"十三馬街書會"歷史悠久。據馬街廣嚴寺及火神廟碑記載，這個古剎大會起于元代，盛于明、清。馬街書會源遠流長，不過論起它的起因則眾說不一。
      
    "十三馬街書會"歷史悠久。據馬街廣嚴寺及火神廟碑記載，這個古剎大會起于元代，盛于明、清。馬街書會源遠流長，不過論起它的起因則眾說不一。
       
    一說是東漢前，王莽攆劉秀至馬街村東的應河岸邊，是日正月十三，正在火神廟祭祀的鄉民藝人紛紛相助漢軍競渡，阻擊莽軍追兵。劉秀當了皇帝后，降旨免去馬街一帶三年皇糧，欽賜"三皇社"御牌一面，后來這里的人便以救駕之日為會期，年年起會，感謝皇恩。至今當地仍有"光武封、書會興"的說法。
      
    一說是宋代末，馬街有一位在南陽府當錄事的朱秀才，常愛寫些曲藝段子給人們演唱，結交了很多朋友。后來他告老還鄉，在一年的正月病逝，各路藝人于十三這天趕到馬街，擺起書攤，彈唱他寫的唱段以示紀念，久而久之形成了今天的書會。
      
    還有一說是早年馬街有一位叫馬德平的老藝人，桃李滿天下，每年正月十三，弟子們從四面八方趕來為其獻藝祝壽。這樣年復一年，漸漸成了傳統。
      
    盡管書會起因眾說不一，但藝人們代代相傳，來馬街說書的確實越來越多，而且自元以來竟無間斷。 　
      
    馬街廣嚴寺及火神廟的碑文有記：元朝延佑年間，馬街書會初具規模，每年約有千名藝人前來說書，清代同治年間尤為興盛。曾在南陽府做過儒學教諭、告老回鄉當上書會會首的文人司士選，在同治二年（1863年）算過一次到會的說書藝人人數。他讓這一年趕會的藝人到火神廟里進香錢，香案前放一口大斗，每人只許進一文，下來一數兩串七。也就是說，那年到會的藝人有2700人。