馬湘蘭尺牘（吳門張氏制）

吳湖帆的題跋

    人們之所以重視尺牘這種文體，一個重要原因就是“言，心聲也；書，心畫也，聲畫形，君子小人見矣”。比起其他文體，“無意為文”的書簡往往更能體現作者的個性。時至今日，雖然傳統尺牘早已失去了其實用功能，但尺牘典籍仍不失為重要的社會文化史料。
　　
    沈從文
　　
    一
　　
    尺牘文體的起源可以追溯到上古時期，隨著社會的發展和文字的出現，單純的口頭交流越來越難以滿足人際交往的需要，尺牘這種書面交流形式便應運而生，劉勰《文心雕龍》說：“三代政暇，文翰頗疎；春秋聘繁，書介彌盛”，就很好地概括了這一發展過程。