南陽漢畫是中華民族一份珍貴的文化遺產，是中國古代藝林中的一朵奇葩。南陽漢畫起于西漢，鼎盛于東漢，余波及于魏晉，存世畫像集中于南陽一帶，“舉凡意之所向，神之所會，足之所至，目之所睹，無往而非漢石也”(《南陽漢畫像匯存》，金陵大學中國文化研究叢刊甲種。)。它以粗獷豪放的藝術風格，豐富多彩的畫像內容和眾多出土的數量而馳名中外。南陽漢畫是南陽漢代文化中的精粹，它包括畫像石和畫像磚兩大類。
   
    漢畫產生的歷史背景
   
    南陽自古以來就是我國政治、經濟和文化比較發達的地區之一。��
   
    南陽地處南陽盆地，位于伏牛山之陽、桐柏山之陰，南蔽荊襄，北控汝洛，土地肥沃，氣候濕潤，宜于人居。考古工作者在南召縣云陽鎮小空山發現了距今四五十萬年的“南召猿人”。這說明南陽先民很早就在這里生息、繁衍。南陽市現已發現新石器時代文化遺址80余處，出土了大量生產工具和生活用品。��
   
    夏代時，傳說全國劃分為“九州”，南陽位于豫州的南部，地近夏都為夏人腹地，亦為夏文化的發源地之一。商朝時，南陽是作為夏王朝的屬國“南鄉”而出現的。��
   
    周朝時，南陽先后封申、呂、謝、應、鄧、唐等國。周天子始終把南陽作為穩定其東南局勢的重鎮。《詩經·大雅·崧高》云：“維申及甫，維周之翰，四國于蕃，四方于宜……登足南邦，世執其功。王命申伯，式是南邦。因是謝人，以作爾庸……往跡王舅，南土是保。”周宣王把他的舅父申伯，封到謝地，以對付楚國。��
   
    春秋戰國之際，南陽因其重要的戰略地位而成為各國爭霸的要地。在很長的時期內，南陽處于楚國的管轄范圍。在今淅川縣境內發現了大批楚墓，楚文化遺存十分豐富。在南陽市宛城區、臥龍區、方城縣、新野縣等地也發現了一些楚國的遺物或遺跡。有不少專家、學者認為，楚都丹陽即在今淅川縣境內。秦國敗楚之后，于公元前292年“攻楚，取宛”。次年，秦昭王封其舅父魏冉于穰（今河南鄧州市），占據了南襄盆地的西部。之后，楚國戰勝韓國，于公元前272年，“初置南陽郡”，郡治于宛城。南陽的生產獲得了迅速發展，特別是冶鐵業的發展比較迅速。宛城是全國重要的冶鐵中心之一。��
   
    漢代時，南陽有了更大的發展。南陽漢畫像石的產生與南陽在漢代的政治經濟地位有密切關系。西漢時，南陽郡地域廣闊。《漢書·地理志》記載，南陽“戶三十五萬九千三百一十六，一百九十四萬一千五十人。縣三十六”。除管轄今南陽市外，還有葉縣、魯山、舞陽，以及湖北的隨縣、棗陽、谷城等地。宛城是西漢時的五都之一，與洛陽、臨淄、邯鄲、成都齊名。東漢光武帝劉秀發跡于南陽，他的28個部將(俗稱二十八宿)中有10多個是南陽人，東漢時南陽有“南都”、“帝鄉”之稱，是皇親貴戚聚居之地，是全國的政治中心之一。��
   
    兩漢時，南陽郡的經濟有了迅速發展。南陽是當時的重要冶鐵基地之一。在今南陽市北關瓦房莊一帶有12萬平方米的漢代冶鐵遺址。該遺址出土了17座爐體，以及各種鑄范和許多鐵制工具。此外，遺址中還發現有鼓風管以及大量炭渣，反映了南陽漢代冶鐵業的繁盛情況。冶鐵業的發展促進了生產工具的改進。為了發展農業生產，南陽地方官吏十分重視興修水利。西漢時的召信臣，東漢時的杜詩在南陽任太守期間興建了許多水利工程。召信臣、杜詩興修水利，造福百姓，被人合稱“召父杜母”。當時的南陽物產豐富，經濟發達，商業繁榮。《鹽鐵論》稱其為“商遍天下，富冠海內”。��
   
    南陽漢畫像石的產生與漢代的厚葬習俗也有著很重要的關系。我國自古以來就有厚葬之風，至漢代尤甚。在儒家思想中，孝占有重要地位。漢代人崇尚孝道，漢朝推行以孝治天下，把“孝”作為維系家庭關系的基石，漢代人的孝表現在二個方面：一是對老人日常飲食生活的照料；二是厚葬。漢武帝曾經下詔說“老者非帛不暖，非肉不飽，今歲首不時使存問視長老，又無布帛酒肉之賜，將何以佐天下子孫孝養其親?”《后漢書·荀淑傳》云：“漢制使天下誦孝經，選吏舉孝廉。”一些人企圖以厚葬獲取孝順之名，達到欺世盜名的目的。《鹽鐵論·散不足》云：“今，生不能致其愛敬，死以奢侈相高，雖無哀戚之心，而厚葬重幣者則稱以為孝，顯名立于世，光榮著于俗，故黎民相慕效，至于發屋賣業。”漢代提倡厚葬的原因還在于，漢代人具有靈魂不滅的觀念，以為“人死輒為神鬼而有知”，認為活人需要的，死人也需要。許多漢畫像石墓都是仿陽宅建筑，有前大門、中大門、前室、主室等，有些還有車庫。漢代人還認為，厚葬與子孫后代昌盛有關。上至皇親貴戚，下至一般地主，無不崇尚厚葬。漢武帝即位后的第二年便開始為自己修建陵墓，歷時50余年。陵園規模宏大，極其豪奢。漢武帝修昌陵時“卒徒工庸以巨萬數”。東漢時陵墓規模更大。和帝慎陵380步見方，安帝恭陵高達15丈。正如王符《潛夫論·浮侈篇》所云：“京師貴戚，必欲江南（木需）梓、豫章（木便）（木冉）。邊遠下土，亦競相仿效……工匠雕治，日積月累，計一棺之成，功將千萬……東至東浪，西至敦煌，萬里之中，相競用之，此之費功傷農，可謂痛心。”��
   
    在漢代厚葬之風的影響下，南陽豪強地主紛紛用雕刻有畫像的石材(石條或石板)營造冥宅大墓。南陽漢畫像石由此應運而生。而南陽漢代發達的冶鐵業，又為在石頭上雕刻畫像提供了鋒利的工具。考古資料表明，南陽當時已出現了鑄鐵脫碳鋼。這是將生鐵在半溶狀態下進行炒煉，以脫碳成鋼。這樣制造出的鋼質工具要比鐵器鋒利得多。南陽盆地多山，又為建造畫像石墓提供了廣泛的石料。這些都為南陽漢畫像石的產生創造了有利條件。�ツ详枬h畫像石的產生也是有其藝術淵源的。它既承襲了前代藝術，又受到同時代其他藝術形式的影響，并有所創新和發展。
   
    在漢代以前，南陽先民們已經掌握了雕、塑、刻、畫的技能。南陽市有不少縣(區)發現新石器時代的陶器，不僅有造型的形式美，而且彩繪有模擬動植物的紋飾。南陽出土的春秋時代的青銅器。器表有淺浮雕和凹面陰線刻的各種紋飾。南陽漢畫像石的形成是前代塑形和雕刻藝術的承襲和發展。漢代的其他繪畫藝術，尤其是壁畫對漢畫像石的產生有更為直接的影響。從現今發現的大量壁畫、帛畫、漆畫、畫像磚來看，漢代雕畫之風甚盛。漢代繪畫用于表彰功臣、眷戀所愛、裝飾器物、崇拜神仙、美化殿堂。漢代人認為人死而靈魂不滅，人在陽間所需要的，在陰間也應擁有。所以便在冥宅中雕繪各種畫像。由此，便形成了漢代畫像石刻藝術。�ツ壳埃�我國共有12個省區出土漢畫像石。主要有河南、山東、江蘇、四川、陜西、山西、湖北、江西等，尤以河南南陽、山東蘇北一帶、四川、陜北最為集中。南陽是我國出土漢代畫像石最多的地區之一。迄今為止，南陽市出土漢畫像石的總數約有2500余塊。主要分布在南陽市臥龍區、宛城區、唐河縣、鄧州市、方城縣、內鄉縣、鎮平縣等地。漢代南陽郡所轄的襄城縣、隨縣、棗陽縣也出土有漢畫像石。