水席何幸，竟然能與武周皇帝攀親結戚，藕斷絲連，則天何幸，竟然能有水席為之歌功頌德，千年流傳。乾陵碑無字，水席菜有言，一代女皇的身世遭際、文治武功，盡現在老洛陽這浮浮沉沉的湯湯水水里了。

   一個女人的二十四道菜

   洛陽水席八八四四二十四道菜，道道與武則天有關。

   單就這個“二十四”，說頭就不小，相傳唐朝星象預測專家，高道袁天罡夜觀星象，算出武則天要當皇帝，期限是24年，但天機又不可泄露，便想出以菜喻人，設計出這個水席大宴，暗示這個女人24年的酒肉光景。每道菜有湯有水，喻的是武氏天下水到渠成，干干稀稀，喻的是她24年的干系（稀）所指。此后果真不假，從永隆元年總攬朝政到神龍元年病逝洛陽上陽宮，不多不少，武則天正好過了24年的皇帝癮。

   先說這第一個“八”，這個“八”實際上就是八個涼菜。擱以前，這菜名不外乎五香牛肉，鹽水豬肝，涼拌肚絲什么的，叫得很實在，也很土，老讓人說與洛陽千年帝都的形象不符。現在與文化聯系起來了，讓人眼前一亮，原本平平常常的菜，檔次一下子提上去了。

   被文化包裝了的八個涼菜叫“前八品”，“前八禮”，與武則天關聯起來，說的是她的八大喜好，也叫八大善（膳）績。

    哪八膳？ “服”、“禮”、“韜”、“欲”、“藝”、“文”、“禪”、“政”。啥說頭？您且聽來。

  “服”，衣服的“服”，單從字面理解，您可能就會想到，這道菜跟大唐的服飾有關，不錯，這道菜用料一般，雞心或雞肝上敷一層金黃的蛋衣，蛋衣用蛋黃做成，薄如透紙，千絲萬縷。大唐盛世，百業興旺，體現在服飾上，霓裳玉衣，華麗多彩，猶如百花怒放，姹紫嫣紅，尤其到了武則天時期，由于女皇本人的向美，這種華麗和多彩達到極致，炫人眼目，以致于大小國家群起效仿。這道菜，就是要通過服飾，來彰顯武周的榮耀，盛唐的輝煌。

  “服”之下是“禮”，傳統做法取鹿筋濯白成溝，似人彎腰鞠躬，彬彬有禮，也有用其他料代替的，比如在真不同，您看到的就可能是一個山楂糕堆成的“禮”字，字上綴有“九鼎八簋”，用蔬菜或水果雕刻而成，小巧玲瓏。“禮”的講究在于，中國這個禮儀之邦的禮儀文化，規章制度，發展到盛唐時期，發展到武則天時期，更加注重了對人性的尊重，自然寬松，不像到了宋朝，程朱理學當道，“禮”反倒成了人們的精神桎梏。
  “韜”，就是“韜略”，說的是則天治世的文韜武略，決勝千里之外，運籌帷幄之中，這“韜略”，就屬于帷幄之中的事兒，是輕易不能大白于天下的。“韜”菜用其意，以錫紙包裹牛鍵或用五香腐張卷香餡，香餡以雨后洛河堤岸上香艾叢中生出的菌類“地圈兒”為最佳，吃前外不知其內，內不知其外，吃時劃破錫紙腐張，伸箸夾菜，細品之，有難言之味美心美。 

      其后五菜，也是道道說法精彩，“欲”講的是人欲，取孔老夫子“食、色、性也”之意；“藝”，指文藝，喻的是武則天的歌藝之好；“文”喻武則天文才卓著；“禪”，說的是武則天曾是出家之人，與佛禪有緣。“政”指武則天勤事朝政，且功績卓著。

   “八禮”完，涼菜畢，熱菜上，“四大鎮桌”首先登場。

    鎮桌第一大菜是燕彩，這個蘿卜絲做成的美食，洛陽人太熟悉了，它幾乎占去了洛陽水席文化的多半壁江山，讓其他菜種黯然失色，以致于沒有蘿卜就不成水席，關于它的說道，回頭咱們專述。

    燕菜之后是“蔥扒虎頭鯉”，“鯉”乃“李”的諧音，暗指的是李唐后代。武周時，這道菜上桌時魚頭必須對著武則天，她則拿起筷子，毫不手軟地將魚頭一按而下。此菜說的是永隆元年李唐貴族集團，聯合太子李賢稱頭潛謀宮廷政變，誰知事泄，被武則天一網打盡。

    第三“云罩腐乳肉”。武則天四子一女中，獨喜太平公主。相傳太平出嫁時，武氏以自己的乳汁涂于肉上叫女兒吃下，讓女兒莫忘了老娘的一片心。

    最后“海米升百彩”。武則天意欲裁定天下，有老臣換素服（白衣）上朝，為李唐悲。有人要求制罪，則天不聽，說：服有百彩之象為麗，愛卿何罪之有。群臣聞聽，皆擊掌喝彩。這道菜其實也就海米燉白菜，叫“百彩”圖的是吉利悅心。

   “四大鎮桌”進肚，“八大件”上桌。這“八大件”又分前五后三。

    前五為“快三樣”、“五柳魚”、“魚仁”、“雞丁”、“爆鶴脯”。

    “快三樣”，文明元年武則天正式執政，先快刀斬亂麻干了三件大事。第一件是廢中宗，第二件是將高宗欞駕西移，葬于奉天，遠離洛陽，好讓人們永遠忘掉這個死鬼；第三件是平定揚州之亂。

    “五柳魚”主體在“五”，指武則天改洛陽為神都，改旗幟，改服式，改官職，改官名五件大事；“魚仁”，光滑潔白的圓丸子指的是和尚薛懷義的光頭；“雞丁”意為丁俗雞犬一視同仁，指武則天鑄銅匭于朝廷，凡有上朝告密者雖農丁樵人皆得召見；“爆鶴脯”，“拜河圖”的諧音。垂拱四年武則天在洛陽拜洛受圖，圖上有上天告喻讓她坐皇帝。

    接下來是三道甜食，一般有八寶飯、甜拔絲、糖醋里脊。這也叫“換糖（唐）”，也就是換掉唐朝，則天稱帝之意。   

    四件掃尾依次是“魚翅插花”、“金猴探海”、“開魷爭春”、“碧波絳丸”。這四道菜喻的是武則天當了皇帝后，自己給自己的四次加封。第一次是“大周皇帝”；第二次是“金輪圣神皇帝”；第三次是“越古金輪圣神皇帝”；第四次是“慈氏越古金輪圣神皇帝”。到了第四次她也就完了。

    二十四道菜上完，該走了吧，別急。相傳武則天臨死之前病臥上陽宮，仍念念不忘水席之好，二十四道菜上至最后一道，估計是病糊涂了，天天吃的東西不知道了，她問是何菜，臣下答“丸子”。“丸子”，“完之”，武則天聽后頹然長嘆，大叫“水席我也……”一命歸西。她歸西了，二十四道菜也上完了，走不走，還不走，還有最后一碗雞蛋湯呢，這雞蛋湯相傳是后人加的，原不在武則天水席大宴之列，只是她最后的結局讓吃飯的人老不得勁，本來挺高興的心情因為她的死都有些黯然，為了挽回人的興致，才在二十四道菜之后加了一碗雞蛋湯，湯酸爽利口，一可解此前的滿嘴葷腥油膩，二來湯中所浮蛋衣金黃，如黃袍，似黃金，大家喝了之后都能升官發財，一掃席上沉悶，皆大歡喜。