皮影戲，又稱“燈影戲”或“影戲”，是廣泛流傳于我國民間的一種造型藝術(shù)與戲曲藝術(shù)相互影響，并行發(fā)展的綜合性藝術(shù)。
　　
    傳說在西漢武帝的時候，他的愛妃李夫人病故，很長一段時間，他都沉浸在巨大的打擊之中，茶飯不思，日漸消瘦。百官看著心痛，卻無能相幫。這時，方士李少翁便想出了一個高招，他將李夫人的樣子刻于皮革之上，隔著帷帳操作，武帝便看見了李夫人的倩影，只見那李夫人時坐時行，面貌親切。李少翁的方術(shù)果然奏效，讓武帝得以從巨大的悲痛中解脫。而皮影便由此演繹而來，直至今天。
　　
    皮影戲誕生于西漢，發(fā)祥于中國陜西，成熟于唐宋時代的秦晉豫，極盛于清代的河北。顧名思義，皮影是采用皮革為材料制成的，出于堅固性和透明性的考慮，又以牛皮和驢皮為佳。上色時主要使用紅、黃、青、綠、黑五種純色的透明顏料。正是由于這些特殊的材質(zhì)，皮影人物及道具在背光照耀下，投影到布幕上的影子顯得瑰麗而晶瑩剔透，具有獨(dú)特的美感。沿襲傳統(tǒng)戲曲的習(xí)慣，皮影人物被劃分為生、旦、凈、末、丑五個類別。更加特別的是，每皮影個人物都由頭、上身、下身、兩腿、兩上臂、兩下臂和兩手十一件連綴組成。表演者通過控制人物脖領(lǐng)前的一根主桿和在兩手端處的兩根耍桿來使人物做出各式各樣的動作。演出最多時要有五、六個人甚至更多，經(jīng)不斷改進(jìn)五人就行了，一人掌桿，一人吹嗩吶，三人打擊樂，或打擊樂中的一人兼吹嗩吶助興。演戲的行頭和道具不像大劇團(tuán)那么繁瑣，最多兩只小箱子就可全部盛下。一般每只箱子里都有三四百個不同的皮影人頭和百八十個皮影人身，皇帝太監(jiān)、文臣武將、神仙妖怪，一應(yīng)俱全；山石草木、樓臺亭宇、龍車鳳輦、飛禽走獸，應(yīng)有盡有。
　　
    在中國，不少的地方戲曲劇種都是從皮影戲中派生出來的，而皮影戲所用的幕影演出道理，以及表演藝術(shù)手段，對近代電影的發(fā)明和現(xiàn)代電影美術(shù)片的發(fā)展也起到了重要的先導(dǎo)作用。如今，中國皮影被世界各國的博物館爭相收藏，同時也是中國政府與其他國家領(lǐng)導(dǎo)人相互往來時的饋贈佳品。由此可見，皮影藝術(shù)在中國乃至世界上擁有很高的藝術(shù)價值。據(jù)《中國皮影志》介紹，我國皮影戲共分河南、山西、陜西、唐山四大流派，各派都有自己的獨(dú)到之處。其中，河南皮影戲就是以南陽為代表的桐柏皮影戲。桐柏地處豫南，其皮影戲當(dāng)屬豫南皮影戲的重要組成部分。
　　
    桐柏皮影說法較早。傳說公元前五百多年的時候，伍子胥領(lǐng)兵沿淮直上，攻打楚國，重兵被圍在桐柏山的豫鄂邊界一帶。楚王差人到秦國搬兵，又做些皮人子夜掛城墻以內(nèi)，弱火微照，以示夜守重兵，唬過吳軍。
　　
    到了唐朝，李隆基重視梨園樂趣兒，鬧得“滿朝文武拉絲弦”。后宮嬪妃沒法參與男人們的娛樂活動，就在楊貴妃的帶領(lǐng)下做了好多布人子鬧著玩。后被李隆基發(fā)現(xiàn)說：“干脆學(xué)楚國做皮子人，透亮，多好玩啊！”楊貴妃高興地照辦了。以后，到宋朝就在民間傳開了。桐柏皮影戲的興起，也就在宋朝之間。
　　
    桐柏皮影戲歷史悠久，唱腔優(yōu)美，語言通俗，在美術(shù)制作和打擊樂器等方面，都具有自己獨(dú)特的風(fēng)格。其皮影戲流傳劇目較多，有些已經(jīng)失傳，現(xiàn)保留下來仍在演出的劇目有《楊家將》、《狄青傳》、《五虎平西》、《隋唐演義》以及《西游記》、《三仙半》等60多個劇目。也有的戲是獨(dú)有的內(nèi)容，比如：《楊九郎下山》。正常說法是佘太君有七郎八虎闖幽州，咋會有一個楊九郎下山呢？傳說這是佘太君的義子，續(xù)為老九了。佘太君還有第十個義子的愿望沒有實現(xiàn)呢。
　　
    演出時用一塊影屏，以及照明投影用的燈具，過去用夜壺?zé)簦ū銐匮b油點燃）。二十世紀(jì)五、六十年代改用汽燈照明，現(xiàn)在用電燈照明，燈光越亮，影子越清晰。掌桿的人為主要人員，他用雙手操作幾根竹桿支撐的皮人子，指揮皮人子手指，腳動，來回翻動，并且一會道白，一會唱腔，非常忙碌，有時掌桿的獨(dú)唱，有時領(lǐng)唱，樂手接唱，喜怒哀樂，氣氛相當(dāng)活躍。
　　
    桐柏皮影人子的制作，主要有人物造型，還有莽袍、生衣、員外衣、小姐裝、素女裝、老旦裝、宮裝，另有車馬，盔甲，刀槍劍。一個皮人子還能取下頭另換一人，皮人子中有頭像片、頭帽片、上身片、下身片，都可重新組合。皮人子色彩有紅、黃、綠、蘭、橙、黑之分，個子一般高一尺三左右，非常符合人體比例的站七、坐五、盤三半的要求，人物顯得墩實健壯，繪畫線條古拙粗獷。
　　
    在桐柏，皮影戲在群眾中很有影響。街頭巷尾隨便找個大人小孩，都能給你說出一大串諸如“大王腰”、“小王腰”、“大半夜”、“小半夜”等皮影藝人的名字，并且每個名字背后都有一段有趣的故事。如“小半夜”，其真名為沈華州，月河鎮(zhèn)閔莊村人。他業(yè)精藝深，表演生動，演出的皮影戲群眾一看就入迷，一唱就是大半夜，因其父藝名“大半夜”，故他的藝名“小半夜”。
　　
    目前，桐柏的皮影戲班子共有4個。他們農(nóng)閑外出演戲，農(nóng)忙回家操持家務(wù)，活動范圍主要在豫南和鄂北地區(qū)。吳城鎮(zhèn)下刺園村岳秀良的皮影戲班子便是其中之一。岳秀良今年63歲，他15歲拜本縣毛集鎮(zhèn)田木灣著名藝人楊明山為師，學(xué)習(xí)皮影戲，如今是桐柏皮影戲行當(dāng)里的“大腕”級人物。岳秀良的皮影戲班子一共5個人，兩個吹嗩吶，兩個兼司鑼鼓。每到一個地方演出，首先要用自帶的木架搭一個棚，掛一塊白布。每場演出大約三四個小時，收費(fèi)100元。由于桐柏皮影戲收費(fèi)不多，山區(qū)群眾一家一戶就可請一臺皮影戲唱三五天，因此，他們的皮影戲在桐柏山區(qū)很受歡迎。如今，岳秀良的皮影戲班子活動范圍：東到信陽，西到桐柏淮源鎮(zhèn)，南到湖北隨州，北到泌陽縣。
　　
    現(xiàn)在，皮影戲仍活躍在桐柏山豫鄂等地。結(jié)婚、生子、祝壽、升學(xué)、中彩、病愈等喜事慶賀活動，一般都請皮影戲。如生女孩便演《樊梨花征西》，生男孩便演《九龍升官》，祝壽便演《五女拜壽》等。
　　
    北宋末年，皮影戲隨宋都南遷而轉(zhuǎn)入信陽。明朝開始傳播，清代中葉興盛，清末出現(xiàn)了一批聞名豫南的表演藝術(shù)家，如“活岳飛”宋培然、“踴魁首”蘆鳳仙、“皮影戲”李少喬和戴少卿等，民國以后，幾經(jīng)起伏，目前又重新活躍，羅山皮影戲最有代表性。
　　
    羅山皮影戲始于明代，據(jù)1982年版的《羅山縣志》記載，羅山皮影戲源自河北灤州，從明嘉靖年間（公元1552年至1566年）開始在信陽市的羅山縣繁衍生長，距今已有四百五十多年的歷史了。經(jīng)過多少代皮影藝人的加工、提高，羅山的皮影藝術(shù)已經(jīng)成熟：皮影人制作美輪美奐，栩栩如生；生、旦、凈、丑行當(dāng)齊全；音樂旋律流暢；唱詞、道白雅俗共賞；樂隊簡約合理，已成為中國戲劇園中的一支奇葩。
　　
    羅山皮影戲的影人是牛皮制成的，有別于北方皮影。其演出班社俗稱“一擔(dān)箱”，一般由8個人組成，全箱（道具）為120套剪影，一塊長6尺、寬3尺的白布作影幕，每個影人有三根竹竿支撐。表演時，樂手在幕后既伴奏又配音還要伴唱。伴奏樂器主要是胡琴、嗩吶、鑼鼓，最有特點的是它的唱腔，不局限于某種戲曲音樂，而且還有豫南的山歌、民歌、燈歌等多種形式，唱腔選擇相當(dāng)寬泛，也使得它更貼近群眾。
　　
    羅山皮影戲的表演，與其他地方戲的表演大不相同。幾百年來，沿襲至今，皆是演員操作影人的三根小棍，使影人的形象映于影幕之上。根據(jù)劇情的發(fā)展，舉、止、動、靜，喜、怒、哀、樂的表現(xiàn)，都要靠演員拿影子的基本功。“影子戲好唱，三根棍難戳。”影子的拿法很有學(xué)問，講究技巧，它需要根據(jù)劇中人物的行當(dāng)不同而各有差異。
　　
    商城也曾演出過《白毛女》、《奪印》、《兩代人》等9個現(xiàn)代皮影戲，很受群眾歡迎。
　　
    如今，豫南皮影戲以其古老的藝術(shù)魅力和群眾喜聞樂見的藝術(shù)形式，仍在現(xiàn)實生活中煥發(fā)著勃勃生機(jī)。【原標(biāo)題：豫南皮影戲】