河南，自古以來一直是個農業大省，中原百姓，一直是以勤勞質樸的形象展現，商業發展似乎是古代河南的一個弱項。和曾響徹歷史的“晉商”、“徽商”等名號相比，“豫商”的招牌顯得不是那么知名。

但也有一些例外。在古代，也有不少河南人走南闖北，坐賈行商，創出了一片天地，雖然比不得“晉商”、“徽商”顯赫，但“豫商”也是一股商業勢力。在各地豫商中，較為有名的當屬懷商。

所謂懷商，即懷慶府商人。懷慶府為明清時期一個行政區域，治所在河內縣（今沁陽一帶），明代轄六個縣，清代轄八個縣，大致范圍涵蓋今天的焦作市、濟源市、新鄉市原陽縣一帶。

懷慶商人走南闖北，以行銷懷藥為主，他們以自己獨特的經營之道，闖蕩商海，參與競爭，并逐漸發展壯大，到乾隆年間已頗具規模。《輝縣地理志》上有這樣略帶夸張的描述：“河（內）、武（陟）、溫（縣）、孟（縣）諸縣經商者，幾遍亞洲，不第中國已也。”

據《河內縣志》記載，這些“千金之家，比屋可數，善封殖者，家累巨萬，不止十數而已”的懷慶商人，足跡遍布各大藥材市場和水陸交通城市，在行商過程中組成了以經營藥材為主的懷慶商幫（簡稱懷幫）。

懷幫是近代“豫商”一股不可忽視的力量，其中“集資巨萬者，頗不乏人”。懷幫商人以聰明睿智聞名于世，以誠實信義享譽國內，出現了諸如“杜興盛”、“協盛全”、“寨卜昌”、“新復興”等一批著名商號，涌現出了諸如魯連城、杜嚴、靳法蕙等一批著名的工商巨子。經過數百年的發展，懷幫形成了獨特的經營理念，積累了豐富的管理經驗，在明清時期的商幫中占有重要的地位，成為近代“豫商”的核心和骨干力量。

近代以來，河南風氣漸開，行商之人古已有之，但為什么懷慶商人會崛起于豫北，并形成商幫呢？

這要從懷藥說起。

以懷藥為主打享譽國內

一方水土養一方人，一方水土生一方草藥。

這話倒是不假，懷慶商幫行銷的主要貨物就是懷藥。山藥、地黃、菊花、牛膝，被稱為四大懷藥，相信很多河南人都不陌生。

懷慶是個好地方，夏時稱“覃懷”，后稱“懷州”，元稱“懷孟路”，明清為“懷慶府”。懷慶府北依巍巍太行山，南臨滔滔黃河形似牛犄角的一片平川，世稱“牛角川”，而“懷”貫地名之始終，或許取的就是太行與黃河的懷抱之意。“牛角川”的平原也因此被稱為“三百里懷川”，采擷了黃河上游各個地區不同地質條件的豐富營養，又吸納了太行山巖溶地貌滲透下來的大量微量元素，加上太行山的庇護，集山之陽與水之陽于一體，土地疏松肥沃，排水快捷，雨量充沛，水質奇特，光照充足。而“春不過旱、夏不過熱、秋不過澇、冬不過冷”的氣候環境，最適宜山藥、地黃、牛膝等宿根類藥材的生長；菊花雖以花瓣入藥，但其生長環境也與懷川的氣候與地理環境相吻合。

山藥、地黃、菊花、牛膝，是有名的四大懷藥，其實除此之外，懷藥還有很多，比如石韋、半夏、黃連、三參、天麻、柴胡等，其中有30多項被列入國家名貴藥物。

在沁陽至今仍流傳著這樣一個傳說：上古時代，神農氏身患重病，為醫治，他帶領文武百官、妻室家眷，跋山涉水，廣走民間。在一個秋高氣爽、晨氣沁脾的季節，神農氏來至懷慶一帶，當看到景色秀麗奇絕的靈山（今神農山）時，大發感嘆：“真乃神仙福地，藥山矣！”遂在此辨五谷嘗百草，登壇祭天，終得四樣草根花蕊和水服之，不日痊愈。又令山、地、牛、菊四官護值，因人而得名“山藥、地黃、牛膝、菊花”。這也就是后人所傳“四大懷藥”的神話起源。

當然，傳說是美麗的，至今沁陽神農山的老君洼一帶，還保留有“山藥溝”、“地黃坡”、“牛膝川”、“菊花坡”等地名。

根據地方志記載，自公元前734年衛桓公以懷山藥為貢品進獻周王室起，懷藥的可信歷史至少已有2000多年了。古代懷慶府人民，用他們的勤勞和智慧把四大懷藥加以炮制，寫入了歷史。

公元前608年，魯宣公又以懷地黃向周王室進貢；后又將懷牛膝、懷菊花列入貢品。此后一直到清代，懷藥都被列為皇封貢品，歲歲征收。歷代統治者征收懷藥貢品時，大都指地道名，非要留駕莊和大道寺地黃、大郎寨山藥、皇甫村菊花和小廟后牛膝不可。清時懷慶府河內縣令范照黎曾寫詩贊譽：“鄉民種藥是生涯，藥圃都將道地夸。薯蕷蘺高牛膝茂，隔岸地黃映菊花”，真實地描繪了古懷慶府人民種植四大懷藥的豐收畫面。

由于中醫治病養生，歷來非常重視藥材的出產地和加工炮制。孫思邈的《千金藥方》中說：“用藥必依本土。”因而中醫藥界有“非地道藥材，就沒有中醫”之說，懷慶府所產的懷藥以其獨具的確切療效為歷代醫家所看重。

根據《神農本草經》的記載：“山藥以河南懷慶者良。”宋代《圖經本草》也說：“牛膝生河內山谷……今江淮、閩粵、關中亦有之，然不及懷州者真。”而《本草綱目》也記載：“今人惟以懷慶地黃為上。”

所謂“物離其本土，則千周同而效異”，這也正是“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”的緣由。日寇侵華期間，曾把懷藥主產區武陟的土壤運回日本研究，化驗后重新配制土壤試種懷藥，結果以失敗告終。這充分說明，一方水土生一方草藥，離開了當地的環境，即使原樣的土壤，也難以結出原樣的藥材。

懷藥經歷了幾千年的歷史積淀，因其療效獨特而號稱“懷參”，頗受國內各地百姓的喜愛。

正因為有了懷藥這一實打實的藥材，懷慶商人才有了能夠行銷全國的主打商品，可以不夸張地說，懷藥是懷商崛起的基礎。懷商的懷，不僅僅指的是懷慶之意，更可以指代懷藥之意。

除了懷藥，懷慶府還擁有豐富的煤炭資源。從宋元時起，煤炭就行銷山東、直隸等地，民眾以為生計。正如當地一首民謠所唱：“九峪十八溝，窯洞如星斗，大小千條路，條條車馬稠。”此外，與煤炭業密切相關的冶鐵、鑄造等行業也發展起來，各種手工制品，如陶器、竹器等也是外銷的大宗商品。據統計，焦作地區帶“作”的村名歷史上曾有十幾個之多，且多以姓氏冠之，如馬家作、蘇家作、車家作、上白作等。這個“作”就是指作坊，可見當時手工業之繁榮。

優越的交通方便了行商

俗話說，酒香也怕巷子深，再好的懷藥，如果沒有便利的交通，也是枉然。

豐富的物產加以優越的交通條件，這是構建懷幫興起的兩大客觀因素。

古代懷慶府地區交通便利，自古以來就是南北交往的咽喉要道。據《河南郡志》描述：“太行北峙，沁水東流，近帶黃河，遠揖伊洛，舟車都會，號稱陸海。”而《明代一統志》也認為：“太行雄峙于后，丹沁交流其中，土曠民殷號稱小江南。”

懷慶府北倚太行，雖然與山西為雄山阻擋，但幸運的是，太行八陘中有三陘過往懷慶府，這無疑為懷幫的行商打開了通道。軹關陘、太行陘、白陘，這三條太行要道將山西與河南連接起來。

軹關陘，處在河南濟源市西北的山谷中，兩山夾峙，勢頗險阻，地當晉豫交通要沖，直通山西垣曲，是進入山西上黨（今山西長治）的第一通道；太行陘為太行八陘之第二陘，長20公里。在今天河南沁陽北、山西晉城南的太行山上。著名的羊腸坂道就是太行陘的一部分，一向為晉豫兩省之交通要沖；白陘，即盂門陘，位于河南修武北部的南關山，兩山聳峙，寬僅2米，地勢險要，古為晉豫交通要沖之一。

此外，在南部的黃河岸邊，自西向東分布著眾多黃河渡口，如孟津（即富平津）、汜水關、關陽、小營口、馬營口等，自古為黃河南北交通的通道。據鄭州大學崔來廷先生考證，明清時期懷慶府通商于全國各地，形成了12條貿易網絡和商業通道。因此，交通的便利，為商品的流通提供了良好的條件，也為懷幫的形成奠定了物質基礎。