河姆渡遺址出土的碳化稻谷

 

    稻是世界第一大糧食作物，世界上有一半以上的人口以稻米為主食。僅在亞洲，就有20億人從大米及大米產(chǎn)品中攝取熱量與蛋白質(zhì)。中國(guó)是世界上最大的稻米生產(chǎn)國(guó)，占全世界總產(chǎn)量的30%左右。2004年，聯(lián)合國(guó)設(shè)立國(guó)際稻米年，主題為“稻米就是生命”，這是聯(lián)合國(guó)歷史上第一次為某種農(nóng)作物做出這樣的安排，可見(jiàn)稻之重要性。

 

    研究表明，中國(guó)、印度和東南亞都有可能是水稻的馴化中心，但中國(guó)作為亞洲栽培稻的起源地的觀點(diǎn)已獲得越來(lái)越多的考古學(xué)證據(jù)的支持。中國(guó)史前栽培稻遺存的出土地點(diǎn)已達(dá)一百六七十處，時(shí)間在萬(wàn)年以上的就有湖南道縣玉蟾巖遺址、江西萬(wàn)年仙人洞和吊桶環(huán)遺址、浙江浦江上山遺址，江西萬(wàn)年仙人洞遺址和吊桶環(huán)遺址中發(fā)現(xiàn)了距今約1.2萬(wàn)年的稻作遺存，而且在其不遠(yuǎn)的東鄉(xiāng)縣至今仍有栽培稻的祖先野生稻的分布；湖南道縣玉蟾巖遺址中還出土了目前世界上已發(fā)現(xiàn)的年代最早的水稻實(shí)物標(biāo)本；此外，考古學(xué)家還在江蘇、湖南等地距今6000多年的新石器時(shí)代遺址中發(fā)現(xiàn)了水稻田與灌溉的水溝，這些都為中國(guó)是亞洲栽培稻起源地的說(shuō)法提供了進(jìn)一步的證據(jù)。

 

    稻米一直就是中國(guó)南方人的主食。公元1000年前后，稻米已養(yǎng)活了半數(shù)以上的中國(guó)人口。據(jù)明末宋應(yīng)星的估計(jì)：“今天下有民人者，稻居什七。”隨著時(shí)間的推移，水稻種植技術(shù)也在不斷進(jìn)步，由最初落后的象耕鳥(niǎo)耘、火耕水耨，逐漸發(fā)展成以耕、耙等為主體的水田整地技術(shù)，以育秧移栽為主體的播種技術(shù)和以耘田、烤田為主的田間管理技術(shù)。中國(guó)的水稻栽培直接影響到周邊其他國(guó)家稻作的發(fā)展。2000余年前，生活在長(zhǎng)江中下游地區(qū)的吳越人把水稻栽培帶到今日本九州一帶，這是日本有稻作栽培之始。東漢時(shí)，九真（今越南北部）太守任延將內(nèi)地的耕犁技術(shù)傳到他所轄的地區(qū)，影響到鄰近的交土（即交趾，包括廣東和越南北部）、象林（越南中部）等地的水田耕作技術(shù)。