清朝初期，“四王吳惲”作為畫壇正統(tǒng)而廣受推崇，其中畫風(fēng)秀麗清雅的惲壽平則是常州畫派的開山祖師。作為花卉畫大師，惲壽平發(fā)揚(yáng)光大了沒骨花卉的獨(dú)特畫法，被尊為“寫生正派”，影響力波及大江南北。
 
　　惲壽平（1633—1690），原名格，字正叔，號南田，又號東園生、云貴溪外史、白云外史，武進(jìn)人，為“清六家”之一。在“清六家”中，王時(shí)敏、王鑒、王翚、王原祁和吳歷都以畫山水著稱，然而才華卓越的惲壽平不僅花卉畫天下獨(dú)絕，所作山水畫其實(shí)更為高妙。著名繪畫史論家俞劍華先生評價(jià)道：“惲壽平為花卉名家，而其山水高曠秀逸、妙絕等倫，實(shí)非‘四王’所能企及。”惲壽平畫藝高，而且其詩文、書法造詣都在“四王”之上，他書寫的詩畫題跋，無不獨(dú)展風(fēng)姿并且光彩照人，構(gòu)成了其詩書畫的三絕。
 
　　惲壽平的花鳥畫宗法北宋徐崇嗣，融會(huì)了明代花鳥畫中的寫意法，筆觸灑脫飄逸，以清秀柔麗代替了以往濃艷富麗的畫風(fēng)，饒有機(jī)趣。作畫時(shí)，純用色彩直接點(diǎn)染，不像傳統(tǒng)的先用墨筆勾勒輪廓后再填色，所以叫“沒骨”（骨指墨線輪廓）。這一風(fēng)格的產(chǎn)生，引起了宮廷貴族、朝野名流和名門閨秀們的競相仿效，于是當(dāng)時(shí)宮廷畫院多以惲壽平的技法為正宗規(guī)范。
 
　　康熙十九年起，惲壽平客居太倉王時(shí)敏家中達(dá)三年之久，觀摩了王時(shí)敏所藏的歷代書法和名畫，從傳統(tǒng)中汲取了更多的營養(yǎng)，又經(jīng)常與婁東文人雅士談詩論畫，使他的詩書畫諸藝更趨精進(jìn)純熟。居住太倉期間，惲壽平創(chuàng)作了大量作品，構(gòu)思、筆墨和意境都得到了突破，畫技達(dá)到了爐火純青的境界。本文要介紹的這幅《落花游魚圖》（見圖），便是他這一時(shí)期的精心之作。
 
　　此幅《落花游魚圖》，縱65.5厘米，橫30.1厘米，用筆設(shè)色簡潔素雅，描繪形象生趣盎然，意態(tài)俱佳。在畫幅的中左方，一朵花瓣褪開的朱紅色落花不經(jīng)意地散落在水面，旁邊以一大片空白襯出落花。環(huán)繞落花的小魚翻躍回游，畫家以不同層次的淡墨暈染魚身，畫出了小魚的輕柔綽約和靈活敏捷。對于浮萍和水藻，畫家用淡淡的橙黃和花青點(diǎn)染，或星星點(diǎn)點(diǎn)地漂浮東西，或牽連成片地密密層層，體現(xiàn)了惲壽平?jīng)]骨花卉畫中淡雅脫俗的特色。畫中落花與游魚之間的內(nèi)在聯(lián)系，正是畫家的匠心所在，群魚爭相啄向落花，一條脫群而出的小魚的體形比另外九條更大，表達(dá)了強(qiáng)者必勝的理念。
 
　　惲壽平出身于文學(xué)世家，作品畫中有詩，詩中有畫。他一生清貧，秉性孤高淡泊，視名利如草芥，全身心投入繪畫藝術(shù)，堅(jiān)持走創(chuàng)新之路，用畫家的眼睛、詩人的情思去捕捉著生活中的真善美，所得常常周濟(jì)別人，其品節(jié)之高，足當(dāng)“高逸”之名。