南召縣云陽鎮北3公里處的杏花山“南召猿人”遺址，是中原人類的發祥之地。1978年，科學工作者在此采集一顆猿人牙齒化石及大量第四紀哺乳動物化石，經中國科學院古脊椎動物與古人類研究所專家鑒定，定名為“南召猿人”，為距今約50萬年前更新世中期的古人類遺址，與北京周口店猿人的時代大體相當。南召猿人的化石地點，是國內發現的重要的古人類遺址，在河南省尚屬首次。它填補了中原地區舊石器文化的歷史空白，擴大了猿人在秦嶺地區的分布范圍，為進一步研究人類起源和發展提供了新的材料，因此，1987年被列為河南省文物保護單位。

　　
    1980年，國家和河南省科學工作者在杏花山附近的小空山和大空山上，發掘出約1-3萬年前舊石器晚期猿人會用火和管理火的洞穴遺址。


    小空山猿人洞穴內有厚約1米的殘余灰燼層、300余件石制品和一大批哺乳動物化石，標志著人類走向新的歷史文明。在大空山西半坡，有漢代嚴子陵隱居地空山洞，洞門高丈余，內有圓廳，洞深不可測，內有深潭，蝙蝠成群。科學工作者考證這里亦為古人類棲居之洞穴。杏花山、小空山和大空山，三座山相距甚近，展示了南召縣洪荒時代的古文化，形成一座系列化的猿人博物館。