白馬寺位于洛陽市東12公里，北依邙山，南近洛水，是中國佛教的發源地。創建于東漢永平十一年(68)，迄今已歷一千九百余年的歲月。據記載：東漢永平年間的一天夜里，漢明帝劉莊做了一個奇異的夢，夢見一位神異的金人。那金人身高六丈，背項發光，從空中飛行而來。明帝不知此夢是吉是兇，第二天便詢問眾臣。一位叫傅毅的大臣叩首答道：夢見的金人是天竺圣人。于是永平七年(64)漢明帝派遣蔡諳、秦景、王遵等十多人由洛陽出發，前往天竺國尋求佛法。這十多位西行求法者過天山、越蔥嶺，輾轉來到今阿富汗一帶的古大月氏國。在那里，他們巧遇印度高僧攝摩騰和竺法蘭。乃同騰、蘭以白馬馱載佛經佛像于永平十年(67)返回中土。第二年漢明帝下令在洛陽城雍門(正西門)外，根據天竺佛寺式樣，建造了中國第一座寺院。鑒于佛經佛像由白馬馱載而來，遂以白馬寺為名。     
      
    白馬寺建成后便成為東漢最主要的譯經場所。攝摩騰、竺法蘭首先在這里譯出了第一部漢文佛經《四十二章經》，之后天竺僧人曇柯迦羅又譯出了第一部漢文佛律《僧祗戒心》。隨著佛經漢譯本的逐漸增多，佛教在我國日益廣泛傳播開來。所以盡管后來佛教派系繁多，剎廟林立，但白馬寺一直被佛門弟子同尊為“釋源”，即中國佛教的發源地。     

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