相傳漢高祖劉邦起兵反秦，路過芒碭山時，曾借醉酒之力揮劍斬殺了一條攔路的大蟒蛇（這蟒蛇就是王莽的前身）。當晚，劉邦等人露宿山上，夢見蟒蛇來纏他，還呼叫著：“還我的命！”劉邦信口說道：“到平地時再還。”漢朝江山傳到漢平帝(地)時，王莽將女兒嫁給平帝。繼而王莽篡位，謀殺了平帝。漢平帝的皇后是王莽的女兒，生下一子名叫劉秀，王莽為斬草除根，非殺掉劉秀不可。劉秀被救脫身，隱姓埋名十多年。后來，劉秀起兵與王莽爭奪江山。
   
    有一次，劉秀的兵馬被王莽的大部隊追趕，逃到焦作東部太行山中。此時，劉秀和他的人馬又饑又渴，手下人找來一串串紅色果實，嘗嘗，甜美可口，便飽餐一頓，饑渴頓消，隨后趕緊上路。當時劉秀還想，多虧這紅果救我一命，等我打下江山后，一定封這樹為王。后來，劉秀坐上了皇帝寶座，想起戰亂時自己的承諾，便派人尋找那片山林，大臣來到那座荒山上，四處尋找，正逢椿樹坐果時節，椿樹上掛滿紅色的補補齒兒（椿樹的果實），便認定當年就是這種紅果救了皇帝的命，于是大臣上報后，又舉行了封賜儀式，給椿樹披紅掛綠，封椿樹為“樹中之王”，誰知劉秀當年吃的是桑樹上結的桑椹。椿樹旁邊的桑樹想到自己有功卻沒有得到封賞，皇帝誤封椿樹為王，氣得肚皮脹裂。據說桑樹至今仍然難以成材，長不高樹皮就會裂開。旁邊的大樹紛紛斥責椿樹貪功冒領封賞，使它臭名遠揚、臭不可聞，從此，椿樹就有一股臭味。