長城是中華民族的象征，是世界建筑史上的奇跡。中國長城最早出現在春秋時期河南省南陽，并在戰國時傳播到中原和北方。南陽春秋楚長城是中國長城的發祥地。

    一、南陽楚方城就是楚長城

    長城是我國春秋戰國時期諸侯爭戰的產物，是大規模的、系列的軍事戰略防御工程。長城一開始出現并不叫長城，而叫“方城”。《汲冢周書·作雒解》曰：成周“城方千七百三十丈，郛方七百里”。齊《考工記》云：“匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯。”國就是方形的都城。不僅都城為方形，其他城也為方形。按照周禮天圓地方的思想，周諸侯國的城都是按周天子規定，依爵位等級建造的方形城，這在《考工記圖》王城圖以及周代各諸侯國城遺址上都得到證實。春秋時齊桓公稱霸，楚文王為與齊桓公抗衡，北上拔申（都在南陽市城區）滅鄧（都在鄧州市城區）后，即在南陽北方地勢險要之處建筑許多方形城，或作關城，或作為≥望臺和烽火臺　如在方城縣獨樹鎮大關口處，就有七個15米見方的方城遺址，在此不遠還有鄫關城　，再依山相筑了城墻，把城與≥望臺連結一體，構成強大的軍事防御工程體系，號曰“方城”。其他諸侯國也依照楚國人的說法，稱當初的長城為“方城”。在《左傳》和《史記》記載中，始終稱楚國的長城為“方城”，方城之名由此流傳下來。楚方城和其他諸侯國以及秦漢以后的長城所不同的是，楚方城南北墻體最寬相距380米，并有大大小小許多方形城和烽火臺，而其他諸侯國和秦漢以后的長城，南北墻體比較規范和平行，方形城也較少。
　　
    無論從歷史記載還是從方城遺跡來看，楚方城決不是孤立的城堡和一般的城垣，而是大規模的軍事戰略防御工程，即戰國以后所說的“長城”。《漢書·地理志》載：“南陽郡……有長城，號曰‘方城’。”北魏酈道元《水經注》曰：“葉東有故城……號為方城，一謂之長城云。”唐《括地志》中記載：“故長城在鄧州內鄉縣東七十五里，南入穰縣，北連冀望山，無土之處，累石為固。”郭沫若主編的《中國史稿》中說，楚方城就是楚的長城。如今，在內鄉縣、西峽縣還有“長城鋪”、“長城河”的遺跡和地名。以上充分說明：南陽楚方城就是楚長城。

    春秋南陽楚長城是中國最早的長城。從楚國始筑長城把它叫方城，到《春秋》、《左傳》、《史記》中一直稱楚長城為方城，這種叫法一直延續到今天。因為長期有長城和方城的不同叫法，所以，人們并不認為方城是長城，甚至以為是孤立的城堡或城垣，更不知道楚方城是中國歷史上最早的長城。據《左傳》記載：“僖公四年（公元前656年），楚國方城以為城，漢水以為池。《東周列國志》中說：“周惠王二年（公元前674年”，楚王回至方城，夜叩城門。《南陽地區志·方城》說：“楚文王時于方城山（今小頂山）修筑長城，曰‘方城’，以守衛其北境，方城縣由此得名。”這是迄今為止，我國關于長城的最早記載。從史書記載看，楚文王十二年（公元前678年），楚伐申滅鄧占領伏牛山以北的廣大地區后，為防稱霸的齊桓公南侵，即在現南陽市北方建筑長城。長城從方城縣北起，南至泌陽縣再折向西南唐河縣，對峙著齊國的方向。后在戰爭中不斷展筑，西邊沿南召、嵩縣、西峽、內鄉、鎮平鎮，到鄧州市羅莊鄉土谷山止，綿延起伏三四百公里。如今，在內鄉縣、西峽縣、方城縣，還有長城遺跡存在。
   
    《左傳》寫于春秋末期，關于楚方城的記載有許多處，除了在“文公十六年”中的“楚廬戢黎侵庸（今湖北省竹溪縣），及庸方城”有一處方城外，其中沒有其他諸侯國有方城或長城的記載。說明在春秋時期，只有楚國和庸國有長城，其他諸侯國均無長城。（從《左傳》記載看，庸方城比南陽楚方城出現得晚，并且不在“夏路上”，對其他諸侯國和長城的傳播沒有影響作用。）直到300年后的戰國時期，各諸侯為爭強稱霸，或加強防衛，才學楚國在邊境的地勢險要之處筑造長城，但已不叫方城，而形象地稱為“長城”。在《史記》中已有確切記載，例如：《史記·秦昭襄王·莊襄王》載：“秦孝公元年（公元前360年），魏筑長城，自鄭濱洛以北，有上郡。”《史記·趙》記載：趙“肅侯十七年（公元前332年），圍魏黃不克，筑長城”。趙“成侯六年（公元前368年），中山筑長城”。《史記·匈奴》中載：“秦昭王時（約公元前305年），有隴西、北地、上郡，筑長城以拒胡。”同時期的燕國（約公元前300年），“亦筑長城，自造陽至襄平”。《史記·六國》和《田敬仲完》載，齊威王時（約公元前375年），齊有長城………“趙歸我長城”。《史記·正義》中有：“《齊記》云：‘齊宣王乘山嶺之上筑長城，東至海，西至濟州千里，以備楚，（約建于公元前332年）。”《史記·蒙恬》載：始皇三十四年（公元前212年），“筑長城，因地形，用制險塞，起臨洮，至遼東，延袤萬余里”。顯而易見，南陽春秋楚長城，比齊國長城早約300年，比魏國和中山國長城早約310年，比趙國長城早約340年，比燕國和秦國長城早約370年，比秦始皇統一華夏后修長城早約460年。無可置疑，南陽春秋楚長城是中國歷史上最早的長城。


    三、南陽楚長城是中國長城的發祥地