歷史上有一位非同凡響的曹魏將領：從功勞上說，他一舉消滅了蜀漢政權，為歷史走向統一，做出了巨大的貢獻；從人生奮斗來說，他從孤苦貧窮的農村放牛娃，努力奮斗變成戰果輝煌的一代名將。他，就是曹魏極具個性色彩的名將鄧艾，可惜的是后人對他的言說并不多。那么鄧艾究竟是怎樣的一個人？他通過怎樣的努力，改變了自己艱難的處境？又是如何脫穎而出，變成了蜀漢主帥姜維的大克星？
 
　　口吃的鄧艾被派去看守稻草堆
 
　　鄧艾字士載，東漢荊州棘陽縣人氏。據載他是社會最底層的草根。鄧艾很早就死了爹，家里沒有頂梁柱，被迫流浪到幾百里外的豫州襄城縣，被當地政府強制性收容，當了史書所說的“典農部民”。也就是曹操屯田區的農民。當時曹操地盤上的自耕農民，已經是社會的底層；而屯田區的農民，地位比普通的自耕農民還要低，相當于半農奴。既然是半農奴，就要實行軍事化管理，如果膽敢逃亡，抓到就砍腦袋。
 
　　鄧艾就出生在這樣不幸的草根家庭里。面對如此艱難的處境，他沒有自暴自棄，而是認準一條路，去同命運抗爭。他認準的這條路，就是讀書充電。他的發奮努力，終于取得效果，被本地的典農都尉，評比公布為“都尉學士”。當了“都尉學士”后就可以坐辦公室當白領辦事員了。
 
　　但是很可惜，鄧艾天生口吃，被安排去當“稻田守叢草吏”，就是在稻田里邊看守稻草堆的辦事員。鄧艾依舊發奮讀書充電，增強自身能力，特別是在用兵本領的培養上。
 
　　鄧艾進京匯報，被“貴人”司馬懿看中
 
　　鄧艾發奮努力，但是要想改變自己的處境和命運，還需要貴人相幫。他究竟遇上了什么貴人呢？
 
　　原來，鄧艾所在的郡一級屯田區，長官照例要參加一年一度的中央統計匯報會。但是這一年，長官犯了難，選來選去，都挑不出能力強、口才好且對自己忠心的下屬，去進京匯報。最后，他把目光落在了鄧艾的身上，此人雖然口才差一點，能力和忠心卻是綽綽有余，進京匯報即便得不到高分，也絕對不會捅出大婁子。好，就是他了。但是，這位長官萬萬沒想到，鄧艾進京匯報，不僅得了滿分，而且還被一位政治強人看中，直接提拔到京城當官了。
 
　　這位政治強人是誰呢？就是大名鼎鼎的司馬懿。此時的司馬懿，正在中央朝廷，擔任三公之首的太尉。他在匯報會上，看到這個鄧艾，不僅對本屯田區的情況了如指掌，而且還有廣博的知識和獨特的見解，是一個非常難得的人才。而司馬懿當時，又與自己的政敵，擔任大將軍的曹爽，明爭暗斗，所以正在努力發展自己的勢力，對鄧艾這樣的人才，他還能放過嗎？于是，司馬懿趕緊發出任命書，任命鄧艾為自己太尉府的下屬。鄧艾得到司馬懿的相助，開始大顯身手，節節高升。
 
　　善戰的鄧艾成蜀漢主帥姜維克星
 
　　在做官和做人兩方面都有突出表現的鄧艾，后來被調往西部的關隴戰區，成為蜀漢主帥姜維的克星。
 
　　正元二年二月，司馬昭接替病死的大哥司馬師，執掌朝政。當年夏天，姜維欺負新上臺的對手，統領數萬大軍，進攻曹魏的狄道縣。狄道縣在今甘肅省的臨洮縣，位于洮河下游的東岸，是當時曹魏關隴戰區的軍事要塞之一。在洮河西岸的一戰，姜維把孤軍冒進的曹魏守將王經，打得狼狽而逃，震動了曹魏。司馬昭立即挑選得力將領，奔赴關隴戰區穩定局面。而當時已經提拔到京城洛陽，擔任中央禁衛軍將領的鄧艾，就被選中了。鄧艾到達前線后，第一次獨自單挑姜維，就大獲全勝。
 
　　這場單挑，發生在甘露元年。當年七月，姜維統領大軍，進攻當初諸葛亮出兵的祁山。鄧艾對姜維的用兵，已經作了深入的研究，所以早有防備，設下重兵阻截。姜維見狀，回轉頭來，取道西北方向，前去突襲曹魏的南安郡。哪知道鄧艾同樣料到姜維會有這一手，親自在他必須經過的武城山，堵住了他的去路。姜維發起攻擊，沒有能占到便宜。當天晚上，姜維悄悄指揮大軍掉頭向東，渡過渭河南岸一條支流，前去偷襲支流的北岸邊，曹魏另一個軍事要塞上邽縣城。不料鄧艾對他的招數也有周密的預案，在上邽附近一個叫做段谷的山間谷道中，設下埋伏，向姜維發起伏擊。當場殺死敵軍將領十多人，士兵上千人，大獲全勝。段谷這一戰，鄧艾以出色的智慧和指揮，徹底扭轉了曹魏的不利態勢。
 
 
　　戰事結束后，戰敗者姜維，被迫仿效諸葛亮的先例，向蜀漢朝廷請求自我貶官謝罪；而戰勝者鄧艾，則升任鎮西將軍，隴西戰區司令長官，封為鄧縣侯。鄧縣在鄧艾家鄉棘陽縣的南邊不遠，也算衣錦還鄉了。
 
    段谷之戰后，姜維先后又向鄧艾所在的隴西戰區，發動過兩次進攻，希望挽回局面。但是這兩次攻勢，都被鄧艾成功逼退。此時的姜維，真是有“既生維，何生艾”的切膚之痛。只是，讓姜維想不到的是，鄧艾很快還會把姜維的切膚之痛，變成巨大的亡國之痛。（北辰《三國名將—一個歷史學家的排行榜》）