西漢末年，王莽篡權，天下大亂。在太行山下的懷慶府（時稱野王縣）住著一位放牛娃叫嚴子陵。嚴子陵自小死了父親，母親哭瞎了雙眼，孤兒寡母就靠嚴子陵替財主放牛為生。他白天在山坡上放牛，晚上趴在私塾的窗臺上偷學識字。先生見他勤奮好學，過目不忘，就送了他許多書讀。他到了15歲就成了遠近有名的才子。

　　一天，嚴子陵坐在草地上放牛、讀書，突然，一個騎馬的武士從西面慌慌張張跑來，滾鞍落馬，氣喘吁吁地說：“求賢弟救我，后有官兵追殺。”嚴子陵看他衣衫襤褸，臂膀上受了箭傷，可是相貌非凡，似有一股霸王之氣迎面撲來,就二話沒說，拾起鞭子往馬屁股上狠狠抽了一鞭，馬嘶叫著向東奔去，回頭把武士藏在了干草堆中。

　　不久，一隊官兵呼嘯而來。為首的在馬上指指嚴子陵：“放牛的，看見有個騎馬的跑過來沒？”嚴子陵搖搖頭說：“未曾看見。”首領見草堆可疑，翻身下馬拔出腰刀正要捅去，臥在一旁反芻的老牛“呼”地一聲躍起，晃著一對犄角向他撞過去。首領嚇得“啊呀”一聲躲開了，正要發作，嚴子陵急忙上前作揖說：“官爺，俺這頭老牛脾氣不好。別看我每天喂它，連我還頂哩，要不給你挑個嫩的宰殺？”首領憤憤地說：“誰要你的牛！”正在這時，一位小兵來報：“前面發現逃賊騎馬向東去了。”首領一揮手，翻身上馬，領著人馬絕塵而去。

　　嚴子陵看看官兵走遠，趕緊將受傷的武士刨出來說：“這位大哥，此地不可久留。”武士少氣無力地說：“官兵到處在抓我，你看我又饑又困，還受著傷，去哪？”嚴子陵背上他，果斷地說：“到我家去！”到了家，嚴子陵替武士拔出箭頭，武士千恩萬謝。

　　嚴子陵問娘：“娘，咱家還有糧沒？”娘搖搖頭，嘆了口氣說：“野菜吃光了，草籽也捋完了，你在東家吃飯，不知道咱家早斷了炊了。”嚴子陵說：“娘，你等著，俺到任大爺家再借一些。”不一會兒，嚴子陵端著半瓢白面，拿著一個蘿卜回來了。

　　娘將平日里省下來的油全部倒到鍋里，嚴子陵在一旁燒火。油熱了，娘從榻下摸出半小罐自曬的面醬，用筷頭挑一塊放進熱油里，烘了一會兒，再將切成大塊的蘿卜倒入鍋里，放入鹽。嚴子陵在一旁不停地翻攪著，一股股香味彌漫了整個石屋。約摸蘿卜快炒熟了，娘舀了兩瓢水倒進鍋里，又攪了攪等著水開。

　　娘將屋里一塊青石板用袖口揩了揩當案板，把早已和好的面團放在上面，用手揉來揉去。沒有搟面杖，娘就用手把面團鋪平、拍薄，切成長條。等水開了，一條一條下進鍋里，邊下邊拽，厚厚的面片被撅成了薄薄的。末了，娘說：“撤火。”嚴子陵將鍋里的柴火撤出來，只余下紅紅的木炭。鍋里香噴噴的面片在柴火的余熱下繼續翻滾、飄香。

　　燜了半炷香的時間，一鍋又軟又筋的面飯做成了。嚴子陵盛了一碗雙手端到武士面前，武士餓壞了，撲嚕撲嚕吃了個精光，于是又來了第二碗。這下武士開口了：“大娘，您做的飯真香啊，這叫啥名兒呀？”娘笑著說：“窮人家胡亂湊合，也沒有啥名堂。”武士想了想又說：“做面條不用搟面杖，用手撅，那就取名叫‘撅片’咋樣？”娘和嚴子陵都說好。

　　這位受傷的武士就是后來推翻了王莽政權的光武帝劉秀。建都洛陽后，忽一日，劉秀做了一個夢，夢見有人把他從馬上推下來，醒來后嚇出了一身冷汗，說給了謀臣聽，謀臣說：“此江山不穩隨時有人篡奪之征兆。當年嚴子陵救駕有功，后來還替陛下招兵買馬，訓練士卒，立下汗馬功勞。人說‘得一嚴子陵可得半邊天下’，何不去請嚴子陵出山輔佐？”劉秀頓覺醒悟，說：“朕正好想再吃一頓‘撅片’哩。好，傳旨，朕要親自前往野王縣。”

　　皇上駕到，當地百姓十里相迎，唯獨不見嚴子陵娘兒倆。皇上來到石屋前，嚴子陵家已人去屋空。當地官員稟報：“嚴子陵得知皇上駕到，封門歸隱，并留下話來，說皇上所問之事均在屋內。”打開柴門，發現墻壁上留有四句詩：太行山下野王縣，嘗有帝王吃撅片。體恤民情藏刀槍，劉氏江山四百年。

　　看罷，皇上深深嘆了口氣：“子陵當年舍命救駕，視功名利祿為草芥，令朕很是感動。”隨即傳旨：免去野王縣三年賦役；賜封嚴子陵所在的村莊為“紫陵村”；將“撅片”列為御膳。