在內(nèi)鄉(xiāng)縣衙的監(jiān)獄內(nèi)，陳列有歷史上25種非常殘酷的刑法展覽。當(dāng)人們看到斬刑和絞刑這兩種死刑的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)問到：為什么古代的死犯都要“秋后處決”呢？其實(shí)，這是中國古代在陰陽五行學(xué)說理論指導(dǎo)下，形成的一種行刑制度。

    古代被判為死刑的犯人，除了重要罪犯或在非常時(shí)期應(yīng)立即處決之外，一般經(jīng)司法部門審理并報(bào)請皇帝批準(zhǔn)為死罪的犯人，都要在獄中關(guān)押起來，到一定時(shí)候才能處決。執(zhí)行死刑的時(shí)間，從古至清都定在秋后。因?yàn)楣糯�天命思想認(rèn)為，處決死犯就是執(zhí)行“天罰”，什么時(shí)候執(zhí)行“天罰”，一定要合乎天意。陰陽家看來，春季氣候溫和，草木萌生，夏季炎熱，萬物茂盛，最適宜獎(jiǎng)賞之類的活動(dòng);而秋季以后，天氣轉(zhuǎn)涼，草木凋零，呈現(xiàn)一派蕭殺之氣，這個(gè)時(shí)侯行刑，正是順應(yīng)天地蕭殺之威，而且農(nóng)事較閑，不誤生產(chǎn)。歷史上，除了秦朝一年四季都可以執(zhí)行死犯之外，其他各個(gè)朝代處決死犯的時(shí)間都在入秋以后，這就是人們常說的“秋后處決”。行刑的具體月份，各代不盡相同，西漢時(shí)規(guī)定在十月以后至臘月之前，一到立春就決不能再執(zhí)行死刑。明代規(guī)定執(zhí)行死刑在秋分以后，立春以前。若有在立春以后至秋分前處決死犯者，知縣則要受到杖八十的懲罰。

    處決死犯的地點(diǎn)很少在鬧市，一般都在荒郊。執(zhí)行斬首死犯必須有監(jiān)斬官現(xiàn)場勘驗(yàn)，監(jiān)斬官可以是原審此案官員，也可由上司委派別官。但都必須身著大紅斗篷及紅色專用服裝以驅(qū)鬼避邪，監(jiān)斬官在規(guī)定的時(shí)間之前，將囚犯驗(yàn)明正身從獄中提取出來，帶往刑場稱為“出大差”。監(jiān)押的方式也有一定的規(guī)定，在南北朝時(shí)，押送時(shí)要乘露車，戴三械，加壺手。三械就是項(xiàng)械、手械、足械。壺手就是固定雙手的橫木。到達(dá)刑場后去掉。時(shí)辰一到即刻行刑。過去還規(guī)定，死犯的姓名和主要罪行要書寫在手械上，讓人們一目了然，這叫“明楛”，后世一直沿用。明清時(shí)，把一塊寫有犯人姓名和主要罪行的木牌插在犯人背后，俗稱“發(fā)標(biāo)”“招子”也叫“亡命牌”，反綁雙手游街示眾。

    同時(shí)，對(duì)于行刑的時(shí)辰也有規(guī)定，若白天行刑，必須等到午時(shí)三刻；若夜間行刑，須等到天明。為什么白天殺人一定要等到午時(shí)三刻呢？古代一晝夜劃分為十二個(gè)時(shí)辰，十二個(gè)時(shí)辰有劃分為100刻。午時(shí)三刻也就是將近中午12點(diǎn)，這時(shí)候太陽掛在天空中央，是一天中陰影最短的時(shí)候，也是一天中陽氣最盛的時(shí)候。中國古代認(rèn)為，殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應(yīng)得，他的鬼魂總會(huì)來糾纏那些判決的法官、執(zhí)行的監(jiān)斬官、殺人的劊子手和處死他的相關(guān)人員。在陽氣最盛的時(shí)候行刑，可以壓住鬼魂不敢出現(xiàn)。

    等到時(shí)辰已到，斬首就開始了。斬首時(shí)，劊子手把囚犯反綁在斬樁上，囚犯雙腿跪地，頭自然向前伸出。劊子手拔下發(fā)標(biāo)，揮刀從犯人頸后向前下方猛砍，囚犯人頭落地，斬首行刑結(jié)束。之后，知縣要帶刑書仵作勘驗(yàn)尸體，之后回到衙門要舉行排衙儀式。知縣排衙燃放鞭炮之后，還要行文上報(bào)，法標(biāo)和鬼頭刀要保存在西城門樓上，并用黃綾包扎，到除夕時(shí)統(tǒng)一焚化，以示向神靈報(bào)告人數(shù)。

    舊事縣官奉命處決死犯后，要進(jìn)行一系列驅(qū)除邪魔鬼祟的活動(dòng)，其中最重要的一項(xiàng)就是到城隍廟去拈香，回到縣衙門要舉行排衙儀式。古代人們認(rèn)為，知縣奉命殺人和驗(yàn)尸是不吉利的事，知縣回來在大堂前下轎，不進(jìn)宅門，先坐公堂。身后的衙役兩邊排開，其中有一人跪在大堂中央高喊：“大老爺天喜”，之后，縣官離開公座，走向宅門，宅門預(yù)先準(zhǔn)備了一大串鞭炮，縣官一腳踏進(jìn)宅門，鞭炮就響了。這大概是相信經(jīng)過一陣鞭炮，一切污穢和不吉利的東西都可以驅(qū)除了。直到民國十二年，內(nèi)鄉(xiāng)知事王瑞征奉命開始將殺頭改為槍斃，從此結(jié)束了奉行數(shù)千年以殺頭處死人犯的處決方式。