洛陽有個書生名叫常大用，自幼喜歡牡丹，簡直到了入迷的地步。他聽別人說，曹州牡丹甲齊魯，總想去那里觀賞一番。于是就跋山涉水、千里迢迢地來到了山東曹州(今荷澤縣)。經(jīng)過打聽，他得知城里有個姓徐的達官貴人，也愛花入迷，花園里種有許多牡丹。常大用找到這位達官貴人，借住在他家的后花園里。

 　　此時，正值早春二月，天氣乍暖還寒。滿園的桃李已經(jīng)開放，但牡丹花時未到，枝葉剛剛吐綠。常大用天天一個人在花園里徘徊，遲遲不愿離開。他對牡丹吟道：千里尋花花不發(fā)，新綠乍吐萼未發(fā)。玉容不見惆悵久，唯愿東君綻奇葩。

 　過了一段時間，牡丹的枝梢上漸漸長出了荷苞。可是，他帶的銀兩快要花完了。沒有辦法，只好把衣服典當出去，換錢糊口。這樣還是每天留戀在花園里，等待牡丹早日開放。 　　

    一天早晨，東方剛剛泛起魚肚白，常大用就又進了牡丹花圃。他發(fā)現(xiàn)在那花叢旁邊站著一位美貌姑娘和一個白發(fā)蒼蒼的老太婆。他猜想這可能是徐府的***前來賞花，就趕快回了書齋。傍晚他又來到花園時，看見這一老一少又來了。常大用躲在樹后，偷偷地看了看那個姑娘，只見她云髻娥眉，雪膚花貌，秋水盈盈，嫣然含笑，身穿曳地彩裙，體態(tài)百媚千嬌，如同仙女一般。這美女從前面一閃，不見了。他快步追上去，想再看上一眼。剛轉過一座假山，見那美女在一塊石頭上坐著，二人的目光碰在一起。常大用一時驚慌，不知如何是好。這時那老太婆用身子將姑娘一擋，厲聲斥道：“狂生，大膽!恣意戲弄名門閨秀，待我回去稟告大人，拿你官府問罪!” 　　

    常大用驚慌失措，連連施禮道：“不敢，不敢!小生一時忘情，絕沒有戲弄之意……” 誰知姑娘一點兒也不生氣，微笑著對老太婆說：“讓他走吧!” 常大用回到書齋，越想心里越覺得害怕。她想，糟了，要是這位姑娘回去把這事告訴了她的父兄，不被趕走也得挨頓臭罵。他躺在床上，翻來覆去，夜不成寐，一會兒又想起了那姑娘的美麗倩影，不由得產(chǎn)生了相思之情，一會兒又覺得官府的差役進來抓他，心里充滿了恐懼。就這樣，整整折騰了一夜，竟然病倒了。
　　
    一病三天，不見好轉，臉色越來越蒼白憔悴。

 　這天晚上，夜已經(jīng)很深了，常大用仍未能人睡，在低聲呻吟。突然房門一響，見那個老太婆手里端著碗，走了進來。常大用嚇壞了，急忙坐起來。那老太婆走到床前，遞藥說道：“常公子，這是我家葛巾娘子親手給你調(diào)制的一碗毒藥，你快喝了吧!” 　常大用一聽，驚恐地說：“我與***素無冤仇，為何要害我一死呢?!” 　
  
    老太婆說：“少廢話，叫你喝你就快喝吧!” 　
 
    常大用憂郁片刻，最后把心一橫說：“難得***能想起我，與其相思成病，不如服藥而死。” 。

 　　說罷，一飲而盡。老太婆接過空碗笑著走了。

 　　常大用喝罷藥就很快睡著了。當他一覺醒來的時候，朝霞已經(jīng)[臨窗，室內(nèi)一片紅光。他只覺得心胸開闊，精神怡爽，渾身輕松。他高興得穿衣起床，走進花園，就像小孩子一樣，在花叢中的小徑上來回奔跑。突然，他停住了，看見那位叫葛巾的姑娘迎面走過來。大用急忙上前，施了一禮。
　
    葛巾笑著問：“公子的病痊愈了吧?” 　

    常大用感激地說：“多虧***為我親手調(diào)制的那劑‘毒藥’啊!” 　

    他倆都笑了，正想繼續(xù)說話，只見老太婆從遠處朝這里走來。葛巾忙說：“此處非你我談話之地，翻過這花園的高墻，四面紅窗者，即是我的閨房。君若有意，今晚不妨前來。” 　

    說罷，便匆忙走開了。

    常大用好容易盼到了夜晚，他順著葛巾白天指的方向，來到了花園墻外。他支起花梯，爬上墻頭，向里一看，墻那邊已經(jīng)事先放好了梯子。他順著梯子下去，果然看見了紅色的窗戶，窗戶上亮著燈光。他走近窗戶聽了聽，里面沒有聲音，便輕輕地推開門走了進去。這會兒葛巾正一個人坐在燈下發(fā)愣，臉上流露著焦急的神情。她一見大用進來，霎時滿面羞紅，不自然地站了起來。常大用上前做了個揖，道：“我以為我沒有這個福份，沒想到竟會有今天的良宵相會呀!” ． 　

    葛巾讓大用坐下。大用只覺得滿屋香氣撲鼻，情不自禁地說了一聲：“真香啊!” 兩人剛想傾吐相思之情，忽聽外面有人喊“姐姐”。葛巾驚慌地說：“玉版妹妹來了，常公子，你最好藏到床下委曲一時了。”

 　 常大用趕快鉆到床下邊。說話不及，玉版已進了屋里。這姑娘跟葛巾一樣的美麗。她身穿素色衣裙，姿容清雅娟秀，性格開朗，愛說愛笑。她一進門就說：“手下敗將，還敢與我殺一盤嗎?我已泡好了茶，咱們再玩它個通宵吧。” 葛巾借口身體不舒服，不愿去玩。誰知玉版纏著不放，拉著要走。葛巾坐著不動，玉版面孔一板，說：“哦!我明白了。你如此戀戀不舍，莫非屋里藏有男人不成?” 　說著，假意搜了起來。葛巾怕她真搜出來，隨她去了。
　
    常大用從床下爬出采，感到十分懊悔。而且又不愿白白返回，便在屋內(nèi)想翻找一樣什么東西作紀念。最后在床頭找到一個水晶如意，精致極了。他便把它揣到懷里，回自己的書房去了。
 　
    第二天晚上，葛巾來了。見了大用笑著說：“我以為公子是個君子，不料竟是個偷東西的盜賊。” 常大用忙賠禮道：“我是拿了你一點東西，但不是盜賊。我是愿咱們的情誼能象這水晶如意一樣如意呀!”葛巾說：“這如意是玉版的，還要送還與她。” “玉版是誰?” “就是昨晚拉我去下棋的姑娘，她是我的堂妹。”“那個老太太是誰呢?我最怕她了。”“她是桑姥姥，把我從小帶大，是最好的老人。”葛巾說罷，拿起如意走了。屋子里留下了一股濃郁的香味。此時，滿園的牡丹已經(jīng)怒放，風姿綽約，雍容華貴。她倆有時在花叢中談情，有時在住室里幽會，感情越來越深了。時間一長，常大用的銀兩又快花完了。他決定把馬賣掉。葛巾知道后，找著他說：“你為了我，把衣服都典當完了，現(xiàn)在又要賣馬，以后怎么回洛陽呢?我有一點積蓄，請公子隨我來。”
　 　
    葛巾把大用領到一棵桑樹下，讓他把一塊石頭搬起。而后她拔出簪子，在地上畫了個圓圈，扒開浮土，露出一個罐子。他從里面取出五十兩白銀，交給大用。然后又把罐子用土埋上了。
 　　
    一天晚上，葛巾來對他說：“近日我聽到一點流言蜚語，如此下去勢必暴露。咱倆只好遠走高飛私奔洛陽了。” 二人商量，大用先走，葛巾隨后。那日常大用剛到家，葛巾的香車也就到了門口。大用的父母和鄰居們一看大用帶回來這樣一個漂亮媳婦，又驚訝又高興。大家忙著把葛巾接回了家。常大用又有個弟弟，叫常大器，年方十七，一表人才，尚未娶親。一天，他正在院里習武，葛巾看見對大用說：“我想當當月老，把玉版妹妹許配給大器兄弟，不知你意下如何?”常大用一聽，連聲說：“好好好!只是妹妹如何來呢?”
　　
    葛巾說：“這你不比擔心。我只需要讓桑姥姥再辛苦一趟就是了。”這事對父母和大器一說，都很愿意，算是定了下來。數(shù)日后，桑姥姥又用香車去曹州把玉版接來了。當天他就和大器熱熱鬧鬧地成親了。常家一下子添了兩個如花似玉的媳婦，很快傳得十里八鄉(xiāng)的人都知道了。況且這姐妹倆心靈手巧，勤快能干，家境也越來越豐富了。兩年以后，又各生一子，小日子過得更甜了。有一天晚上，不知從哪里突然來了幾十個強盜，把常大用家的小樓包圍了起來。他們一看事情不好，忙讓家里人都躲進樓里，他出來對樓下說：“請問諸位有何貴干?”強盜氣勢洶洶地說：“我們有二事相求：第一，我有五十八名兄弟，請給每人五百兩銀子；第二，聽說貴府二位娘子世間所無，請出來讓我們看看。”
　 　　
    常大用沒有答話，眾強盜把干柴架在樓下，恐嚇說：“若不答應，我們就要放火燒樓了!”這時，葛巾、玉版穿著以往的華麗服裝，從樓里走了出來。大用慌忙阻攔，但姐妹倆執(zhí)意要見強盜。她們走到臺階上，對眾強盜說：“我們姊妹都是仙女下凡，豈怕你們不成?就是給你們?nèi)f兩黃金，你們敢要嗎?”
　　
    強盜們一聽，連忙后退。強盜頭大聲說：“什么仙女下凡，騙人!” 葛巾氣憤地說：“那我們就不客氣了。” 說罷，葛巾、玉版大衣袖輕輕一揮，只見那一群強盜東倒西歪，立站不穩(wěn)，趕快連滾帶爬逃跑了。
 　
    葛巾、玉版驅(qū)趕強盜以后，鄰居們議論紛紛。都說她倆是花妖變的，要不怎么能會使法術呢? 常大用聽到眾人議論，心里產(chǎn)生了懷疑。他回家細問葛巾的身世，葛巾說，她姓魏，母親就是曹國夫人。常大用半信半疑，就背著葛巾，二次去曹州查訪。
　　
    誰知，曹州城快打聽遍，都說沒有姓魏的大戶人家。后來，他又來到徐府，見了那位徐大官人，徐大官人聽了他的來意，笑著指著墻上的一首詩說：“你要問‘曹國夫人’是誰?請看看它就明白了。”常大用抬頭一看，一副掛軸上寫著《贈曹國夫人》詩一首：灼灼光華放紫暈，天地鐘秀有慧根。
 　
    色冠齊魯非凡種，何妙曹州封夫人。 看罷，大官人又把他領到后花園里，讓他看看那顆高與檐齊的紫牡丹。后說：“因這種牡丹在曹州最大，大家開玩笑封她為‘曹國 常大用大吃一驚，妻子是“花妖”，已經(jīng)堅信不疑了。常大用回到家里，葛巾問他這些天到哪里去了，他不敢實說。無意中露出了那首《贈曹國夫人》的詩。葛巾聽說以后，知道他偷偷去曹州查訪她的身世了。她馬上臉色一變，跑出去找著玉版，而后抱起孩子，哭著對大用說：“三年前，我被你對我的深情所打動，才和你結為夫妻。如今已點破真情，就不能再有這人間天倫之樂了。可憐玉版妹妹．．．．，” 玉版也淚流滿面地說：“姐姐，我們花仙怎容得猜忌、懷疑，信守天令，咱們走吧!快走吧廠 ， 說罷，葛巾、玉版將一雙孩子齊下遠處扔去。誰知孩子一落地就不見了。常大用正在驚訝，轉眼間，葛巾、玉版已經(jīng)騰身而起，飄然離去了。
  
     常大用后悔莫及，痛苦萬分。幾天以后，他發(fā)現(xiàn)在兩個孩子落地的地方，生出了一紫一白兩株高大的牡丹，鮮艷奪目，花大如盤。常家兄弟為了紀念失去的這兩位姐妹，給她們各自起了名字，紫的叫“葛巾紫”，白的叫“玉版白”。從此，這兩種牡丹開遍了古都洛陽。