傳說韓湘子生有仙骨,率性而行,對繁華艷麗之事感到厭惡,喜好恬淡清幽。佳人美女,不能讓其為之心動(dòng);美酒佳肴,不能讓其為之喪志。他專心致意地勤于修煉,潛心鉆研道學(xué)。韓愈屢屢勸他要好好作學(xué)問,韓湘子卻答道:“我所學(xué)與您所學(xué)是不同的。”韓愈因此發(fā)怒而斥責(zé)他。
一天,韓湘子出外訪道尋師,恰遇呂洞賓和漢鍾離,于是韓湘子離家出走,跟隨二人學(xué)道,并得其真?zhèn)鳌:髞恚n湘子游歷到一地方,見一片桃林,仙桃紅熟,他攀樹摘桃,不想樹枝突然折斷,韓湘子墮地而死,尸解成仙。
韓湘子想度化韓愈,但韓愈不信道學(xué)之事,于是他就先用法術(shù)來打動(dòng)他。正好那年天大旱,皇帝命韓愈去南壇祈禱上天降雨雪。韓愈祈求多次,亦不見雨雪從天而降,因此面臨著被罷官的危險(xiǎn)。韓湘子裝扮成一道士,在街頭立了一招牌,上面寫著:“出賣雨雪。”有人見此,馬上通報(bào)韓愈,韓愈即派人請他一起代為祈禱。只見道士登臺作法,瞬間,天降鵝毛大雪。韓愈卻不信這是道術(shù)使然,于是對道士說:“這雪是我求來的,還是你求來的?”道士說:“是我求來的。”韓愈說:“有何憑據(jù)?”道士說:“這雪三尺三寸厚。”韓愈派人一度量,果然如其所說,韓愈這才相信道術(shù)不同凡響。
有一天,是韓愈的生日,親朋好友登門致賀,韓愈設(shè)大宴招待他們。湘子不期而至,向韓愈祝壽。韓愈見到他是又喜又怒,湘子坐在席間,韓愈問他:“你長久游歷在外,不知你的學(xué)問是否有長進(jìn),請作一首詩,來表達(dá)你的志向。”韓湘子開口便吟:
青山云水隔,此地是吾家;手扳云霞液,賓晨唱落霞。琴彈碧玉洞,爐煉白朱砂;
寶鼎存金虎,芝田養(yǎng)白鴉,一瓢藏造化,三尺新妖邪;解造逡巡酒,能開頃刻花。
有人能學(xué)我,同共看仙葩。
韓愈聽完他所吟之詩,問他:“你難道有造化自然的本事嗎?”于是韓愈命他造酒開花。韓湘子即搬了一酒樽到大廳,并以金盆將其蓋住。過了一會(huì)兒,開樽一看,美酒已成。韓湘子又聚土成堆,很快,只見盛開碧花一朵,花與牡丹一般大小,但顏色比牡丹更華麗。花上有金字二行:云橫秦嶺家何在?雪擁藍(lán)關(guān)馬不前。韓愈不明白這是何意。湘子說:“天機(jī)不可泄漏,日后自會(huì)應(yīng)驗(yàn)。”在坐的賓客無不稱異。酒席散時(shí),韓湘子又向韓愈告辭而去。
唐憲宗時(shí),韓愈因諫迎佛骨,惹憲宗大怒,貶韓愈為潮州刺史,限日動(dòng)身。韓愈別離妻兒,往潮州而去。走了不到幾天,寒風(fēng)急起,大雪紛紛。韓愈走到一處,雪有數(shù)尺之深,馬難以前行,附近不見一戶人家,不知路在何方。想循路而退,也無歸路。風(fēng)刮得緊,雪飄得急,韓愈是全身濕透,難捱的凍餓,萬般愁苦無處訴說。就在韓愈絕望之時(shí),只見一人冒著嚴(yán)寒,掃雪而來,一看竟然是韓湘子。韓湘子問韓愈:“您還記得那花上所寫之聯(lián)嗎?”韓愈問:“這是什么地方?”韓湘子答道:“這里是藍(lán)關(guān)。”韓愈嗟嘆良久,才說:“事物既然有此定數(shù),我為你補(bǔ)齊那花上之聯(lián)。
《遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》
一封朝奏九重天,夕貶潮陽路八千。
欲為圣明除弊事,肯將衰朽惜殘年?
云橫秦嶺家何在?雪擁藍(lán)關(guān)馬不前。
知汝遠(yuǎn)來應(yīng)有意,好收吾骨瘴江邊。
于是韓愈與湘子到藍(lán)關(guān)傅舍中借宿,韓愈這才相信湘子所說皆是真實(shí)的。這一夜,韓愈與韓湘子談?wù)撝鶃碇拢拚娴拇蟮溃n愈是心悅誠服。第二天,辭行之前,韓湘子取出一瓢仙藥,對韓愈說:“服一粒,可以御寒暑。”韓愈恍然大悟。韓湘子說:“你不久就會(huì)回來,不止是沒病,還將再被朝廷重用。”韓愈問道:“我們后會(huì)有期嗎?”韓湘子答道:“不知道。”于是飄然而逝。后來韓湘子再度度化韓愈,韓愈終于也得道成仙。