小時候常林十分聰明睿智，經常受到大家的贊揚。七歲時，他父親的一個朋友到家來，見了常林，便問：“伯父（其父名）在家嗎？”他不拜不答。來者說：“常林，你見大人面為什么不拜？”常林不卑不亢地回答說：“你雖是我父親的朋友。來家里做客，但在我面前直呼我父親的名字，非常無禮，我怎么能向你拜見？”來人頓時語塞，稱贊常林年少聰明，懂理知禮。

　　少年的時候常林家庭貧困，但很有志氣。他勤學好問，十分懂得上學的艱辛，早起晚睡，日日苦讀，甚至放學下地干活，也經常帶著經書，不放過勞動休息的點滴時間。日積月累，常林知識大長，通古博今，滿腹經綸，從而懂政理，善處事，很受族人擁戴。

　　常林一生善于施舍，對鄉鄰很友好，遇事家族齊心協力。由于常林有文化、懂政治、善經理、會持家，農田生產管理都比當地為好，所以他比一般百姓富裕。有一年，當地連年干旱，又發生蝗災，百姓多為歉收，唯有生產條件較好的常林家田地收獲頗豐。他就招呼鄰里到家用斗升分糧，予以救濟，共度難關，于是常林名聲遠揚。據文獻載，當時，依靠河間（今河北省獻縣一帶）原太守陳延壁的陳、馮兩個仕宦豪強家族，一向張揚跋扈，聞常林家庭殷實，便欲搶其婦女，奪其資產。于是率人進行搶劫。常林率其宗族及鄉鄰策劃組織進行抵抗，被圍困六十余日，仍然未被攻破。

　　常林威望廣為傳頌后，仍然謙虛謹慎。一年，刺史高干推薦他為騎都尉，他卻推辭不受，繼續韜光養晦。直到后來的刺史梁習廣為推薦周內名士，常林方出，被魏太祖曹操任為縣長，主政南和縣。由于其才華橫溢，治化有成，隨越級遷升博陵太守和幽州刺史。所到之處，其均有政績，后被調至京都，在曹操之子、時任五官將后為魏文帝的曹丕手下任功曹。

　　在扶持曹丕期間，常林常說出自己的見解，多被采用。有一年，曹操西征姜維，恰逢幽冀一帶田銀、蘇伯乘機反叛。曹丕意欲親自征討。此時，常林審時度勢，加以規勸說：“曾經，我在幽州為官，對那里情況比較了解，北方百姓樂于平安，厭煩戰亂，并且歸順已久，忠于朝廷，遵守綱紀的百姓眾多。田銀、蘇伯之貉象兇犬亂羊一樣相聚，隨野心大，但智謀小，不會形成多大氣候，造成大危害。加之當今，曹丞相率大軍遠征，外有強敵，唯將軍在此鎮守，故不可輕動遠舉。”

　　曹丕言聽計從，遣將征討。果然沒多時，即克敵滅賊，穩固北方。之后，常林多被朝廷重用。先后出任過平原太守、魏郡東部都尉、丞相東曹屬。魏國建立后，文帝曹睿即位，常林又被晉封為高陽鄉侯，任光祿勛太常。他由于在京為官多年，能嚴于律己，寬以待人，公正清廉，人品端正，故在朝中德高望重，連身尊位貴的同鄉司馬懿都每見必拜。當期年老時，朝廷仍重任。常林深有自知之明，以年長有病為由多予拒絕。退位后，其被封為光祿大夫。常林83歲去世，魏帝追賜其為驃騎將軍，溢曰貞候，并按公級（史稱：丞相、御史大夫、大司馬為三公）禮儀辦理后事。【原標題：古代歷史名人之十四： 德高望重的常林】