幸運女神總是特別青睞執著追求她的人。一個偶然的機會，程兆星的繪畫才能被接兵部隊的首長發現,倒不一定真的是以“特長兵”特招入伍,而是他那勤奮好學的精神,令前去接兵的部隊漢子一個個為之動容:這樣的兵不接接誰?!

    程兆星就這樣抖落了一身黃土，穿上了國防綠,來到了當時的解放軍鄭州高炮學院,當上了電影隊的一名放咉員。時間是1976年3月。

    一個黃土高原的放羊娃,尋夢中的理想不過是個黑窩窩。如今一下子跳進了解放軍這個大學校中的大學校,每月又有45斤的大米白面吃,這著實比黃土高原的野菜團子更養人。那每月不斷更換的大廚窗,那每場不斷更換的幻燈片,似乎都成了他練武用武的好地方。

    程兆星異常珍惜這難得的時光。他時時用白石老人“不讓一日閑過”激勵自己,仿佛一日閑過就愧對那三餐的白米飯。也許正因為此,他硬是和自己過不去,每每放完電影,待收拾完場地,往往已是深夜十一二點,別人休息了,他卻把自己關在電影隊那間堆滿雜物的大庫房,對著各種各樣的畫冊練臨摹。

    時間老人正是這樣:你珍惜他,他給你智慧,贈你以光榮;你作踐他,他報之你以惆悵,施之你以懊悔。終日“兩耳不聞窗外事”的程兆星,不知怎么感動了“上帝”,這個“上帝”不是別人,而是中國美術家協會常務理事、河南省美術家協榮譽主席、河南省書畫院院長陳天然。陳天然大師在仔細審讀了程兆星的一幅幅習作后,止不住連連點頭:“沒有想到,沒有想到,一個農村孩子竟有如此天賦!用不著懷疑,終有一天,成功會屬于你!”

    有了前輩的勉勵,程兆星更覺渾身有使不完的勁。在陳天然大師的具體指導下,當時連刻刀都沒見過的程兆星,索性攻起版畫來。到1980年未,他創作的版畫《自習》和《兵器教室》,硬是被熱心的文化干事送到全軍美展辦公室。就連送展的文化干事也沒有料到,那些泰斗級的評委們見了程兆星的版畫一個個眼晴瞪得發亮:“這是一個小戰士的作品嗎?!”當他們確認這兩幅作品確確實實是岀自一個23歲小戰土之手時,破例把這兩幅作品放在了展廳最顯眼的位置。

    之后,全軍美展辦公室對外宣稱:這次全軍性的美術大展,在為數不多的參展士兵中,程兆星是唯一一個有兩幅作品同時參展的人。

    或許是對故土割舍不去的眷戀，如今雖然是河南省美術家協會

    副主席的程兆星,依然固執地畫著當年那片生他養他的黃土地

    有了這兩個經過多年陣痛后降生的“產兒”,程兆星也就越發不可收拾,接踵而來的《宣誓》、《求索》、《洗禮》等一幅幅反咉軍旅生活的版畫,都相繼在他的刻刀下問世,并連續不斷在各種大展中獲獎。盡管早在1983年程兆星就加入中國美術家協會,成為當時全國美協中最為年輕的會員,他也因此成了總參自學成才標兵,但他頗有些自知明:那最初的啟蒙,不過是得助于姐姐的鞋墊、床圍,僅僅靠支離破碎的繪畫理論做基礎,似乎很難沖岀自已給自己構筑的那特有的圍城。于是,他硬是憑著自己的執著,1984年先是步入西安美院版畫系進修1986年又到河南大學美術系深造，1989年又以優異的成績，考入解放軍藝術學院美術系。

    在這三座全國頗有影響的軍地大學,他開始走進中華民族和這個民族以外更為廣闊繪畫天地，從而也熟悉了許多國內外的名師名畫，而其中最讓他喜歡的就是蒙克、貝克曼、柯勒惠支……。

    遲到的學習機會，使程兆星補充了更多的養分;得天獨厚的環境熏陶,使程兆星“悟”岀了更多內在的東西。不管他是否意識到,他對現實生活的歌頌,還是逐步讓位于對民族的生存和思考，特別是民族文化的延續情形,價值觀念的反思成為他不得不關注的主體，他對于超越現實生活的人的生存（環境與歷史）傾注了大量的熱情，他的作品中，開始具有了與其說是浪漫不如說是夢幻的色彩，現實與幻想、歷史與當代、文化與物質,甚至連生與死都交織在一起，而日常生活的場景與人物細節已被舍棄，代之以抽象的長河與落日、土地與星空，“蒼天”下是平靜、淡漠甚至有些茫然的人物，圓睜雙眼與我們對視。

    記者注意到程兆星這一時期的作品中，人物多以群體的方式出現，這也說明他所關注的不是某一個體的悲歡，而是整個群體與種族的生存。《無題》一畫中的人物鏈的背景是北宋范寬的《雪景寒林》，作為一種文化脈絡的提示，饒有深意。須知這正是“中國畫危機論”引發動蕩的年代，程兆星的創作提示了藝術家與土地和民族文化的血緣關系，既反映了他對社會劇變的矛盾心態，也反映了他對于本土文化的深深依戀。也許是因為他不愿或難以真正融入到所謂的“學院派體系”,他不得不去追尋黃土地上人們生存的痕跡。因力這種痕跡,早就一筆一劃地刻進他童年的心靈，后來又從心靈一筆一劃地嵌進在他的畫面……。無論是他的《小路》,他的土《坡》,他的《流淌的歌》,他的《村口口的彎道道》,無不盡顯著他生活的印痕。

    爾后的幾年，在眾多軍內外畫家熱衷于黃山、三峽、九寨溝時,程兆星卻弧獨地沿著黃河兩岸，完成了豫、秦、晉一直到敦煌的一次次采風。每次來到這些地方，他就像回到了自己的村寨。小院、窯洞、炕頭，每張面孔就像鄰居的大媽、大嬸、大爺、大叔。那一張張刀刻斧鑿般的臉，都把他們生存的痕跡和生活的學問深深地印在了上面。堅硬、敦厚、淳樸、麻木，甚至有些呆滯。那牛、那羊、那毛驢,都象他放過的一樣，富有靈性的它們可以和程兆星一起交流、嬉戲、玩耍。痛苦的時候，它們也會流下眼淚，吶喊、吼叫。那塬、那坡、那溝，就像裸露的母體，世世代代哺育著這塊土地上繁衍生息的人們。從程兆星一次推岀十余幅的《厚土系列》和《黃河系列》,你都不難找到程兆星在畫中的影子。

    “我所描繪的是那些觸動我心靈眼睛的線條和色彩，我不是畫我見到的東西。而是畫我所經歷的東西。”十八世紀挪威表現主義畫家蒙克的經驗之談,時時在程兆星心頭產生著共鳴。于是，拿著畫筆的那只手,順著出生的窯洞、小路，彎彎曲曲，一直游蕩到黃土高原，黃河兩岸，當他跪拜祖先，與生靈神交，匍匐在這貧瘠、廣闊、博大、無私的土地上，傾聽著人們的呼吸聲，干活的吆喝聲，婆姨們的笑罵聲，孩子們的哭聲、叫聲時,他更加清楚:這才是自己的根!

    黃色、紅色、白色、黑色、褐色，用顫動的線條，流淌的顏色注入畫面……。剪紙、大戲、畫塑、炕圍，大紅大綠的那種直接、毫無道理的組合。真真切切地傳遞著情愛，歌頌著生命，寄托著信仰，祈望著幸福，沒有無病呻吟和虛假的粉飾，這些都在程兆星的血液里發酵著……。《蒼天》、《生靈》、《棺前》、《出殯》、《順流》、《古城門下》、《送行的樂隊》、《窯洞里的歌》等作品,都帶著濃厚的黃土情,黃河韻,自然而然地流向一座座輝煌的藝術圣堂。

    或許是對故土割舍不去的眷戀，如今雖然是河南省美術家協會副主席的程兆星,依然不肯舍棄那片黃土情。無論是他的版畫還是國畫、油畫，總是離不開黃河，黃土這一充滿泥土情懷的主題。筆下的山川人物古拙而倔犟，完全沒有時下的輕松和閑情。也許正因為如此，才使人感覺到他的作品的厚重，和耐人咀嚼。在當前畫壇的文化強制多于意會、感性多于理性，媚俗多于質樸，浮燥多于篤行的情態下，一個畫家能夠在精神上自立，不討巧，不依傍別人，這需要的不僅僅是淡泊寧靜，更需要獨立前行的勇氣。