有趣的是，這座城的修筑，似乎改變了歸德府的“地氣”。歷史上，商丘一帶人才輩出，但明朝建立后的近兩百年，此地并沒有出多少人才。而這座城的興建，似乎令歸德府再次煥發活力。此后數十年，此地人才輩出，逐漸出現沈、宋、侯、葉、余、劉、高、楊等八大名門望族，自嘉靖后至清初，這些家族出過兩位“閣老”（約相當于宰相）、五位尚書以及十多位侍郎、巡撫、御史、總兵，當時“中央”曾有“滿朝文武半江西，小小歸德四尚書”之說。一座小小的城池，人物如此眾多，放眼全國，也堪稱罕見。

　　說起歸德府城人才興旺的原因，有人認為是由于該城外圓內方，象天法地，陰陽相生，化育萬物。這種說法有點玄乎，我們覺得應該有更切實合理的解釋：在毀滅和重建的過程中，商丘人凝聚了十分的精氣神，煥發了蓬勃的生機，在向地域宿命挑戰的過程中，他們收獲了自信。而古城的建成，令他們足以安居，因此更注重長久發展之計。總之，那時的歸德城，有著一種強勁的上升勢頭，應該是這種人文氛圍造就了眾多的人才。即便有運氣的成分，那也是歸德人的努力感動了上蒼，“人自助而后天助之”。

　　有明一代，歸德第一位杰出人才是沈鯉，在古城人才史上，此人可謂開風氣之先。

　　沈鯉，字仲化，號龍江，生于１５３１年，成長于古城建設期，他１０歲的時候，古城的護城大堤（城郭）建成，２８歲時內城墻包磚完工，歸德城全部建成。七年后，沈鯉考中進士踏入仕途，累遷禮部尚書、文淵閣大學士。他為人峻潔峭直，不懼權貴，敢于直言進諫，一生經歷嘉靖、隆慶、萬歷三朝，有“三代帝師”之譽。沈鯉于１６１５年去世，萬歷皇帝給了他極高的評價，贊他為“乾坤正氣，伊洛真儒”。

　　沈鯉成功的仕途和正直的性格，在朝中樹立了歸德人的形象，也引領了歸德城的風尚，為同鄉后學樹立了榜樣。

　　歸德城內，繼沈鯉而起的，是侯氏家族。這個家族本為“戍籍”，卻在古城建成后轉型為書香世家，接連出了四個進士，并且他們的仕途都很成功，一時成為天下皆知的名門。

　　侯執蒲“樹東林之幟”

　　“侯家有兩個特點，第一進士多，第二人丁興旺。”商丘文史研究者郭平女士說話很幽默，“俗話說‘三十老明經，五十少進士’，‘明經’好考，三十歲考中那是大笨蛋；進士難考，五十歲考中，還被看成‘少年才子’。不過對于侯家不算難事，他家一不小心就來倆進士。”

　　隔著數百年時光，商丘人對曾經的“侯家現象”仍如此贊嘆，可以想見當初侯家的光彩與榮耀。侯方域的爺爺侯執蒲、伯祖父侯執躬于１５８８年同時考中舉人，隨后先后考取進士；他的父親侯恂和叔父侯恪更是于１６１６年同時考中進士。兄弟同榜高中的事情，在上千年科舉史上也不多見，可以想見此事在商丘乃至全國引起的轟動。

　　在此之前，侯家卻是世代“戍籍”。所謂“戍籍”，是指戶籍為戍守的士卒，一般是有罪充軍至某地所記的戶籍，被視為賤民之一類。按照家譜記載，明代初年，一個叫侯成的開封人被調往歸德成為“戍籍”，后來他成為商丘侯氏始祖。“成生英，英生滑，滑生顯，顯生和，和生進”，在商丘地面上傳承了六代，侯家人以“戍籍”身份務農，沒有多少事跡可稱。而從侯進和他的兒子侯　開始，侯家逐漸發生了一些變化，沒有資料記載促成變化的緣由，但從年代推算，這大約與歸德府城興建后出現的文化氛圍有關。

　　侯進有兩個兒子，侯　、侯璣。這位侯　應該是位了不起的人，他的弟弟侯璣英年早逝，他收養了侄子侯執蒲，令其與自己的兒子侯執躬一起讀書上學。在他的引領下，侯執躬、侯執蒲都大有成就，不但學識淵博，而且頗具才干，萬歷十六年（１５８８年），這兄弟倆同時中舉，第二年侯執躬考中進士，十年后侯執蒲也進士及第，先后進入仕途。

　　因出身貧寒，侯執躬兄弟勤奮謹慎，力圖進取，逐步升遷，后來都位列九卿。侯執躬曾任湖廣參政、四川布政使，后為光祿寺卿；侯執蒲曾任山西御史、監察御史，后任太常寺卿。

　　《桃花扇》第一出，侯方域上臺自報家門：“先祖太常，家父司徒，久樹東林之幟。”顯然以父祖的政治選擇為榮。明代晚期的政壇糾結復雜，東林黨、閹黨之爭波及朝野，剛正不阿的侯執蒲堅定地與東林黨站在一起，這個政治選擇，對侯氏家族影響深遠，侯方域與李香君后來卷入南明政治漩渦，即由此始。

　　在魏忠賢權勢炙手可熱的時候，侯執蒲曾當頭澆他一瓢涼水。天啟年間，閹黨氣焰囂張，魏忠賢竟想代天啟帝行祭天大典。那時祭天是“天大的事”，侯執蒲時任太常寺卿，掌管國家祭典之事，他事先得知魏忠賢的意圖，覺得在自己任上絕對不能發生這樣的事情。于是趁魏忠賢還沒有矯詔宣布，他上了一道奏折，說天壇常有“宮奴閹豎，連行結隊，走馬射彈，狂游嬉戲”，認為“刑余（指太監）不宜近至尊，而況天神饗祀之地？請下所司論治”。這一招指著和尚罵賊禿，把魏忠賢氣得跳腳大怒。侯執蒲見機辭官回到歸德城。