王霸，字元伯，西漢潁川郡潁陽(yáng)縣（治所在今登封市東金店）人。年輕時(shí)承祖業(yè)任獄卒，曾到京城長(zhǎng)安求過(guò)學(xué)。

    漢初始元年（公元8年）底，王莽篡權(quán)稱帝，不久，建立“新”朝。因“新”朝統(tǒng)治腐敗，各地紛紛爆發(fā)農(nóng)民起義。起義軍將領(lǐng)劉秀路過(guò)潁陽(yáng)時(shí)，王霸聞?dòng)嵡叭グ葜]，因談得投機(jī)，王霸就隨劉秀從軍。“新”朝地皇四年（公元23年），王莽派大軍圍困起義軍所在的昆陽(yáng)城。為了解圍，王霸等十三騎勇闖敵營(yíng)，最終突破重圍并搬來(lái)救兵，為昆陽(yáng)之戰(zhàn)的勝利立下大功，在昆陽(yáng)之戰(zhàn)中大傷元?dú)獾男鲁�很快即被推翻。不久，起義軍內(nèi)部斗爭(zhēng)激烈，勞苦功高的劉秀、王霸等將領(lǐng)被解除兵權(quán)，王霸一氣之下解甲歸故里。

    后來(lái)，劉秀遇重用，被任命為司隸校尉。再次路過(guò)潁陽(yáng)時(shí)，劉秀力邀王霸從軍，王霸就帶領(lǐng)幾十個(gè)同鄉(xiāng)隨劉秀前行。不久，劉秀被任命為大司馬，前往河北征戰(zhàn)。因前景兇多吉少，當(dāng)初和王霸一起從軍的同鄉(xiāng)紛紛離去，唯有王霸始終跟隨劉秀。劉秀不禁感慨道：“潁川從我者皆逝，而子獨(dú)留。努力！疾風(fēng)知?jiǎng)挪荩ǔ烧Z(yǔ)“疾風(fēng)知?jiǎng)挪?rdquo;即源于此）。”后來(lái)，劉秀率大軍攻破邯鄲，王霸?shī)^勇作戰(zhàn)，親手?jǐn)貧⒃�一度稱帝的王郎，獲得其印綬。因立下首功，王霸被封為王鄉(xiāng)侯。

    建武元年（公元25年），劉秀稱帝建立漢朝（史稱東漢），年號(hào)建武。在大封功臣時(shí)，劉秀任命王霸為偏將軍，第二年，又改封為富波侯。建武五年春，王霸被任命為討虜將軍，先后在新安、函谷關(guān)等地屯田。曾率軍攻打滎陽(yáng)、中牟等地的賊寇，并一舉蕩平。從而徹底消除了困擾當(dāng)?shù)囟嗄甑姆嘶�，還百姓以安寧。

    建武九年，王霸任上谷（今河北懷來(lái)縣東南）太守。因匈奴屢犯北部邊境，王霸率軍多次與敵作戰(zhàn)，使匈奴難以進(jìn)入漢境。第二年，王霸在平城（今山西大同市）大敗盧芳的軍隊(duì)，威震匈奴。后來(lái)，匈奴和烏桓聯(lián)手在邊境襲擾。王霸率軍歷大小戰(zhàn)近百次，屢敗胡虜。

    王霸在與匈奴、烏桓的長(zhǎng)期作戰(zhàn)中，感受到了戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)雙方百姓造成的痛苦。于是，他數(shù)次向劉秀上書，大膽提出應(yīng)與匈奴交好，和則兩利的主張。后來(lái)，其主張被采納。于是匈奴、烏桓與漢修好。從此，北疆多年無(wú)戰(zhàn)事。

    漢明帝永平二年（公元59年），王霸因病去世。為表彰其功績(jī)，漢明帝劉莊令人圖畫為漢立下不朽功勛的名將時(shí)，把王霸列為“云臺(tái)二十八將”之一。作為一代名將，王霸之事在《后漢書·銚期王霸祭遵列傳》中有記載。