汴城人哄小孩兒睡覺時總愛唱催眠曲，這首曲子并不長，只有兩句，全文就是“哦，哦，瞌睡吧。老máo來了我打它。”，有時嚇唬小孩兒也用“老máo來了！”。老máo是什么？是鬼？是怪？抑或是獸？很少有人考究。其實這里的“老máo”既非鬼亦非怪，它是一個人！　　

    公元605年，隋煬帝楊廣下令開鑿一條貫通南北的大運河。這時主要是開鑿通濟渠和永濟渠。黃河南岸的通濟渠工程，是在洛陽附近引黃河的水，行向東南，進入汴水，溝通黃、淮兩大河流的水運。通濟渠又叫御河，是黃河、汴水和淮河三條河流水路溝通的開始。隋朝的都城是長安，所以當時的主要漕運路線是：沿江南運河到京口（今鎮江）渡長江，再順山陽瀆北上，進而轉入通濟渠，逆黃河、渭河向上，最后抵達長安。

    開鑿工程的負責人叫麻叔謀，此人極為暴戾。他強制沿河15歲以上的丁男都要服役，共征發了360萬人。同時又從五家抽一人，或老，或少，或女子，擔負供應民工的伙食炊事。因為勞動負擔很重，加上監工動不動就用棍棒毒打民工，所以不到一年，360萬民工死者竟達250萬人。開河督護麻叔謀到達寧陵縣境后患病，臥床不起，求醫診治。醫生說必須用肥嫩的羊肉蒸熟后加入藥物，一起服食。麻叔謀讓人找來幾只羊羔，同杏酪、五味子一同蒸食，名為“含酥臠”。寧陵縣下馬村有個叫陶榔兒的，富有錢財但為人兇暴，他家的祖墳靠近河道，害怕挖河時被發掘，就偷了別人家一個三四歲的男孩，殺死后砍掉頭和腳，蒸熟裝入食盒獻給麻叔謀。麻叔謀吃著這肉，香美異常，和羊羔肉味道不同，十分滿意，問陶氏，答道“不是羊羔肉，而是小孩肉。”。遂請河改道，麻叔謀無奈，就下令讓河道在經過陶家墳地時繞了個彎。后來此事成為公開的秘密。其他鄉紳得知陶氏的秘訣，也效法陶氏，偷盜鄉間小兒送麻叔謀以換取河道繞彎。一時，附近村莊接連丟失小兒，到處可以聽見失去孩子的母親的哭聲。　　

    運河竣工后，煬帝從洛陽順河而行，船至該段，河身多彎，煬帝的大船卡在河中。煬帝便問令狐達何故，令狐達即說出麻叔謀食小兒而改河道之事，煬帝大怒，遂以“食人之子、受人之金、遣賊盜寶、擅易河道”等罪名懲治他，派大將來護兒把麻叔謀逮捕處死。從那時起，沿河一些地方，黑天小孩一哭鬧，大人就說：“麻叔謀來吃小孩了。”時間一長，麻叔謀吃小孩的事也流傳越廣。以至從黑龍江到湖北安徽隨各地語音，演變出“麻猴”、“馬虎”、“麻祜”、“馬猴兒”、“麻佬”、“毛猴子”、“麻五兒”等說法。 開封語音中多有ao音，如茄子稱為qiào，孩子稱為hiào，筷子稱為kiǎo，瘸子稱為quào，同樣開封人把“麻子”稱為mào。老麻也就讀成了lāomào了。這大概就是汴人用來嚇唬小孩的“老māo來了”的來處。　

    晚唐文人韓偓寫的《開河記》中描寫了修河民工的悲慘生活和麻叔謀吃人的事，明末阮大鋮的《牟尼合》中也記載了這樣的情節。魯迅的《二十四孝圖》、蔡東藩《南北史演義》、《說唐》中也有類似情節。不知何故，正史中卻不見有關麻叔謀記載。碼了一片不登大雅之堂的字，姑妄言之姑妄聽之吧。