冀州，讓還了兗州。

    改司空為丞相，在鄴建丞相府

    曹操是一位胸懷大志的政治家、軍事家，雖為漢臣，但絕不會(huì)讓漢獻(xiàn)帝束縛自己的手腳。所以一切官職任免和政令發(fā)布必須由自己決定，漢獻(xiàn)帝只能當(dāng)個(gè)傀儡。這不只是曹操，恐怕孫權(quán)、劉備亦不會(huì)任由漢帝擺布的。曹操本為漢朝司空，建安十三年（公元208年）六月，曹操罷三公，置丞相、御史大夫。漢獻(xiàn)帝拜曹操為丞相，有的書上說曹操“自為丞相”，不管是否為“自”，按程序亦須由漢帝下詔書。

    曹操為丞相后，遂建丞相府于鄴。這里還有個(gè)故事，說曹操詼諧，好隱語。有一天正在建相國(guó)府，已架起梁檁、斗拱。當(dāng)曹操出來看時(shí)，不太滿意，但二話沒說，只叫人在門上寫了個(gè)“活”字，便走開了。在場(chǎng)的工匠及所有人不明白是什么意思，正冥思苦想，楊修走過來了，見狀立即叫人把門拆了，對(duì)眾人說：“門中間寫個(gè)‘活’字，這是‘闊’字，丞相是嫌門大了，應(yīng)改小一些。”

    丞相府為什么不建在漢都許而要建在鄴呢？一方面曹操為冀州牧，常住鄴城，丞相府當(dāng)然要建在鄴城。另一方面曹操必須遠(yuǎn)離漢獻(xiàn)帝，如果丞相府建在許，曹操必須在許辦公。在天子腳下，為臣者有大事需向皇帝請(qǐng)示，皇帝應(yīng)允還好說，不應(yīng)允而行，難免有輕君之嫌。為避免皇帝干涉，曹操就必須離開許。這里用袁紹謀士的一次對(duì)話就可知不能離天子太近。興平二年（公元195年），袁紹的謀士沮授曾力勸袁紹迎漢獻(xiàn)帝于鄴城，以便挾天子令諸侯。而謀士郭圖、大將淳于瓊卻說：“英雄并起，各據(jù)州郡，連徒聚眾，動(dòng)有萬計(jì)……今迎天子自近，動(dòng)輒表聞。從之，則權(quán)輕，違之，則拒命，非計(jì)之善者也。”曹操雖迎漢帝于許，但當(dāng)有了鄴城為根據(jù)地后，就要想法離開漢獻(xiàn)帝了。

    封魏公，建魏國(guó)社稷、宗廟

    建安十八年（公元213年）五月，漢獻(xiàn)帝以曹操勞苦功高為由，封他為魏公，加九錫。魏公的國(guó)都在鄴城，土地包括冀州之河?xùn)|、河內(nèi)、魏郡、趙國(guó)、中山、常山、安平、甘陵等10郡。九錫是指賜給魏公車馬、衣服、樂則等九種物品，是封賜的一種禮制。

    當(dāng)年七月，魏公開始建社稷、宗廟，成立自己的封國(guó)。曹操進(jìn)三女憲、節(jié)、華為獻(xiàn)帝夫人，小者待年于國(guó)。十一月，魏國(guó)初置尚書、侍中、六卿。建安十九年（公元214年）三月，漢獻(xiàn)帝使魏公位在諸侯王之上，改授金璽、赤紱、遠(yuǎn)游冠。十二月，獻(xiàn)帝命魏公置旄頭，宮殿設(shè)鐘虡。建安二十一年（公元216年）五月，漢獻(xiàn)帝封曹操為魏王，仍以丞相領(lǐng)冀州牧。從此，鄴成為魏國(guó)王都。建安二十二年（公元217年）四月，漢獻(xiàn)帝詔曹操設(shè)天子旌旗。十月，漢獻(xiàn)帝命曹操冕用十二旒，備天子乘輿。至此，曹操雖為魏王、漢臣，實(shí)際待遇已與天子相同，其實(shí)權(quán)早高于漢獻(xiàn)帝。

    或許有人會(huì)問：曹操為何選鄴為魏都，而不選洛陽或其他城市？原因之一是曹操為魏公時(shí)在鄴城已居住9年，對(duì)鄴城的經(jīng)營(yíng)已經(jīng)有了基礎(chǔ)。二是洛陽雖為東漢170年的國(guó)都，但經(jīng)董卓焚燒已殘破不堪，曹操要為都，須耗費(fèi)巨大財(cái)力重建。其三，建安十八年（公元213年）前后，韓遂、馬超等敵對(duì)勢(shì)力占據(jù)關(guān)中、潼關(guān)一帶，離洛陽較近，不安全，故不能以洛陽為都。至于河北其他城市，政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化條件恐怕都不及鄴。因此，曹操要選鄴為都。