相傳，桶子雞源于北宋都城市場上的鹵雞。宋室南遷后，流落至建康（今南京）的一戶馬姓人家，以經(jīng)營此品為生。來自古栗城（今夏邑）的張姓人家和馬家是鄰居，相交甚厚。由于張家沒有好的生意可做，便隨馬家學(xué)習(xí)制作鹵雞的手藝，不久便得真?zhèn)鳎瑑杉业纳�意在建康非常紅火。
 
　　清朝咸豐五年（1855年），張家后裔由南京重返夏邑故里，并帶回一桶陳年老湯，開了個(gè)張氏鹵雞店。但家鄉(xiāng)不比南京，生意很是蕭條。張家后裔當(dāng)家人很是苦惱，眼看生計(jì)難以維持，當(dāng)家人便苦思冥想解決辦法。后來，在一個(gè)老廚師的提醒下，他開始將鹵雞“改良”。經(jīng)過數(shù)千次的摸索、實(shí)踐，當(dāng)家人發(fā)明出了后來所謂的桶子雞。
 
　　桶子雞具有脆而不爛、香而不膩、甜而不濃、全骨入味、營養(yǎng)豐富的特點(diǎn)，得到群眾的熱烈歡迎。后來，清朝皇帝派人取走品嘗后，贊不絕口。于是桶子雞成了貢品。