傳說，黃帝與蚩尤為了爭奪對黃河流域人類部落的控制權，雙方展開了一場殊死爭斗。黃帝因善良仁義受到了所屬部落民眾及將領們的愛戴。蚩尤因粗暴殘忍受到了所屬部落民眾及將領們的仇恨。黃帝掌管兵力不足10萬，處于弱勢。蚩尤掌管兵力超過30萬，處于強勢。秋日，兩軍對壘，蚩尤憑著兵強馬壯，咄咄逼人，聲稱要親手將黃帝斬首示眾，占其領土。蚩尤鞭馬率兵開戰，雙方混戰20余日，只殺得血流成河，尸橫遍野。廝殺中，黃帝躲閃不及被對方一箭射中，急令兵將后撤，敗下陣來。夜里，黃帝見多數兵將傷亡慘重，擔心再戰下去，兇多吉少，全軍覆沒，連夜冒雨拔營后撤，乘木筏，過黃河，一路逃到了懷川。見懷川水茂糧豐，一望無際，很是興奮。正要安營扎寨，重整旗鼓，忽聞背后兵馬長嘶，殺聲陣陣，又急忙率領部隊逃避進了太行山里。蚩尤見對方逃進了山里，不再追殺，班師回到黃河以南，狂呼大勝，晝夜飲酒歡聚。

　　黃帝率部逃進了山里，見蚩尤班師而回，不再追殺，這才安營扎寨，養兵療傷。翌日，黃帝帶兵視察部屬，見手下兵將傷的傷，亡的亡，缺吃少喝，不由潸然淚下，仰天長嘆道：“老天爺，吾一生拼殺，本想救黎民百姓于水火，誰知竟落如此下場，兵馬缺少醫藥，兵將無隔夜之糧，讓吾奈何？”黃帝正在仰天長嘆中，驀然望去，只見從一座山巔飄下一位鶴發童顏的老者，自稱神農，老者振振有詞道：“壯士，天道迢迢，豈可長嘆，此地乃一方風水寶地，滿山遍野長滿山藥、地黃、牛膝、菊花等植物，此類植物既可食又可醫，兵馬不出百日，即可恢復元氣。”老者話落，轉眼而逝。黃帝見此，急忙俯身，雙膝跪拜。事后，黃帝令兵將每天以山藥、地黃、牛膝、菊花等植物為食，或飲或食，療效非凡，不出百日，所屬兵馬不但傷已痊愈，而且個個膘肥馬壯，強壯無比。百日之時，正直黃河上下大雪紛飛，寒風刺骨，冰封河面之日，黃帝率兵穿過黃河，一路南下，銳不可當，勢如破竹，大破敵陣。

　　隆冬，蚩尤兵將每日強男霸女，喝酒狂歡，體質大減，戰而不過，一路潰逃。

　　黃帝兵將，一鼓作氣，猛追狂殺，最終在一個風雪之夜將蚩尤斬于馬下，大獲全勝。至此，黃帝登上掌管中原部落的寶座，人稱皇帝。事后，黃帝為感謝仙人指點，每年都要親自登上山頂祭祀，同時，將生長在太行山一帶的山藥、地黃、牛膝、菊花視為神奇物種，并將其引種到山下及大江南北，作為人們治病強體的必備食物。

　　天長日久，不知為什么，人們發現那些被移栽到大江南北的山藥、地黃、牛膝、菊花等植物，雖然形狀、顏色、大小，都與太行山一帶相差無幾，難辯難分，但其食用療效都遠遠不及懷川產地，后來隨著年代的變遷，人們為了區分原產地與移植外地的區別，便在原產地山藥、地黃、牛膝、菊花名稱之前加了一個“懷”字，即現在的懷山藥、懷地黃、懷牛膝、懷菊花，即四大懷藥。